“是的……您想必也感觉到了，陛下登基后改变了很多。”伊莎挺直身子，“这是理所应当的，作为皇帝，他不能再让任何人凌驾于他的威严之上……这也正是令罗德里赫的处境越来越危险的原因。”
他还只是危险而已，弗朗西斯想，哥哥我已经一只脚踏上断头台了！
“可您不同，阁下……若说皇帝陛下会为了谁而破例的话，那也只有您了。”
“破例？”弗朗西斯沙哑地笑了。“可不是吗，他把这几百年来的皇子宫殿改成了监牢，还在外面建了这么个巨大的野兽笼子——为了我！这还真是令我受宠若惊！”
“您的处境并不是无法改变的，”伊莎冷静地说，“只要您能重新得到陛下的信任。”
“他的信任！”弗朗西斯说，“再没有什么比皇帝的信任更虚无缥缈了……您瞧，这么粗的铁链都不能教他放心，还要加上狮子、狼和鳄鱼——您可知道这是为什么？他害怕，他做梦都怕我会像理查德·艾斯兰对付雷邦公爵那样，在睡梦中砍下他的脑袋！”他歇斯底里地大笑起来。
伊莎并没被他这过于激烈的情绪给吓住。她摇了摇头，“可就算他担心您会那么做，却还是宁愿如此大费周章、也没将您送进监狱或刑场，不是吗？”
弗朗西斯不无警惕地望着黑暗中的女人。
“您到底想说什么，埃德尔斯坦夫人？”
“弗朗西斯大人，”伊莎说，“您可知道，我在这宫殿里住过六年？”
这算什么？他住过十年呢——没准还得加上他的下半辈子！
“殿下——当时——不喜欢太多佣人，所以很多事都是我自己动手。说我是这儿的女主人也不为过……我收拾、打扫每个房间，但惟有这一间，阁下，我只进过两次。
“一次是我陪同殿下从伯罗斯基公国回到基维、刚住进梅里特宫的时候。而另一次……就是今天。”
弗朗西斯不由得想开口说点什么，但伊莎随即将话题转了开去。
“毋庸讳言，您和罗德里赫都算是帝国上下最了解路德维希殿下的人，但在某些方面，你们并不比我更了解他。
“路德维希殿下一向严格，甚至有些苛刻，无论对别人还是对他自己……但他并不是这么暴躁、偏执、不近人情的人，从来都不是。”
虽然他从来都不喜欢她，弗朗西斯想，但就凭她敢于如此直率地批评路德维希，也许他应该多少改变一点对这个女人的印象。
“他甚至算得上心软，也有相当孩子气的时候……”陷入了回忆似的，伊莎轻声地说，“若非后来为了达到他父亲的要求而不得不让自己变得强硬的话。”
“殿下十六岁的时候，参加了一场平民的舞会。在那里，他和一个女孩跳舞。她有着明亮的笑容，绿眼睛和棕色的长发。他们跳舞，唱歌，大笑，接着继续跳舞。他们喝了许多的啤酒和蜂蜜酒，然后在舞会进行到一半时，偷偷溜到楼上某间没人的屋里。如果我没弄错，那还是路德维希殿下第一次……解开女孩的裙服。
“那之后的两天，殿下把自己反锁在这房间里，直到他父亲派人来召见他。他的目光呆滞，双眼通红。他告诉我，他爱上了一个男人。”
伊莎把目光投向床边那团黑影。“您知道那些年里这个房间一直保持整洁，是路德维希殿下亲自照料的关系……是吧？”
弗朗西斯没有回答，但伊莎莫名地感到一股迫人的视线——又或是对方的呼吸声泄露了他的愤怒。她不由得后退了一小步。
“请冷静些，阁下。除了这些以外我什么也不知道。路德维希殿下从没说过什么其他的……”
“够了——您知道得够多了，夫人！”弗朗西斯低声吼道。
片刻沉默之后，伊莎轻轻地说道：“我本来只不过是猜测，阁下，但您的反应无疑证实了我的猜测了。”
弗朗西斯咬紧牙关。她让他觉得自己像个蠢蛋——像所有曾被他嘲弄、算计过的那些人一样蠢。不，比他们加起来还要蠢。
“您来这儿的目的究竟是什么，夫人——除了羞辱我之外？！”
“羞辱您？阁下，我绝无此意。”伊莎诚恳地说，“我是想帮助您。”
弗朗西斯深深吸气，让自己胸中流窜的怒火慢慢平息。他有点儿想笑，他对她的印象还真是没错……一点儿都没错。“无论您想要什么，请直截了当地说吧，”他嘶哑地说道。
伊莎同情地看着他。她不想激怒他，但她必须得这么做。这也是她今晚所冒风险中的一部份。“您为何不肯正视这一切，阁下？皇帝陛下较之从前的他是有所不同了，但他对您的感情并不曾改变过。”