大约又过一刻，日头开始变得毒辣起来，苏简煜坐在弘义门城楼上注意到不远处传来阵阵马蹄声和交谈的喧闹声，他不用看便知道是苏简烨带领使团正在接近城门。
“见过皇长兄，”苏简煜对着正在下马的苏简烨微微行礼，而后视线落到身处队伍后方的苏简熠，“堂弟安好。”
苏简熠象征性地与苏简煜行了个礼，但并无上前交谈的意思。
“小六总是头一个到的。”苏简烨见着苏简煜很是兴奋。
“原以为皇长兄会比我早，不成想是我抢了先。”苏简煜笑着迎上前，“皇长兄可有同嫂嫂认真道别？”
“你嫂子可比你强，”苏简烨不以为意，“我常年在外，她也习惯了聚少离多的日子。说起来，我终究是亏欠她良多，也不知何时才能长久地与她团聚。”
苏简煜揣摩着苏简烨后半句话的真实用意，谨慎地答道：“那便盼此次出使一切顺利，皇长兄早去早回。”
“希望如是。”苏简烨似乎并没有其他心思，“我们可是要再等等四弟？”
“太子哥哥一向如此，”苏简煜轻叹一口气，“你也知道他的心思不在政事上。”
“所以便辛苦了你，”苏简烨小声说，“不过我瞧着你倒是一副乐在其中的架势。”
“苦中作乐罢了，愁眉苦脸也于事无补。”苏简煜耸耸肩，“不如皇长兄帮我一二？”
“别介，”苏简烨连忙摇头，“我是个只会舞刀弄枪的粗人武夫，没那本事，你还是放过你大哥。我如今便指望着你嫂嫂给我生个世子，伺候我终老呢。”
“皇长兄乃是心怀猛虎，细嗅蔷薇。”苏简煜夸赞着，心里却觉得踏实一些。正欲继续说话之际，一辆三乘鎏金马车缓缓驶入众人的视线，前后跟随着大量仆从和龙武卫军士。
“是太子哥哥。”苏简煜温声道。
马车最终在城门一侧的空地上停下，一名随行宫人踩着木梯上前挑帘，搀扶苏简焜下车。
“参见太子殿下。”众人跪伏于地，齐声向苏简焜行礼。
“众卿有礼，都起来吧。”苏简焜负手站立在数步以外的位置，“荣王兄也到了。”
苏简烨恭敬道：“父皇遣你为我送行，我自然不敢来迟。”
“你我是兄弟，不必如此拘束。”苏简焜瞥了一眼苏简煜，“别沾了六弟的迂腐。”
“君君臣臣，父父子子。”苏简煜反驳道，“纵然是兄弟也不可失了规矩。”
“又说起仁义礼智那一套来了，”苏简焜示意苏简煜收声，“我都懒得和你理论。”
“小六忠君体国乃是良臣，太子也要体恤他的辛苦。”苏简烨帮腔道。
“不说这些，”苏简焜摆摆手，“荣王兄此去身肩重任，昭琅之好、边民生计、朝廷岁入便全都指望你了，你可不能辜负父皇的期许。”
“太子教诲，为兄谨记。”苏简烨道，“定尽我所能，促成昭琅修好，为父皇分忧。”
“式微式微，胡不归？”苏简煜吟诵道，“简煜只盼皇长兄早去早回，一路平安。”
苏简焜颔首道：“时辰不早了，出发吧。孤等你们的好消息。”
苏简烨得令再行一礼，而后灵巧地翻身上马，使团众人也一应就绪，只待他给出指令。
“开城门！”一名巡防营军士扯开嗓子吼道。城门随即应声缓慢开启，出现在众人眼前的是一条整修平坦宽敞的官道。
“走了！”苏简烨挥鞭策马，对苏简煜和苏简焜嘱咐道，“你们多保重。”
苏简煜望着使团众人跟随苏简烨徐徐离开的身影，很快在队伍的后方发现了左双歧。左双歧虽然老迈，体格却不输青壮年。他在经过苏简煜时刻意放缓了驱使坐骑的速度，不露声色地与苏简煜交换了一个眼神。
——
距离苏简烨出发已过去四日，暑气也越来越强烈。炎日当空，蝉鸣不已，这样的天气光是静坐都能捂出一身汗，然而苏靖垣还要在苏简煜的监督下练习书法。小家伙额头上已然沁出细细的一层汗珠，却不敢放下手中的狼毫。
“爹爹，”苏靖垣轻声呼喊着，“我写好了。”
