一柄劍身長達兩呎的大劍穿過樹身，直直插入濕軟的草地裡。
猶如颶風掃過巷弄時的空洞嘶吼，從遠處傳來並朝他們逐步逼近。
喀咚，喀咚，喀咚。鈍重的腳步聲。
「…………」
鬼傑騎士。
眼前的景象令兩人瞠目結舌。空氣中緊繃的氣氛陡然加遽。亞瑟下意識擋在梅林前方，另一隻手同時向對方舉劍。
他們看見的既不是巨人族，也不是九百六十人的大軍，而是有著人臉，但將之稱為「人」卻實在有點勉強的生物。
鬼傑騎士雙手長過膝蓋，左手拿著另一柄兩呎大劍在地上拖著，與地面擦出細小火花；他的眼睛佈滿血絲，眼週一圈墨黑斑紋，兩頰肌膚皴裂，暗紅嘴唇大張，露出門牙兩側尖長的犬齒，表情看來既痛苦又充滿憤怒；鎖子甲沒遮蓋到的皮膚和毛髮皆呈現紫黑色，四肢則佈滿白色斑點，在陽光下映射出一脈金屬光澤，仿佛是朵含有劇毒的巨大蕈菇。
所謂的「紫雕盔甲」只是過度文飾的說法。
那貼緊肉身的盔甲簡直是從鬼傑騎士身上直接生成出來的「殼」。
然而真正令他們吃驚的是，儘管如何扭曲變形，亞瑟和梅林仍認出那張猙獰的臉。
……培裡諾爾王。
「我沒有手套，那些繁文縟節就不用了吧。」培王鼻孔噴氣，如同野獸般咧嘴，亞瑟根本分辨不出來那是不是笑容。他粗礫的語調像在烙鐵上澆淋冷水所發出的嘶嘶聲，和之前在王城遇見時的優雅口音大相徑庭。
「既然您剛剛已做出有辱騎士榮譽的偷襲舉動，就不值得我以禮相待。」亞瑟乾乾地回答，還在適應對方的改變。
至今他也見過不少魔法生物，但不論是獅鷲、滴水獸還是巨龍，都沒能讓他像現在這般吃驚。
他從沒見過正常的人變成……怪物。
貨真價實的怪物。
「榮譽？」培裡諾爾發出嘶啞的低喊：「這大概是流亡的潘達剛王子最珍貴的陪葬品吧。」
「培王，為什麼你──」
亞瑟的句子嘎然而止。
紫霧從亞瑟的腳底纏繞至腰間，最終彙聚到他的手腕內側，分別往上臂及虎口處蔓延；紫氣帶來一陣難以忍受的刺痛和搔癢，讓他下意識握緊劍柄。石中劍發出咈咈聲響。
「這……不！」意識到發生什麼事後，亞瑟兩手握住石中劍，目光驚愕地看向梅林。
後者恍然大悟，同時又滿臉懊惱地低喊：「這就是拉黛爾說的小心紫色！」他兩手扶著額頭，「但是──」
現在小心已經太遲了！
「可惡！」亞瑟不由得咒駡了一聲，「這不可能發生！」
年輕的王子盯著手中緊握的劍柄和截斷的殘劍，難以置信地搖頭。
石中劍，斷了。
曾經擁有斷鋼截鐵稱謂的石中劍，和他一起度過難關的最佳戰友，這次居然在尚未正式對上敵人前，僅只是格擋對方武器就被截成兩段。
這場仗，要怎麼打？
「一起下地獄吧────！」
全身長滿紫色硬殼的怪物──培裡諾爾王──正揮舞著大劍全力沖向他們。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔───────」
培王的怒吼並未讓亞瑟膽怯，反而讓他安定下來，決心用半截殘劍放手一搏。金髮王子在狩獵中
時有和野獸纏鬥的經驗，他喜歡他的獵物呈現暴怒狂躁的狀態。這樣剛好，他想，因為它們往往會在狂怒裡失去攻擊准心，最終被一舉擒下。
他相信眼前的培王也是如此。他說不定有勝算。
正當亞瑟緊盯眼前長著紫殼的怪物，判斷攻守路線，準備作出致命一擊時，後方的梅林突然緊緊篏住他手腕，迫使他側身轉頭。
「梅林，你在做……」
一陣強大又熟悉的烤甜香味幾乎淩駕了亞瑟所有感官，他頓時失去嘴邊話語，只能呆楞看著黑髮青年雙眼狂飆金魄。
「亞瑟，我來──」
「不！梅林──」
梅林聽不進任何聲音。他本來想使用最原生也最有效的魔法來阻擋培王攻擊，但下一刻他就發現自己根本無法停止已經停止的時間。整座幽思克森林瞬間變成巨大陷阱，時間在其外流動，而他最拿手的法術起不了作用。
我必須救亞瑟。這個念頭在石中劍斷掉的瞬間植入他腦海，只有我能救他。
梅林明白亞瑟比他更擅長戰略、戰術和戰鬥方式，金髮王子是天生的勇士，即使眼前是實力未知的怪物，他也不會喪志怯戰──但梅林不可能眼睜睜看著亞瑟拿命去賭這一局。
咒語。咒語。咒語。還有什麼咒語？
亞瑟一定要活著！
他很快想到了一個方法。