”你是打哪儿来的？“与水玖蹲在一处的几个打麦客都闻声望过来。
水玖看了一下，问他话的汉子瘦得浑身肋条根根从褴褛破衫下头支楞出来。水玖便操着口附近乡下口音，低声答道：”新乡县的。“
”新乡？口音嘛，倒是有点像，只是你这模样……“那人上下打量水玖。
水玖便垂下眼，重重地叹了一口气。”嗐，从前家里头倒是想送我去当铺里做个伙计，只可惜，这不，去年春上，就连掌柜都跑路了。没办法咯，只得出来讨生活。“
那人这才长长地噢了一声，不说话了。
旁边几个汉子也都收回好奇的目光，各自叽叽呱呱说起话。
过了会儿，先前搭话那人又用胳膊肘捣了捣水玖。”你怎么一个人出来？家里头弟兄都没？外乡人在外头打麦子，万一死了，也没人报个丧啊！“
水玖又叹气。”村子里的人都叫抓去当兵了，就剩下俺。俺嘛那会儿在镇上当铺里头，跟着宋掌柜逃难到乡下去了，等回到家，村里头已经被火烧得不剩下什么了。实在是没办法。再说嘛，今年春上俺又在路上捡了个落难的姑娘。“
水玖说着嘿嘿笑了声，话里九分假一分真。”那姑娘长得好看，笑起来疯疯癫癫的，但是笑起来……真好看。“
他说的是露露。
那汉子却当他当真是在路上捡了个疯婆娘，便也嘿嘿地笑起来，道，”有了婆娘咋还出来讨生活？真不怕死在外头啊？“
”没法子，婆娘怀了孩子嘛！“水玖说着又叹气。
那汉子便也叹起气来，双手被绳索拴着，摸摸嗦嗦的从兜里掏出块壳儿烟。”你吃不吃？“
”俺有。“水玖也学他的样子，用绳索捆在一处的双手悉悉嗦嗦地从怀里掏出桂家村女人们给他的盒子。”瞧，还没动过呢！就准备着去地里干活的时候来两口。“
那汉子听他这样一说，犹豫地看了一眼壳儿烟，又极其郑重宝贝儿似的放回怀里。”倒说的是，把咱们抓到这儿来蹲着，说不定运气好能让咱们过河呢！“
”或者有别的什么差事给咱们做也行，能混口饭钱，家里婆娘孩子不至于饿肚皮。“旁边几个汉子都愁苦着脸插话道。
到了半夜两三点钟，水玖他们双手被绳索靠着角落成群蹲着，既不能躺下舒舒服服的睡，又不能够各自循个桥洞底下窝着。但即便这样，依然有麦客睡的呼噜声震天。
水玖生性灵敏，睡得不安稳，这一下更是睡不着。耳边虫鸣声蚊子嗡嗡嗡声，还有半夜里人脚步走动的声音，都清晰入耳。
忽然有一个穿着军靴的落地铎铎声响起。
水玖立刻支棱起耳朵，混在人群中，小心地将眼睛睁开一条缝，却看见一个大兵朝他们走过来了。
”喂！“那大兵用枪托捣了捣栓在最前头的麦客。”你们打哪儿来？都报上姓名籍贯，年岁也报过来。“
当先那个打麦客被他一枪托捣在肩窝，顿时哎哟一声疼醒了，但剩下的麦客们依旧鼾声震天。那大兵便不耐烦起来，用穿着兵靴的脚死命地踹。
这一踹，又踹醒了七八个。
水玖忙不迭站起来，装作刚被惊醒的样子，点头哈腰喊了声：”官爷！“
他这一声喊得大，又加上他刚起身的动作，瞬间将和他拴在一处的四五个麦客都拽起来。
大兵理都不理他，径直又用兵靴踹向下一个麦客，口中不干不净地咒骂道：”奶奶的晦气！偏赶上这这个点老子值班，他妈的，你们怎么他妈睡得跟死猪一样！“
水玖忙扯开嗓子喊道：”起来起来，大家都起来了！“
已经清醒了的几个麦客也都帮忙吆喝，不一会儿，大伙儿都开始陆续地醒了。约莫又过了三五分钟，绝大部分打麦客都被踹的踹、喊的喊，都清醒过来，纷纷睁着惺忪睡眼站起身。
”官爷，啥事儿呢？“
大兵见差不多了，满意的往地上啐了一口，道，”报上姓名年龄籍贯，挨个儿来，一个个的都……哎？“
那大兵说着顿了顿。”你们里头有认识字的不？“
