一年前放榜以后，苏简煜便见过周仪，但当时周仪为商谈正事而来，并未停留许久。后来黍明殿宫宴再见，苏简煜的注意力几乎都在肖珩身上，并未多留意周仪，想不到周仪竟有着如此惊艳的长相。苏简煜跨步走出的那一刻，下意识地将周仪与肖珩作比较，很快得出了自己还是更喜欢肖珩的长相。
周仪奉苏简煜坐到了上座，又亲自为其烹茶，苏简煜借着空闲环顾着书斋的布置。整个书斋与苏简煜预想的无甚差别，朴素简约，甚至显得略微清苦。周家几代皆在朝中高就，却始终拒受封爵，保有一丝文人风骨，这点着实叫苏简煜佩服。
苏简煜的目光很快停留在西侧间屏风处的一株盆景上，那是一盆木槿花。
“室内放置盆景着实少见，元槿好兴致。”
“殿下说笑了，”周仪正在盯着沸水，“实则是这木槿花与我颇有渊源。”
苏简煜好奇心起，道：“是何趣事，元槿不妨与我说说？”
“也算不上是趣事，”周仪笑道，“我早产半月有余，当时我小娘与家父正在外郊游，情急之际便在一处木槿林中生下了我。或许也是因此缘故，我从小便独爱木槿，及冠以后父亲便替我择了元槿为表字。”
“倒真是一段渊源。”苏简煜微微颔首，接过周仪递来的茶盏。
“殿下不嫌俗套便好。”周仪谦虚着，而后行了一礼道，“冒昧邀请殿下过府一聚，还望殿下不要怪罪，实则近月朝堂异动，元槿有些话不得不说，还望殿下赦元槿无罪。”
苏简煜放下茶盏，这几日他大致也猜测过周仪可能会谈及的话题，朝局变化便是其一。既然周仪今日毫无避讳，苏简煜也不打算打太极，他当下直言道：“本王原以为你是因考功一事才请我过府，没成想元槿看得更远。也罢，你且一一说来，本王权当是听笑话。”
“那元槿便知无不言了。”周仪行了一礼接着说，“自三十三年殿下入朝辅政以来，朝中已逐渐形成殿下与端王两派的格局，原先你二人明争暗斗，尚能维持表面和平，只是自去岁殿下遇刺、骁骑营换将以后，这一格局逐渐朝着有利于殿下的方向发展。”
周仪说道此处略作停顿，苏简煜示意他继续。
“此次官粮案涉及四位重臣，半个中枢都面临易主的局面，明面上以柳钰为首的四人咎由自取，罪不容诛，实则此四人皆系端王党羽。元槿有一句大不敬的话想问殿下，此次考功必然涉及新长官的选任，殿下可是要乘胜追击，力压端王一头？”
“这个问题，陛下也问过本王。”
“哦？”周仪略感意外，“莫非殿下？——”
“不错，本王无意与皇叔相争。”苏简煜注视着周仪，“你所谓的两派相争实则是出于无奈。元槿今日与我如此推心置腹，那我便与你说道说道我的想法。”
“元槿洗耳恭听。”
“本王且问你，你觉得今日之大昭，类何？”
“大昭立国已逾两百年，时至今日，在内弊病累积，在外强敌窥伺。”
“就好比它。”苏简煜指了指书桌后方花架上放置的一个绘有文鸟的青瓷花瓶，“西境琅国觊觎我大昭多年，可数十年来不敢贸然进犯的原因只有一个，就是他们对我们的实力不够明确，若是他们得知这瓷花瓶之内竟是一团败絮，你觉得会如何？”
“必举倾国之力。”
“所谓攘外必先安内，”苏简煜语重心长地说道，“大昭内政必须加以整饬，而本王要推行此举既要排除我皇叔在朝中的影响力，又要维持陛下对我的信任。官粮案虽然拔除了皇叔四个党羽，但我已然不便进一步扶植我的势力。为今之计是要构建一个不偏不倚的中枢团队，如此一来也好减少日后推行政令的阻力。”
“殿下果然高瞻远瞩，”周仪恭敬地向苏简煜又行了一礼，“元槿惭愧。去岁授官元槿自请外任，原是为了避开朝局漩涡，免得自己被卷入殿下与端王的争斗之中。今日得悉殿下赤子之心，着实叫元槿佩服。”
