“夫人，后院的听莲、杜若现在外头候着，您瞧着见是不见呐？”门外守着的小丫头进来通传，听得最重规矩的掌事姑姑宁堇直皱眉。
“这个时辰来……杜若倒也罢了，只是耳根子软些；那听莲却真真儿是个祸根！夫人若不稀罕见她们，奴婢这便使人将她们尽打发了去，没得扰您清静！”
娴意撂下手中账册一叹，制止她道：“许是有什么急事，允她们进来说话罢。锦书，你将这账册收起来，我明儿个再看。”
“欸。”锦书双手捧了账册仔细收好，全然没在意妾侍上门的事，满心满眼都是她家夫人说的“明天再继续”。
早早地歇了，这才像个养病的样子！她们夫人素日里主意正，是不拿她们这些身边人的劝诫当回事儿的，还是这郎中的话管用！
不多时，二人跟在小丫头身后趋步进门。
此刻天色已稍有些暗下来，正房更是早早地点了灯。柔黄的亮光从灯罩映到外头去，晃得正房里众人面色忽明忽暗。杜若偷眼打量，只见夫人已不见当日病容，心中便对要说的事情没了底。
她还待再看，却被娴意身后的宁堇姑姑狠狠一瞪，唬得她当即垂下头去，再不敢乱瞄了。
与此同时，娴意也在打量贸然求见的二人。
听莲显见是刻意打扮过，穿了件儿红梅粉的夹棉小袄，外罩檀色镶毛披风；鬓边簪着米珠攒的珠花，戴了吉祥纹抹额，是一身分外衬她的姝艳颜色。
那姓杜的女子亦是位清秀佳人。她大约不如那听莲得霍宸喜爱，倒还看着含蓄些。但也选了身料子考究的水浅葱袄裙，罩着杏色的暗纹斗篷，一掀兜帽时颇清新脱俗的模样。
二人颜色之好各有千秋，竟教娴意一个女子都不免晃了下神，感叹霍宸艳福不浅——曾有言说灯下美人更添三分颜色，说得便是这般美景罢。
究竟是宅门儿里过活的女子，她们虽出身稍嫌轻佻，在主母跟前儿的规矩却没什么可指摘的地方，进门便先喏喏地给娴意请安：“奴婢见过夫人，您万福。”
“起罢。”娴意随意叫了起，又教房中的小丫头给她们搬了两个小杌子并排坐了，“这个时辰急匆匆过来，是有什么要紧事与我说么？”
“听闻夫人身子微恙，奴婢便想着前来看望……”
“听闻夫人尚未定下咱们后院的规矩……”
二人一齐出声，听见彼此的回答又乍然住口，尴尬地面面相觑，各自在心中埋怨对方拆台。
宁堇等人一向晓得侯府里这群女人的糟心，这会儿早习以为常；娴意陪嫁的两个丫鬟却是情不自禁地往后退了一步，蔑视之情几乎遮掩不住。
这还有什么不明白的？就算说法不一，也都是冲着一件事儿来的！
娴意起先也没细想其中深意，只蹙一蹙眉，回想着前儿问过大李氏的后院规矩与定例。有定数在前头的事情，她们有什么急的？
“后院只按着从前的规矩来便是了，我却也没什么好说教的。且我这边儿现还腾不出手来，你们又相处惯了的，只继续照例走着。”
她说着说着有些厌倦：“那会子不是就这样吩咐了？却也不必教你寒风里单跑一趟。眼见着还有半个多月就是年了，平日里都注意着，这会子害了病可不美。”
多少人眼睛盯着呢，还怕她会苛待了她们不成？都是侯府的吃穿用度，又不是她使自己嫁妆养着的。
“现在这夜里凉得很，你们便先回罢，眼见着又要下雪了，路上怕不好走。”娴意撑着额头歪坐着，淡淡地下了逐客令。
杜氏是个面皮薄的，听了这话便赶着起身告辞。不想还没站稳便被听莲按住了。
“夫人……”听莲似有踌躇赧然，支支吾吾地，“奴婢并非是说这个规矩……是、是侯爷那个。”
她扭捏地绞着帕子，面红如霞，声若蚊蝇：“求夫人允了侯爷每月里去瞧瞧奴婢们，以解相、相思之苦……”
被她拽着的杜氏脸腾地红了。
娴意早问过宁堇她们侯府后院的细情，这会儿倒没什么表示，身后的几个丫鬟却不晓得这些，忍不住面露异色。
