周仪和罗晖今日得了苏简煜的邀约前来王府小聚，午膳过后四人挤在随安室里饮茶闲聊。外头偶有鸣鸟飞来廊下或停留檐上，发出阵阵清脆的叫声，甚是惬意。苏简煜将前几日发生的诸般向周仪和罗晖叙述一遍，二人对袁轼的站队皆是意外而又欣喜。肖珩坐在苏简煜身侧，显得有些心不在焉。
“润川好似有心事，”罗晖注意到了肖珩的异样，关切地问道，“可是与明日舌战中枢群臣有关？”
“不瞒子昇兄，确实如此。”肖珩苦笑着瞥了一眼苏简煜，“殿下出的好主意，要我接受太师和六部尚书的质询，我哪里见过如此阵仗。”
“我又不会放任你一个人去面对那些老家伙，”苏简煜毫不在意地摆弄着茶盏，揶揄肖珩道，“你平日里不是最擅长嘴皮子功夫，正好明日便是个展现的机会。”
周仪则安抚肖珩说：“先前你我详细商议过细节，明日不必拘束，想来中枢不会料到你还有别的打算，你只消将知道的关于琅国的一切阐明即可，况有殿下坐镇，应当不会刻意为难于你。”
肖珩无奈道：“但愿如是，否则就该丢殿下的脸面了。”
“你不必有所顾虑，放开手去做便是了。”苏简煜稍微欠身轻撞一下肖珩，又回首问周仪道，“说起来城儿最近一切都好吗？功课如何？”
“五殿下勤勉刻苦，是不多见的好学之人。”周仪提及苏靖城便面露喜色，然而他随即眉头一皱接着道，“只是五殿下从未笑过，这不是一个孩子应有的状态。”
“他生母早逝，从小便养成了这副谨小慎微的性格。”苏简煜叹道，“前不久埁儿意外亡故，对他打击不小，也难怪他会如此。改日我同皇兄提一嘴，方便的话我把垣儿送到宫里去住上一段时日，也好叫他散散心。”
罗晖和周仪交换了一个眼神，说：“这倒是个好办法，不过是否会有令世子卷入纷争的风险？”
“我会派人盯着的，”苏简煜没有否认，“况且还有元槿，左右不会出事。说起来元槿回了自家居住，有何缺少的物件你只管知会王府管事一声，从库房拿便是了。”
“殿下厚爱，元槿不敢当。”周仪面带微笑，不露声色地瞧了瞧罗晖，“子昇将罗府的不少物件都搬去我府上了，为这事他母亲还同他闹了一番。”
苏简煜惊讶道：“伯爵娘子现在帝京？”
“叫殿下笑话了，家母是在陛下登基后没多久到的。”罗晖面带歉意地笑笑，“也是因为这个，元槿才搬回周府去的。我原本与他说无妨，可他坚持要搬回去住。”
“周家在帝京本就有宅邸，况你我对外只是友人，你母亲既来了我又如何能继续住在你府上？”周仪饮了一口茶继续说，“你总是把事情想得太简单。”
“此事倒也不好怪子昇兄，”肖珩插话道，“想来子昇兄也是为着将来打算，毕竟你二人终是要向罗家长辈坦白的。”
“是啊，子昇有这个心，元槿你当高兴才是。”苏简煜也劝说道，“不过元槿的顾虑也不无道理，这事不可一蹴而就，谨慎些总是好的。”
周仪从苏简煜的态度中听出些端倪，试探性地问道：“殿下倒是轻松，难道是陛下和太后——？”
苏简煜比了个噤声的手势，说：“回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴。”
——
隔日卯时刚过，苏简煜就被一阵细碎的说话声给吵醒，仔细聆听片刻以后，他很快意识到是肖珩在卧房前厅诵读《琅国内政纪要》。苏简煜半倚在床榻上，原本想安静地听肖珩读书，却还是不由得笑出了声来。
“殿下醒了？”肖珩听得动静折回卧房，他手中攥着那本纪要，“被我吵醒了？”
“算是吧。”苏简煜笑着拍拍床榻，示意肖珩坐下来，“我竟不知，六郎还有如此用功的一面。”
肖珩将纪要随意地扔到被褥上，无奈道：“殿下给我出的难题，急煞我也。”
苏简煜面带微笑，细心地为肖珩捋平鬓边的碎发，又为他整理一下常服领口，这才不紧不慢地说：“都是近月一直在见的老臣，无甚需要担心的。况且你连我都应对得了，还怕他们不成？”
