他心思重，这样养病养着，非但没能养好，反倒越养越弱。
”这样下去不是个事儿。“
有天晚上，几个女人边往灶台里添火加柴，边对正在屋外头砍柴的水玖道，”箬华先生，要不你也走吧？咱们几家凑凑，衣裳包袱皮还是有的。就是这盘缠……“
水玖愣了愣，放下斧头，抬手擦了把额头上的汗。他生得颀长清瘦，皮肤又白，干砍柴的粗活总觉得哪哪儿都怪异。
养病这段时间，他也没什么别的爱好，倒是从桂家村寡妇们手中继承了个壳儿烟。据说从前桂家湾的男人每到秋收的季节，都得成群结伴的出去给人割稻谷割麦子，赚点口粮费。这出门在外漂的久了，没什么想头，走之前一定得从家里头带一瓦罐熬得酽酽的壳儿烟。水玖尝过一口，说是壳儿烟，其实更像是用茶汁熬干后加了些槟榔末熬出来的膏烟。第一口涩的舌头都要打结，当时差点把水玖给咳掉半条命。
桂家村女人们却将这壳儿烟看得格外郑重，在给水玖收拾包袱皮的时候，又将这壳儿烟塞进去。水玖没奈何，只得笑道：”要走也得明儿一早。几位大嫂不用这样客气！“
”哎，不是客气，也不是咱们赶你走。“桂家村最年长的那个寡妇今年已经七十有三，按照桂家村的人叫法，水玖也随着喊她一声桂婶。桂婶倒还精神矍铄，就是两只眼睛不大行了，看水玖也只是模模糊糊，说话时总习惯性的把手往前伸一伸。”箬华先生，你是个贵人，我听他们说你生的也好看，将来肯定是要做个富贵上等人的。咱这桂家村没什么东西好留念的，就这壳儿烟，从前咱桂家村男人们出去，都得带上这个。“
桂婶说着，将壳儿烟又郑重地打进水玖的蓝布包袱皮里头。
水玖在第二天早晨天刚亮的时候离开了桂家村，和其余曾经寄宿在这里的江南义军们一样，他走的时候也挥舞着胳膊，冲一直扶老携幼送到山拗口的桂家村寡妇们挥手笑道：”都别送了！回头得了空儿，我还回来瞧你们。“
桂婶叹了口气，一张苍老脸上满是褶子，嘴唇紧紧地抿着。
有个年轻的小媳妇子向来性格泼辣，见大家都情绪不高，这时便接嘴道，”这兵荒马乱的，就算箬华先生你以后当真回来寻，说不定就连桂家村都没了，到哪寻我们去？“
水玖故意笑得明艳，宽慰她道，”山不转水转，总还有相见的日子嘛。“
”哎，就是这样说！“最年长的桂婶又咳嗽了声，打断了小媳妇的埋怨。”出门讨个口彩，箬华先生这趟走得远，一路上多保重啊！“
”啊，桂婶也多保重。几位嫂子们，也都多多保重。“
水玖与桂家村的寡妇们逐一告别，背着桂家村寡妇们给他整理的包袱皮儿，手里头提着半根枯枝做的拐仗，打算先去碎石滩看今日能否蹭到渡船。
江南义军众人都是绕过这一段路去靖西府的，而且已经走了这许多日，水玖要是想再赶上栓子甚或王伯，就只能走这条最快的路，从碎石滩渡船。之前他来来回回不晓得到了多少次，渡口都是空荡荡的，只看见屯兵的官兵。
但水玖历来心细，船虽然不开，却让他发现了个奇怪的事儿。
最后一次到茶馆探消息的时候，他发现沿着碎石滩，从各处赶来了一批衣衫褴褛、腿上绑着绑腿、穿着套鞋的邋遢汉子。这批人或三五成群，或十几个人结队，到了茶馆坐下后也不喝茶，拿出馊了的干馍馍就着打来的冷水吃喝。每到了一批生面孔，就要眼巴巴地问茶馆老板：”咋渡船不开啦？“
每日都有几茬人来问，后来那茶馆老板不胜其烦，直接在茶馆门口挂了个牌子，上头写着：官家征用，渡船不开。
但这群外地汉子大多都不识字，每日围在茶馆门口对着那块牌子指指点点。也有人央请水玖来看过，所以水玖晓得这桩事，前日里还没来得及跟王伯说起。