苏简煜以为周仪是借此表达想要回朝的意愿，试探道：“亡羊则补牢，未为迟也。”
周仪自然明白苏简煜的话外之音，但他并无回朝之意，方才的赞赏只是字面意思。
“父亲近来病情反复，我恐怕脱不开身，元槿有负殿下栽培之心，还望殿下见谅。”
周仪说得委婉，但是苏简煜已然听出了他的不情愿，当下不再勉强，轻叹一声道：“昔日太傅主政，外人只道陛下为其伯乐，本王倒觉得，得太傅之才实为陛下之幸。”
“殿下不必临渊羡鱼，”周仪浅笑道，“去岁殿下成全元槿所求，今日元槿虽分身乏术，但也并非无法报答殿下。”
“哦？”苏简煜挑眉道，“麒麟之才果然八面玲珑，让本王猜猜，你身在姑苏却对朝局了如指掌，既说报答想必定是眼下最叫我忧心之事。”
“殿下明鉴，”周仪谦虚道，“不过是消息灵通些罢了。元槿不才，虽说要为殿下最忧心之事献策一二，但尚不知元槿是否猜对了殿下的心思。”
周仪再次停顿，见苏简煜没有插话的意思，继续说：“考功一事，殿下的想法是好的，然而你不争不代表端王就不会争。元槿厌□□争，然则诚如殿下所言，为着安内，眼下也不得不行特殊之举。”
“你的意思是要本王竭力扶植新人？”
“非也，”周仪小幅摇头，“如此一来将失信于陛下，实不可取。元槿听闻，端王向陛下举荐吏部左侍郎康汇丰主持考功，已得御准，可陛下又令门下卿赵渌鹏从旁监理，殿下可有想过陛下此举的深意？”
苏简煜和肖珩都认为正治帝是为了转嫁责任才如此安排，但似乎周仪有不同的看法，于是问道：“元槿有何见解？”
“陛下已过天命之年，”周仪不紧不慢地道，“说一句大不敬的话，殿下在为将来谋划的同时，难道陛下就没有这等心思吗？虽然从二十五年端王兼领吏部以后，陛下对端王多有偏袒，可端王到底只是兄弟。如今东宫在位，日后便是新君，陛下不会不为他铺路。”
“我明白了，”苏简煜琢磨着周仪的话，很快跟上了周仪的思路，“端王因官粮案痛失四位中枢长官，如今考功之事必然急不可耐地想要笼络新人，这却是陛下乐见的。”
“所谓登高跌重，”周仪接话道，“康汇丰既受端王举荐，必然在考功和择选继任长官一事上百般讨好谄媚于端王，届时拟定之人选必属端王一派。赵渌鹏奉旨监理，或许会据理力争，然而最好的做法实则是无为，假意做小伏低，陛下便可借赵渌鹏庸碌为由，将不合适的人选一一驳回，而后在询问过殿下的意见后，绕过吏部直接任命。”
“让本王再猜一猜，”苏简煜欣赏地打量着周仪，“元槿既已谋划到这一步，大约也是替本王寻好了合适的新长官人选。”
周仪莞尔一笑，绕到书桌后，从木屉中取出一个信封递给苏简煜。
“殿下看过可自行斟酌。”
“元槿如此偏帮于我，”苏简煜将信封收入袖中，“倒叫本王有些不好意思了。除去你仍不愿回京以外，可还有其他是本王能帮得上你一二的吗？”
“元槿不敢居功，”周仪行了一礼，“但求殿下不要因元槿不愿回京而与元槿生分，往后若是可以为殿下效劳，元槿在所不辞。除此以外——”
“嗯？”
“除此以外，罗子昇为状元，殿下也可以多多倚重于他。肖濯川也是一样的。”
苏简煜歪头若有所思地沉默片刻后，道：“本王明白了。”
——
苏简煜回到王府时已经接近正午，肖珩正在拾遗斋东厢考察苏靖垣的功课，刚踏进院子里苏简煜便听到了苏靖垣读书的声音，他循声走进了屋子。
“大的尽职，小的勤奋。”苏简煜欣慰地打量着二人，“倒是难得。”
“爹爹安好！”苏靖垣放下书跑向苏简煜。
肖珩也从书桌后走过来，道：“殿下所托，珩自然不敢怠慢。”
苏简煜颔首，接着对苏靖垣说道：“垣儿且歇会儿，找你成蹊小叔去。”
苏靖垣得了玩耍的应允，即刻撒腿就跑，生怕苏简煜下一刻便反悔。