肖珩握住苏简煜的手，揉搓着他的手背道：“你与他们又如何能一样？”
“我比老家伙们难对付得多，”苏简煜歪着头注视肖珩坏笑道，“你可小心了。”
二人嬉闹片刻后，苏简煜打发肖珩先去满庭芳用早膳，自己则开始梳洗打扮起来。大约辰时一刻左右，苏简煜和肖珩便已抵达正阳门处。左右时候尚早，苏简煜提议绕道去养性殿东北处的梅坞走走，也好为肖珩减轻一些心理负担。
待苏简煜和肖珩折回养性殿时，议政处众人早已班列殿外，他们个个手持笏板，不苟言笑。其中几位更是露出令人捉摸不透的眼神，叫肖珩原先放松的神经再次紧张起来，但他尽可能装得从容不迫，他不想叫苏简煜丢脸。
“兴师动众地把诸位全都请了过来，是本王任性了，还望诸位不要介意。”苏简煜落座以后环视一圈在场众人，借此控制节奏，“事关与琅国议和示好，想来诸位都已听闻本王举荐宣武将军肖珩作为使臣前往琅国，今日便是领着肖将军与诸位共商此事。”
“殿下思虑周全，以国是为重，实为我等之楷模。”汪荃素来是两边不得罪的作法，“方才进宫的路上，臣听闻方尚书与贺尚书有想请教肖将军之处，不知——？”
“殿下莫怪，臣确有两个问题。”方承宜主动接话，在向苏简煜行过礼后他面朝肖珩问道，“敢问肖将军，若是卓尔旧事重提，要求交出端王世子你该如何应对？”
苏简煜一手撑着额头，侧脸隐匿在袍服的宽袖之后，他微微侧头注视着肖珩，给了后者一个鼓励的目光。肖珩负着手，紧张得握紧拳头，他沉默少顷，清清嗓子开口道：
“不精不诚，不能动人。卑职以为，既是大昭主动示好，那便应当时刻诚挚相待。卑职打算将端王及世子现状据实相告，表明陛下未曾偏心袒护他们父子。
“关于此事卑职不妨多说两句。此事发于去岁互市谈判期间，后一度因此致使两国兵戎相见，好在荣王殿下调度得当，轻松击退琅军。事到如今，卓尔依旧担任部族首领，依卑职愚见，卓尔定然已将此事压了下去，因此不会刻意翻出旧账自寻麻烦。不过为着以防万一，卑职已经征得荣王殿下同意，届时荣王殿下将修亲笔书信一封，以示慰问。”
肖珩逻辑缜密的回答着实叫众臣意外，尤其是肖珩提及嘉永帝而非苏简煜，使得苏简煜对他的举荐在外人看来，又少了几分私情，同时又抬高了自己在御前的分量。众臣面面相觑片刻，方承宜上前半步继续发问道：“老夫再问肖将军，既是议和示好，肖将军以为该如何示好？”
“云贵道布政使的奏本想来典铨肯定知晓，”肖珩回答完第一个提问以后倒是逐渐掌握了节奏，他明显比方才镇定许多，“锦上添花不如雪中送炭，与其将粮草拨给云贵道巡防营以备战事，不如直接转赠琅国，即可彰显我大昭诚心，又不失上国风度。”
肖珩对答如流叫苏简煜很是欣慰，他忍不住赞许地盯着肖珩，不过他即刻意识到还有外人在场，因此心虚地咳嗽两声，正了正坐姿。
“老夫以为此计有所疏漏，”郑若庭挪动脚步，插话道，“琅国粮食欠收，此刻正是他们最有可能骚扰边地的时候，我朝不得不防。”
“正如司马所说，琅国眼下并不具备长期作战的能力。”肖珩没有因为郑若庭的追问而乱了阵脚，“不过这一担忧的确有发生的可能，但只需兵部牵头，要求云贵道巡防营加强边地巡逻即可，不必以交战规格应对，以免被琅国视作敌意。”
“老夫愚钝，可是肖将军似乎很是在意避免激怒琅国。”贺知义垂手站在稍远处，语气尖锐地提问道，“敢问肖将军莫非是有何顾虑吗？”
“宗伯此言差矣，卑职在意的并非避免激怒琅国。”肖珩平缓地深吸一口气，眨眨眼继续说，“实则稍有不慎，致使此行失败，那么受苦的依旧是边民。陛下仁爱，为臣者自然也得处处心怀百姓。说到底，与琅国修好最终获益的是我大昭，卑职希望议和之行能够平稳推进也是无可厚非的。”