今日桂家村女人们递给他壳儿烟的时候，再次提起过去桂家湾的男人们也在这季节成群结队的出去替人打麦收谷。说者无心听者有意，女人们这句话猛地提醒了水玖。这群衣衫褴褛的外地汉子怕是从附近各个乡县赶来的打麦客。这确是条好路！地里一茬接一茬的麦子，总要有人去收割，何况年年打仗，粮食更加吃紧。
官家最多不过盘查拖延几日，总要放这批人过河去打麦谷的。
水玖揣着这个心思，径直奔向茶馆。今日却巧，他刚到，就见外头闹嚷嚷的吵起来了，大约有七八十个衣着邋遢的汉子们在那里被推搡着往前走，各个儿手上穿着麻绳，一个穿一个，就跟炸雀儿似的。又有十来个扛枪的大兵在不耐烦地喊话：”嚷什么，嚷什么！说了不让过河，这都什么光景了，还想着赚你们那几个大钱。作死也不看看日子！“
”官爷，官爷，咱、咱都是本分人啊！“其中一个汉子刚开口哀告，转瞬就被一脚踹翻。
水玖恰在此时赶到。他在半路上也换了绑腿套鞋，因为他打小儿生的一身冷白靡丽的细皮儿，怕这群人不信他也是去打麦收谷的，特地提前用泥巴将脸蛋胳膊都抹过了。临离开桂家村时，又偷藏了些锅灰，均匀地涂在脸上。他原本剃的利落平头，结果从冀北城出来一路奔波，又是病着，再没人替他剃头，这下头发长得参差不齐，勉强的看上去也有三四分邋遢了。
水玖扛着包袱皮站在人群外头，掂着脚尖张望，脖子伸得长长的。
立刻就有大兵看见他，凶狠地冲他瞪了眼。”瞅什么瞅！哪来的？“
水玖故作怯怯地答道，”是从新乡县来的，要过河去打麦谷哩。“
他在桂家村住了这许多日子，倒也学着这地方的方言，学了个□□成像。主要是那调子，乡里乡气，一开口便十足像是附近乡下人。
那大兵不耐烦地拿枪托子戳他。”当真是打麦客？“
水玖被戳的打了个趔趄，叮铃哐啷，从他怀里掉下那包松松地揣着的壳儿烟。壳儿烟原本是打麦客们必备，那大兵见了这壳儿烟，更加不怀疑他身份了，歪着头，一努嘴道：”去后头排着队。“
”排、排啥队？“水玖脚尖后撤，一边又弯腰驼背的想要去捡掉在黄土地上的壳儿烟，做足了可怜相。”官爷，俺、俺可没犯事儿啊！“
”想过河，就一道儿去后头排着。“那大兵歪着嘴嘿嘿的笑了一声。”不过去嘛，也随你。“
”哎，过去，过去的！“水玖捡起了壳儿烟，怯生生地望着后头被麻绳串着像炸雀儿似的打麦客们，又小小声的嘟囔了句。”不过去，家里婆娘孩子们都还饿肚皮哩。“
大兵便哈哈大笑起来。
水玖在铺天盖地的蝉鸣声中被人用麻绳锁了，串在最后。他们这批队伍浩浩荡荡，陆续的又加入了二三十个年轻瘦弱的小伙子。
-“我们不是打麦客！“
-”官爷，咱们犯了什么错？“
最后抓来的几个显然不服气，结果不过是重重的挨了几下枪托。被打得狠了，也就不再挣扎了，表情木然的拖沓着脚步随着大队伍一同走。
这场豪赌，水玖并不晓得自己有多少翻牌赢面的机会，但不赌的话，他就一丝儿赢的机会都没有。
水玖他们被领到一大块空地上，脚底下是滩涂，四下里毫无屏障。遥遥的，从这处已经能听得到黄河水滔滔的声音。
29、29
◎”毛都没长齐吧？“◎
老话说的好，南稻北麦、南船北马，南北划分就是靠着这苍茫秦岭。
水玖抬头望着这即便是大热天也依然云雾缭绕的苍茫秦岭山脉，眉头微蹙。这趟若当真能过了黄河，直奔靖西府去，最多不过半个来月他就先到了。或许，比其他人到的还要早些。
有关于冀北城的故人故事，于水玖此刻而言，竟觉得相当遥远。
他垂下眼，混在一群人中，畏畏缩缩地蹲着，大太阳晒的后脊梁背滚烫，像是有火星子在皮肤上燎似的。
直到了下午六七点钟，天色黄昏，霞彩铺满了河面。忽然有个大兵扛着枪过来，一脸嫌弃地冲他们吆喝道：”喂，喂起来！都起来了！“
众人纷纷起身，拖沓着脚步，又跟着那大兵往前走。七拐八绕的，也不晓得为什么要兜着许多路。