持戒一身袈裟，九点戒疤，粗糙的手盘着手中小叶紫檀的佛珠，面色沉痛：“阿弥陀佛！还请陛下早收妄心，回头是岸！”
列位公卿才被一场箭雨扫得心灰意冷，有的捂着伤处痛呼，有的扶着倒地的影卫泪流满面，有的仓皇窜逃，有的跪地求薄璟开恩……他们认出持戒，又看见棺椁，面上不可避免地露出震惊神色。早前同中宫嬷嬷搭话的朱袍大人冒着箭雨快步而来，看看持戒，又看看棺椁，脸上血色褪尽，唇抖了抖，不忍道，“太后娘娘，薨了？”
持戒道，“薨了。死者为大，陛下却执意不肯让太子殿下迎太后棺身回京，否则杀无赦。贫僧想，今夜有此一变，或是陛下知道太子已迎太后棺身入京之事吧。”
他素来声如洪钟，眼下声音不大不小，恰恰够传入众人耳中。
朱袍大人抖着长须，捶着手心，“这便是了。”
难怪陛下要杀太子。
太后并非陛下生母，早年摄政，迟迟不肯让权，陛下面上虽未曾言明，可暗中弹压太后一党，扶持苏家等人，皆是在向满朝文武昭示他的不满。及至后来太后于大承恩寺接了太子殿下还朝，母子之间、父子之间的矛盾便越发尖锐。
是以今日有此一局，或是当真是陛下对太后一脉的最后一记狠蛮的弹压。
却是无辜罪及太子。
可，无论权斗如何诡谲，死者为大，百善孝先，一国之君更应有胸怀风度，方可为万千百姓之表率！
朱袍大人泪流满面。
“是我等之过啊！”
他抬手摘下头顶的方冠，他愧为帝师，竟教出此等人子，此等君王！
竟是要一头撞死在太后的棺身上。
幸得持戒眼疾手快，将他拦住，又以佛理佛法劝慰了几句，这位帝王之十分才将将平静下来。
城墙上，薄宣哄孩儿似的，哄着怀中作乱的霍暮吟。染血的手有一搭没一搭地，轻轻拍着她单薄的背。
他看着薄璟，声音平铺直叙，没有任何起伏，像是在说一件毫不关几的事。
“当年你说我母后善妒，饮恨自尽是咎由自取，今日我说你不仁不孝，是天道轮回，并未占你分毫便宜。”
流言之刑，生前身后之名，百口莫辩之苦。
薄璟哈哈大笑。
这一局，他竟当真败了。明日之后，流言将传遍朝野上下，京城内外，乃至遍天下。
不，他还没败。
只要他杀了在场所有人，今夜之事便不会泄露出去。
即便薄宣的剑架在他脖子上，他也要呐喊，“苏酬勤何在！”
苏酬勤迟疑一瞬，住了手。
箭雨应声而歇。
他持剑下跪，“臣在！”
“朕命你火速出城，召雁回营五千精兵，今夜在场诸人，杀无赦！”
久久，未听苏酬勤应声。入耳纷纷扰扰，都是他人的惶恐之声。
“苏酬勤！”薄璟急了。
回应他的，是一声清亮的刀剑落地声。
苏酬勤磕了三个响头，粗狂的声音在天井之内回响——
“陛下，恕臣难以从命。”
抬手，苏酬勤盔甲卸下，尽脱锦衣，便连黑靴，他也摆放一旁。他仅剩一身素白的里衣，跪在苍茫的春雨里，被薄宣刺的那一剑仍在汨汨流血。他道，“抗陛下之命，实是死罪，臣以草芥之命，报陛下再造之恩！”
说着，又叩三个响头。
他抓起一旁的长刀横上脖颈。
“苏酬勤！”
薄璟大惊失色。
可长刀已横，雪刃削骨。薄璟唯一得用的良将倒在血泊之中。
长刀有灵，摔在地上，喑喑而鸣。
薄璟摔坐在地上。
宿疾又起，他咳得上气不接下气。
“来人啊，来人！”
薄宣冷冷看他孤家寡人，垂死挣扎。
须臾，待薄璟不咳了，他将长剑挽到背后，蹲身而下，平视着他这位血缘上的父亲，却没有话说。
“咔哒”一声。
黑袍之下，腰扣应声而开。
薄宣面色一顿，垂眸看向斗篷里，那里露出一双湿漉漉的、狡黠妩媚的眼。
庆历二十三年，皇太后薨，皇帝大病不起，太子执政，屠戮羽林军数十名将领，大盛内外，戾名远扬。
同年端午佳节，皇帝驾崩，太子继位，改国号为嘉顺，出兵滇南，征讨滇南王余部，又屠戮数百人。
车轱辘压在青石板路上，发出“咯哒咯哒”的声音。车里，华桃锦绣华裳，戴着蝶抢菡萏的掐丝亮银头面，正有一下没一下地打盹。
霍誉悄悄观察她许久，琢磨半晌，才敢僵着肩膀，半蹲着身，偷偷挪到她身旁落座。喉结滑动，手在膝上蜷了又蜷，终是抬手，将华桃的脸轻轻拨到自己肩上。