一半痛苦、一半自嘲地，弗朗西斯低声笑着，直到那笑声渐渐变成沙哑的、凄厉的嘶吼。
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法比被我BE了T T
刺客
Chapter by evedereille
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一切都如路德维希的预想般进行着。拉伦西亚皇帝乐于用这次结盟改善和新女婿的关系，而雷兹堡已经明确表示不会介入克兰堡与埃丁奈迪亚帝国之间的纠纷。伯罗斯基公爵回信说他愿意担任这次战争的主帅——只有一件小事在这时稍微打击了他愉快的心情。
在路德维希结束朝会、从议事厅回到皇帝寝宫的路上，一颗不知从哪儿飞来的子弹突然擦过路德维希的耳朵，射入他身后的树干中。当时唯一陪在皇帝身边的罗德里赫·埃德尔斯坦惊得脸色发白，但仍毅然地挡在路德维希身前，想为他挡下之后的攻击，好在刺客并没有继续开枪。近卫军司令安东尼奥·费尔南德斯·卡里埃多得知消息后很快召集人手，封锁了皇城。
接下来的严密搜查几乎把整座皇宫翻个底朝天，连最隐秘的角落也不例外。
弗朗西斯坐在床上发呆时突然听见了庭院里野兽们此起彼伏的吼叫。这还从没发生过，他想，除了它们刚被带到这儿来那天……他忍不住支起上身，趴在窗口往外看。但窗外茂密的石楠花挡住了他的视线。
然而那嘈杂声渐渐接近了。不只是野兽，还有人声——军士发出的零乱的脚步和叱喝声。弗朗西斯的心脏被一种难言的焦虑揪紧了；直到他听见了安东尼奥响亮的大嗓门。
“这儿还没搜查过呢！”
没错，舌尖稍带点卷的乡下口音……弗朗西斯无声地笑了，这正是他那位老朋友。他到这儿来干什么呢？搜查？有人潜入了皇宫？
安东尼奥的军靴已经踏在了梅里特宫外的蛋黄石台阶上。弗朗西斯知道他就在门口。他即将见到他了。可这算是好事还是坏事呢？
他握紧了胸前的一截铁链。也许这是个机会。若是在几个月前，他必定会认为这是个机会，并且加以利用。但现在他已经累了。他疼痛而疲倦，而且命运女神似乎在警告他，一切抗争都是徒劳，且将招致恶果。
何况……他不想让安东尼奥见着他这副模样。不想。一个埃德尔斯坦夫人已经够糟的了，搞不好现在罗德里赫也已经知道了。弗朗西斯暗暗咬牙。会不会连安东尼奥也——
那脚步声忽然被拦阻了。
“请原谅，大人，”是埃里克·霍兰德的声音。“皇帝陛下有令这里不许任何人进入。”
“是霍兰德队长啊，”安东尼奥不以为意地大声回应，“您还不知道皇帝陛下遇刺的事吧？”
他没能听出霍兰德回答了什么。而后安东尼奥又说：“所以，我们也是奉陛下之命搜寻刺客的下落……”
“抱歉，”霍兰德提高了声音，“但我并未得到可以让您搜查这里的命令。”
弗朗西斯不由得笑了。
这个霍兰德，这时候他倒是希望他能派上点用场了。
安东尼奥有点儿气恼地望着眼前的埃里克·霍兰德。
他跟这个人打交道不多，只知道他在年初的比武大会上大出了把风头，随即被路德维希任命为亲卫队长。应该是个有些本事的人，只是未免也太不近人情了点。
“其他地方都搜查过了，”他口气不太好地说，“若刺客还没逃出皇城，那必定是躲在这里。”
“我会带人好好检查的。”霍兰德不为所动。
你？安东尼奥七窍生烟，“可这是我的职责——”
“除非皇帝陛下亲自下令。”霍兰德说着面无表情地点了点头，“现在请您和您的士兵快点离开吧，安东尼奥大人。”
随着安东尼奥骂骂咧咧地离去，弗朗西斯轻轻地、怅然地出了口气。终究还是就这么走了。
一股酸涩突然涌上他的眼眶。也许这就是最后的机会……他见到安东尼奥的最后机会，谁知道他以后还能不能再听见他的声音、瞧见他带点傻气的笑容呢？
但无论如何，他不希望在这种情况下和他见面。就让过去的他永远留在安东尼奥印象中吧——在他还是个强大的、骄傲的男人的时候。
折腾了一整天，到傍晚时一切终于重归平静。刺客并没能找到，但可以确定的是皇宫里暂时安全了。
路德维希安抚了心神不宁的皇后之后，想起来应该去弗朗西斯那边看看。虽然想也知道多半并没有什么好看的，有霍兰德在，应该没人会惊扰到他。但不去一趟他总是难以放心。
弗朗西斯依然保持着和白天一样的姿势坐在床上，似乎是若有所思地看着窗外，又好像什么都没看。代替贝吉娅照顾他的太监进来过几次，见他毫无反应也便不理会了。这倒好——现在是没人会为了他吃不吃饭而发愁了。