伊鲁勃有限公司的业务基本上是靠钱生钱，投资一系列行业和领域；这群人是看重一场好派对的程度简直令人惊讶。过去比尔博总以为这种地方充满残酷的竞争，但伊鲁勃有限公司则截然不同。没错，他们是常常加班，而且他们的老板大概忘记怎么微笑，但总体上气氛友善，而雇员们似乎将自己视为一个大家庭。是的，没那么可怕；而且比尔博喜欢派对。生日派对、庆祝胜利击败对手公司的派对、为伊鲁勃公司雇员的太太、丈夫和孩子们举行的派对，甚至还有仲夏派对！老实说，看上去他们总是有好理由去庆祝。派对可能很狂野；但更经常的是有大量的聊天、欢笑、跳舞甚至还有唱歌。以及食物，充足的食物。比尔博喜欢食物，还有陪伴；他开始爱上那些和他同事在一块的嘈杂活跃的派对。他们经常在办公室地下室举办派对，那里有间大屋子是专门为此留着的。比尔博自己曾帮欧力布置万圣节派对，过去几周在办公室关闭后他都在那里待上一会儿。
“你是什么？一只松鼠？”诺力问，带着耀眼的笑容看着比尔博。
比尔博脸颊变红了，摇摇头。诺力戴着颗假金牙，打扮成海盗非常有说服力。他是欧力的哥哥，而且并不真的为伊鲁勃公司干活，不过他有时会给公司提供服务（无论那是什么意思）。反正他从不错过派对。
“他是豚鼠，”波佛轻笑着答道。
“狼人！”比尔博反驳，但他的声音被比翁的大嗓门淹没。
“兔子——你看上去就像一只褐色小兔子，”那大高个发话，并且用手指弹了弹比尔博的头顶，就在假耳朵之间。比翁先生是伊鲁勃公司的重要生意伙伴，而他对比尔博抱有某种喜爱——换句话说，他喜欢把他比成一只兔子。常常是当着索林的面。
比尔博本该猜到比翁不可能错过叫他小兔子的机会，他叹了口气。
“我有尾巴。一条长尾巴。豚鼠和兔子没有长尾巴，”比尔博干巴巴地说。
“但松鼠有，”诺力插话，轻轻拽了拽比尔博的尾巴。可怜的实习生尖叫了一下。
“从你嘴里跑出的声音来判断，我打赌你是只鸭子！”波佛评论道，他的笑容因为脸上绿兮兮的僵尸妆而有些吓人。“不过我该检查一下……”
波佛重复诺力的动作，比尔博的手移向自己的屁股，试图在那两个无赖逗趣的攻击前保护自己的尾巴。
“别碰我的尾巴！”比尔博反抗道，试图用最体面的姿势后退。
但他是比尔博·巴金斯，笨拙是他的专业领域。他撞到了什么东西，感觉像是什么人非常高非常帅非常索林·橡木盾。比尔博都不用转身：他闭上眼睛，等着那声音——是的，在提起索林令人脚趾蜷曲的低沉美妙嗓音时，比尔博或许发展出用专有名词的习惯。
“别再骚扰实习生的尾巴，”老板草草地说道，而比尔博，不是头一回，想知道索林究竟知不知道他的真名。他老是叫他实习生。
诺力不说话；波佛在咳嗽；但比翁可没那么轻易被吓到，即便对方是索林，他轻笑道。
“看起来小兔子更害怕你，而不是你的员工们，索林，”他评论道，而比尔博意识到自己刚才呆立当场，后背贴着索林的前胸。他往前跳开一步，转过身，感觉两颊发烫。索林飞快地朝他瞥了眼，皱皱眉，随后便把注意力放到别的地方去了。哦，现在波佛和诺力正试着压下又一次大笑，而比尔博听见诺力小声说着有人对索林的尾巴感兴趣。这笑话很下流，也很容易解读，因为索林的装扮根本没有尾巴：索林是个吸血鬼。
一个冷酷无情的捕食者。在比尔博看来这真是异常合适。现在，离索林只有几步远，他正和比翁谈着某项可能的新投资计划，比尔博望着他的老板，感到胸口又泛起憧憬带来的熟悉折磨。索林很英俊，带着几分粗糙。高个，宽肩，深色长发一直绑成低马尾，太阳穴附近还有几缕银发，索林四十岁上下，较比尔博年长差不多十多岁——顺便一提，后者看起来年轻得多，大概这也是为何伊鲁勃公司的人有时会像对待宠物那样对他。与之相反的是，索林看起来完完全全是个强大有力的成熟男子，身形样貌犀利耀眼，还留着浓密的胡须。他动作和说话的样子让比尔博感到仿佛刚吞下千万只蝴蝶，而他的血被烈火和蜂蜜取代。他的肌肉疼痛，他的骨头疼痛，他愚蠢天真的心灵疼痛。幸运的是，比尔博不相信一见钟情，所以他曾在他俩第一次相遇时拒绝爱上索林，即便他的老板看起来多么英俊。可他叫他杂货店老板，而且他看起来是个傲慢的混球，因此比尔博非常乐意去忽略索林是多么高大而他的眼睛又是多么蓝。