水玖等了等，见没人报名，便扬起脸，冲那大兵喊道：”官爷，俺认得字。“
那大兵朝他望过来。
”官爷，俺在当铺里做过几天伙计，认得几个字。“
那大兵上下打量他。这夜晚，幸好月亮还算明亮，水玖灰不溜秋一脸黑炭似的站在人群中。
那大兵有些看不上水玖，但却也不耐烦一个个亲自登记，便一甩手。”行吧，你过来！“
水玖举起被拴住的双手。
那大兵更加不耐烦，从靴筒里抽出把匕首，咔擦一下，把拴着水玖的那段绳子斩断，将水玖单个拎出来，随后又将后头的人重新打了个结串在一处。那大兵对水玖道：”你让他们排好队，一个个报上来。你记，老子在旁边看着。“
水玖应了一声，然后又眼巴巴的望着大兵，双手往前探了探，小心翼翼地道：”官爷，有纸笔不？“
那大兵更加不耐烦地叽歪了声，啪的一下，从怀里扔出纸和笔，直接扔到水玖脸上。
水玖拿来纸笔，开始挨个的登记。等到这群打麦客都登记完，天光已经大亮，约莫是早晨五点来钟了。麦客中绝大多数连个正儿八经的名字都没有，大毛二狗三七之类的名比比皆是，籍贯也大多是来自同一个乡的。水玖怕那大兵不耐烦，便在各自后头又备注了一下，这位是桐村高瘦的二狗、那个是来自渭南县的黑胖二狗。如此这番，又将年岁都登记了，小心翼翼地将那本子递给大兵。
大兵上下扫了眼。”都登记全了？“
”全了。“
大兵便往怀里一揣，道，”行吧，你们继续在这儿蹲着。“顿了顿，施舍般的瞥了眼水玖。”你跟老子过来。“
水玖便跟在大兵后头，七拐八绕地经过碎石滩后一处斜坡。在斜坡后头，水玖这才见到这群大兵驻扎地。
大兵一努嘴，上下扫了眼水玖，对他道：”待会儿进去，问什么，答什么。老实点！“
”是，是官爷。“
水玖低着头，塌着肩，一副缩头缩脑的模样。
大兵歪着嘴嗤笑一声，领着水玖进去。营地秩序森然，与外头传闻说朝廷兵一团散沙截然不同。可见哪怕是半边江山都快塌了，那位右旗的将军依然是个枭雄人物。
水玖心里头一路盘算着，大约来回哨探的兵有多少个，进去后又走了多少步，拐了几个弯。待到了一个临时搭起来的大帐篷前，那大兵响亮地冲地上啐了一口唾沫。”就在这儿等着吧！“
”是，官爷。“
那大兵把衣帽整了整，又将制服扣子扣到领口封住喉结，这才端正着模样，迈着军步走进去。
水玖站在原地，怕人找他麻烦，只管低垂着眼皮老老实实不吱声。不一会儿，那大兵又出来，冲水玖招招手喊道：”大帅要见你，进去吧！“
水玖畏畏缩缩地耸着肩头进去。传说中的那位右旗将军背对着他，仰头，叉着腰，正在琢磨挂在墙上的巨幅地图。
”大帅，人到了。“那大兵在门口啪的行了个军礼，毕恭毕敬地报告道。
大帅头也不回，挥挥手，依然仰头叉着腰看他那幅地图。
水玖不敢吱声，那大兵也不吱声。帐篷内还有几个人，大约是参谋，正在悄悄地商议着什么。不知过了多久，水玖就快把脚底下那块地面看出花来了，忽然听见大帅漫不经心地问了句。”你是哪儿人？“
”回、回大帅，俺是新乡县人哩。“
”祖籍呢？“
”祖籍？“水玖想了一瞬，鬼使神差地，把他父亲的籍贯当真报了出去。”祖籍在东海苍南县。“
”苍南县？“大帅呲着牙，终于回头看了水玖一眼。”往年打过几次麦？一个季，能收几场稻谷？“
水玖琢磨着这几日在碎石滩茶馆听到打麦客口中所说的数字，估算着报出去，道，”若是年成好，从八月到十一月总归能打个十来场。但若赶上运气背，嘿嘿，一年就打四场麦，也是有的。“
大帅不置可否，又沉默了会儿，问道，”你今年几岁？“
”回大帅，十七了。“
”十七？“大帅龇牙笑了笑。”胡. !子长了？下头鸟毛还没长齐吧？“