人都说两代肃毅侯后院都乌烟瘴气，原还没觉得有什么，哪个勋贵家还没些个小娘呢？可这主母才过门几天啊，后院的这些个小娘皮竟都追着抢男人抢到正房眼皮底下来了！
“哦，我道是这样急着来找我，原是为着这个。”娴意虽心中膈应，却连嘴角弧度都没变一下，坐的是八风不动，“成，允了，都回去罢。”
听莲顿时喜笑颜开：“谢夫人！”
一边的杜氏也跟着行礼。她虽不像听莲那般喜形于色，眼神也是一下子亮起来，面颊上的红晕愈加显眼。
娴意正要一鼓作气地将人赶紧敷衍走，便见门被大力推开，咣地折过去，撞在墙壁上！在一众小丫鬟低低的惊呼声中，霍宸满脸假笑走进来：“谢什么呢，这么热闹。”
他现在模样实在有些吓人。嘴边堆着笑，眉毛却快要竖起来了，脸色也隐隐发黑，一副挺不错的皮囊硬是被他糟践得看不过眼去。
两个小妾伺候久了，都见过他发火。这会子老鼠见了猫似的，也不敢笑了，两张粉面桃腮霎时成了白蜡纸糊的壳子。原本盘算着从正房勾人回去的事儿也是万万不敢想了，只记着怯怯地往后缩。
“是说要劝侯爷平日常往后院走走，那边儿景致好得很。您也是，摆出个这样的脸色吓唬她们做什么。”娴意倒是不怕他，走过去将他披风接了，握了握他手掌，又招呼丫鬟为他更衣。
“手有些凉，明儿个可不能照您意思穿了，还是得换件厚的。既然侯爷心中已有打算，妾身不管便是。”
霍宸冷哼，转去内室更衣。
没他首肯，两个妾侍也不敢擅自告退，只得挤在一块儿，炸毛鹌鹑似的等候发落。娴意乐得看戏，便也不出声。
“坐着等罢，一直站着也怪累的。”她笑吟吟吩咐，顺手示意桐香去传膳。
霍宸换了常服出来，自然将两个出头鸟一顿训斥：“贪心不足管到主母头上来了，你头上的是脑子，不是个花瓶！回去后禁闭反省，扣三个月月钱，没本侯及夫人允准不可外出半步；李氏管理不力，一并罚没月例。用饭。”
骂完也不说放人回去，就这样晾在这儿了，好好的美人都给吓成了木头。
还是娴意看两人哆哆嗦嗦地站着也不像话，挥挥手放人出去：“还在这傻站着做什么，也用不着你二人侍奉。都自回去用饭去罢。”
二人于是如蒙大赦，落荒而逃。
霍宸横她一眼，自去取箸用饭。虽还是一副老大不高兴的样子，到底没有再说什么了。娴意微微一笑，也举箸用饭不提。
因娴意要调养旧疾，张府医特意叮嘱了教她每日早睡，务必不能太过劳累。且不论往后能坚持与否，头一日娴意是要认真遵医嘱的，早早便来准备沐浴梳洗。
锦书一面帮她往背上撩水，一面与她闲聊。
“虽说咱们姑娘嫁的是公侯之家，可也不比上头那位，什么时候去哪儿都有定数。那会儿那小娘一开口，可把奴婢给听得一愣一愣的。”
“啐，哪里学来这样的促狭。”娴意杏目微阖，懒洋洋地与她打趣，“她头一回来拜见时便十分张扬，今日一看也实在算不上聪明，只不晓得是被谁当了枪使。”
“嗳……管她作甚，左右是那位自个儿拒了，可不干我的事。只要不是闹得狠了，便随她们相互争斗也无妨。”
“是那位从前代为管事的大李氏？或是据闻颇受侯爷喜爱的小李氏？”锦书胡乱猜测，“若不然便是那听莲太蠢！”
“你呀你，怎的越说越没谱了。莫要胡思乱想了，管她是谁，总有图穷匕见那一刻。”
锦书趁机笑她：“您是这样说，心中多么有把握似的。旁人却不知是您犯懒了！”
“旁人争斗不争斗我是不管，我自个儿却是要做渔翁的！”娴意嘟囔。
将洗好的乌黑长发擦到半干，娴意坐在罗汉床上等着松叶帮她打理这三千烦恼丝——这是个侯府里的家生子，梳妆最是一把好手，手脚快又时常有巧思，对平日的养护也十分有心得。
她拿出一瓶自制的桂花油来，倒少许在掌心搓热了，再细细地涂抹在发梢，说是可以令发丝愈加乌黑柔顺，还泛着香气。娴意倒不大信这些功效，不过她最爱桂花味儿，便权当是熏香在用。