“哦——”苏简煜正颇有兴趣地看着肖珩拿回来的戏本子，“让我看看。”
苏靖垣小心翼翼地将宣纸递给苏简煜，而后略微忐忑地站立一旁，等待苏简煜的评价。
“写得不错，”苏简煜肯定道，“相当不错，愈发精进了。”
“诶？”苏靖垣有些不敢相信自己的耳朵，这似乎是苏简煜头一次当面夸他。
“酷暑炎热，你去喝碗绿豆汤。”苏简煜将宣纸放到一旁，“今日就歇着吧。”
“是！”苏靖垣喜出望外地朝堂外奔去，临到门口他又停下脚步，“谢谢爹爹！”
“您如今对世子的态度温和许多了。”苏成蹊从堂外探头进来。
“润川说得在理，”苏简煜大方承认，“从前终究是待他不近人情了些。父子一场，我不希望他日后自己为人父时回忆起现在的日子，除去说教和听训便再无其他。我能有他作为嗣子也是我的福气，合该对他再和善体贴一些。”
“是了，”苏成蹊点头道，“这些道理属下也同您讲过的。”
苏简煜瞥了苏成蹊一眼，挑眉说：“你这是想和润川抢功劳？”
“自然不敢，”苏成蹊语气夸张，“属下只是感叹，有些话还得枕边人说才管用。”
“好啊苏成蹊，”苏简煜将书丢向苏成蹊，“和肖六混久了，也敢揶揄起我来了？”
“主子莫要动气噻，”苏成蹊将书接住，轻放在桌案上，“仔细伤肝脾。”
“说起枕边人，你也是该为自己打算打算了。”苏简煜正色道，“润川先前提及的小妹汀兰，你觉得合适吗？若是合适，我便叫润川去张罗着，让你们尽快见个面。”
“属下私心是不着急的，”苏成蹊坦言，“不过一切都听主子的安排。”
肖珩今日归家略比平时晚些，原是左副都统前来巡查，这才耽搁了片刻。苏简煜午后用过点心，于是便耐心等到肖珩回来，二人才一同开始用晚膳。
“他可没有为难你吧？”
“例行视察罢了，”肖珩大口吃着饭，“虽说我应该作陪用膳的，可我还是想你。”
“你不想陪便不陪，”苏简煜端起汤碗，“可别事事都赖在我头上，我受不起。”
“你就嘴硬吧，”肖珩含笑看着苏简煜，“你等到我回来才用晚膳，我还不懂你吗？”
“不饿罢了。”苏简煜虽然不愿承认，但心里却平添几分欣喜，“话说回来，你上回提过的小妹汀兰一事，我想同你再说说。”
“成蹊想见她？”肖珩略感意外，“我看成蹊不像是那种会惦记女孩子家的人。”
“不惦记女孩子难不成惦记男孩子吗？”苏简煜眨眨眼，调侃道，“他若是惦记男孩子还有你肖六什么事？”
“殿下！”肖珩猛地放下饭碗，“你又存心气我！”
“不许急眼啊肖六，”苏简煜诡计得逞，“说正事，你安排一下让他们碰个面瞧瞧，说不准便得了眼缘，那也算是好事成双。”
“如此也好，”肖珩点头道，“待大嫂生产以后我就张罗这事儿吧。”
“是哦——”苏简煜摸摸耳垂，“你不提我都快给忘了，应当就在这几日了吧？”
“不出意外应该是后日。”肖珩说着瞪大了眼睛，“糟糕！我把生辰礼给忘了！”
“服了你，”苏简煜好笑道，“回头我陪你去库房挑一件好的，正好也算我一份。”
“这——”肖珩有些不知所措，“如此一来，岂不是让你破费了。”
“左右是这些年从宫里收到的生辰礼，与其堆在库房里不如拿出去物尽其用。”苏简煜平和地说，“就是不知道是否能寻到合适的，我印象中似乎并无金锁一类的饰物。”
“得，一会儿去看看。”肖珩耸耸肩嘟囔道，“你可真有钱，太可怕了。”
“是你太穷了。”苏简煜挥了下筷子，“少吃些米饭，仔细该吃撑了。”
——
恭王府的库房建于东路外侧，从隆熹堂东角门穿出便是，与后厨相距不远。库房建筑前后经历过两次扩建，主要还是因为苏简煜早年收到的赏赐和礼物太多，堆放不下。于是当肖珩站在库房里面对整整八个琳琅满目的木架时，还是不由得发出了一声感叹。