拉黛爾──他的愛人──右眼被不知名的小蟲蝕穿，而剛剛經過他腳旁的那群小蟲，正不斷從她那空洞的眼眶裡爬出來。
她也穿著鐵鞋。
第二十九章
「如果有來生，我願尊貴、榮耀、權柄以及國度，全都歸予他人，來換取一個真正的朋友。一個不離不棄的朋友。」
「……這就是你的願望嗎，亞瑟？」
「是的，我最後的願望。梅林，我想要和你一起出生。」
Chapter 29
亞瑟聽從蘭斯洛與梅林的建議兵分四路，讓伊利安先回戈德溫請討援軍，自己前往西塔，蘭斯洛潛入主堡地窖，梅林與高文、帕西瓦爾去從主廳直搗黃龍──但他在奔向西塔的途中就後悔了。說什麼我都應該和梅林先去找莫德雷德的……他懊惱地想。儘管有高文和帕西瓦爾兩位劍術高手隨行，但沒有魔法的三人，到時該如何對付莫德雷德？
更不要說敵軍人多勢眾，他們究竟能不能攻破主堡前廳都還是個問題……不行，我必須更快……
憂心忡忡之間，亞瑟加快腳步，轉眼已至西塔頂樓。銅門上方的偌大蛛網因他的到來而劇烈震動，一隻巴掌大的蜘蛛迅速移向火炬照耀不到的地方，不一會兒便完全隱匿身形。充滿刻痕的石牆傳來透膚的濕霉氣味，其間混雜一抹難以分辨的沉香，從他鼻尖悄悄溜過。
不好的預感自亞瑟背脊竄生，直達後頸，令他腦袋發麻，但他知道眼下情勢刻不容緩，由不得他半點遲疑，於是只好咬咬嘴唇，硬著頭皮將門推開。
嘎唧──隨著鏽蝕銅門開啟時的刺耳噪音，屋內塵埃翻飛，蒼蠅嗡嗡起舞。
惡氣沖天。腐爛酸朽的味道鋪天蓋地而來，彷彿塵埃中生出千萬隻手，爭在亞瑟動作之前堵住他的口鼻，令他幾欲作嘔；他趕緊退回門外，飽吸口氣，再衝回屋裡，用剛剛隨地拾起的矛戈劈開屋內封死的窗戶。
清晨薄膜般的光線與冷冽朔風一同穿了進來，亞瑟把頭伸出窗外用力吸吐幾回，還因為太過使力而不停咳嗽。等到他終於能正常呼吸後，才回頭看向中央那張簡陋擺設的床上。首先映入他眼簾的是床頭熟悉的王冠。
「不……」
而王冠之下，是只能靠衣飾花紋來分辨的甘美洛前任國王。
烏瑟‧ 潘達剛。
他終究來晚一步。
「父親────！」亞瑟顧不得躺在那裡的人就是房間惡臭的來源，他快步走近，跪在床邊，渾身顫動不已，滾燙的淚水從臉頰頻頻滑落。
烏瑟面額焦爛，露出衣物之外的皮膚沒有一塊完好，處處斑駁增生疤痕與攣縮的皺褶，像一塊塊乾掉的灰蠟；腳踝附近則充血腫脹，遠看猶如犀皮。身體下方的床單已浸染一灘屍水。
「父親……！」
亞瑟心慌意亂之下，竟用梅林教他的咒語，試著想救活自己的父親；但魔法的導入只造成烏瑟遺體短暫的痙攣，其餘什麼也沒發生。
「不……我不接受……您不可以就這樣死去……父親，我還沒有……」亞瑟俯身在床沿，挨著父親，也不管自己會不會感染屍毒，只是緊緊抓著髒汙的床單，握住烏瑟早已沒有熱度的僵硬手指。雖然來甘美洛前蓋尤斯已經明示暗示過他，要他做好心理準備，但直到親眼目睹烏瑟慘死的模樣，倚著他冰冷朽壞的軀
體，喪親之痛才切切實實地襲捲全身，哀痛逾恆。
「……」過了好一會兒，亞瑟勉強振作，慢慢起身。他抹去滿臉的淚水，眼神仍在烏瑟焦爛的臉上停留一陣之後才撇過頭去，逼自己不再留戀。
亞瑟環顧四周，試圖找出莫嘉娜的蹤影，心想莫嘉娜肯定在某個角落嘲笑他的沮喪無助，想她肯定從很久以前撞見他為自己的座騎哀悼時，就看穿了他是個軟弱的人。身為王儲，一個未來國家的統治者，卻軟弱地不能接受身邊摯愛離他而去。太多的愛就是亞瑟的致命傷。即使這麼多年來他一直拚命掩藏──但他又怎麼奢望能瞞過莫嘉娜呢？
正在房間來回走動的一刻，他忽然發現床罩下露出了一截不自然的鮮黃色衣襬。反摺的袖口縫線處繡著刮鬆的狐狸皮毛，正是戈德溫王族的服飾特色。
「………伊蓮娜？」亞瑟倒抽了一口氣，立刻蹲下身去，頭貼至地面，接著便和伊蓮娜毫無血色的面容相對。
「喔，老天……伊蓮娜！醒醒！」亞瑟趕緊伸出手拍拍她的臉。
「唔……」伊蓮娜動了動身體。
「哦！謝天謝地！」亞瑟吐了口大氣，隨即將伊蓮娜從床底半拖半抱出來，連帶也發現蜷縮在床底下的另一位褐髮公主米希安。
「……亞瑟……你怎麼會在這裡……？」