“初八怎么了？”
云眷知他是掌门师尊半路收徒，未曾按班就部在书院就学，想来师尊看他性子孤僻散漫，故而多年未将他带入书院规制约束，自然也不会多讲规矩，道：“初八是创派祖师寿诞，因弟子有的远来求学，数年不得归家，书院便为弟子行冠礼。近年来冠礼之期往往选在祖师寿诞或之前之后某日，即便没有冠礼，弟子也会在祖师寿诞这日拜祖师、拜授业师父，叩谢师恩。”
阿薛点点头，又问道：“那往年这日也有弟子拜你么？”
云眷点点头，道：“自入别院之后，也有弟子也来拜我们。不过近些年来师兄弟们各自收徒，因着一些缘由，大家各起山头，别院已有三四年不曾将所有弟子聚拢在一起举行大典了。我从没收过弟子，所以往年这一日反而最清闲。”侧头想了一想，道：“不过也有人每年都记得我。”
“你是掌事师父也不成么？”阿薛满脸疑问。
云眷看他神态与稚龄孩儿一般，直想拍拍头叫他一声傻孩子，笑道：“其实认真算起来，安无师父才是掌事师父，我不过是帮他理事而已。再说掌事师父也不能一手遮天啊，何况安无师父性子恬淡谦和，不喜繁文缛节，既然办不了大典，也就随缘了。”说到此处，低声道：“恰好师尊就在这里，礼不可费，今晚下山一趟如何，我想为师尊备一份贺礼。”
阿薛也不知想到什么，再问了一遍：“你真的要下山？你确定吗？”
云眷见他莫名郑重，装模作样沉思片刻，笑道：“确定，我只是下山，不是下凡。”
阿薛听了面有喜色，若有所思，连连点头。
待到弟子送了夕食，二人照顾镜封用完膳食已是暮色四合秋风起。顾虑走在集市上会被认出，二人先去了别院。云眷见自己的同辉堂门户紧闭，为免麻烦，直接从二楼翻窗进房。离开近月，案上已积了不少灰尘。云眷也不掌灯，径自打开衣柜，依着记忆中位置取了一顶帷帽、一顶斗笠。出了别院，云眷将斗笠给阿薛，自己带上帏帽，帽帷长垂至腰，加上她衣衫简素，甚不起眼。
未到山脚已飘着细雨，山脚集市历史悠久，自十数年前不再宵禁，闭市甚晚，虽今夏糟了天灾，但时过境迁之后繁华依旧。今夜虽有雨，店家或是在门前支起障雨的油布，或是用几根细木搭一个简陋的帐篷，挡一方雨水，来往众人或撑油纸伞或斗笠蓑衣，二人如此装束走在集市上很是寻常。
二人一路挑挑拣拣，最后在一间玉斋选定了一块碧玉。云眷选好丝线，请店里的纺织娘巧手打了一个如意结，用木盒装了。另选了一块刻着灵芝蝙蝠的白玉做成腰佩，仔细用锦缎包好收入怀中。见阿薛不住偷偷打量自己，笑道：“有事便说。”
“师姐，如果要送礼物给......一个姑娘，选什么才好？”阿薛犹豫着开口。
云眷心中暗笑，他见自己要来集市很是惊喜，想必那时就在思忖让自己帮这个忙，不由问道：“前些时日你总拿吃食回来，是不是人家姑娘给你做的？”
阿薛不语，只低着头傻笑，灯光虽暗，仍能看出他红了脸。
云眷素来厚道，怕他尴尬，转过话题问道：“你之前送过人家什么？”
阿薛讷讷道：“面果子、糖糕......”
“酥饼、蜂蜜、包子、蜜饯、糯米藕对吧？”云眷没好气地接话。
“嗯。咦，你怎么知道？”阿薛问道。
云眷翻了翻白眼，伸出两根手指，道：“上次我同你去拿了四节藕，你端上桌的可只有两节。”见他笑得讪讪的，越发想伸手指把他脑门戳开窍，看看里面装的是不是和肚里相同，又叹了口气道：“人家姑娘没拿包子扔你已是极温婉善良了。以我所见，送女孩礼物重在心意，发梳、妆镜、衣料都可以。年轻姑娘家谁不爱美，你送这些她一定喜欢，但是注意样式不能太俗气，最好是清新淡雅且有意义。”
阿薛听得愣住，少顷，喃喃道：“我从不知道还有这许多门道，师姐，你......”
云眷抬抬下巴笑道：“放心，我陪你去挑。不过你可知她家做何营生？选的饰物要与衣衫相配且方便佩戴才好。”
阿薛道：“她家开了一间干货铺子，她时常到柜上帮忙。”
二人到了一间首饰铺子，云眷一件件看，阿薛亦步亦趋，时不时看看她目光落在何处，云眷选中了一只银簪，簪身刻了兰草纹，簪头似云朵，用银线坠着几只翠玉珠子，银翠相间，互相映衬，清雅却不失活波。行动间玉珠相碰，声音清脆。那玉珠成色虽好，但是太小，显是边角料做成，价钱很是过得去。
“你看如何？”
“好看，好看，阿七一定喜欢，她最喜欢绿色。”阿薛欢喜之下连连点头，云眷又挑了一只桃木梳、一只鎏银雕菱花把镜、成套的胭脂口脂、一条湖绿色蝴蝶结宫绦，又让阿薛想些花样或字刻在梳子或盒子上。年轻男女来往赠送都希望自己的礼物独一无二，为了招揽生意，首饰铺子专有这些手艺匠人雕花或刻字，便如玉器铺子里编织流苏穗子的纺织娘一般。阿薛苦苦思索半晌，将诸事交代好。掌柜道第二日申时后可取，二人见时候不早，告辞离去。
一路上阿薛絮絮叨叨说了阿七的诸般好处，云眷边听边笑，道：“难得咱们一起下来，我便帮你多挑了几样，但是千万记得不可一股脑全送过去，要一件一件、细水长流。其实对于女子来说，与礼物相比，更重要的是心意，古人有言道‘易求无价宝，难得有情郎’，你待人至诚，这于女子而言，已是最贵重的礼物。”
阿薛听得心服，点头便如鸡啄米一般，忽地问道：“师姐你少年时有意中人么？”
云眷猛然愣住，笑笑不答。阿薛双眼窥着她神色，笑得诡异，道：“看样子自然是有的，那有没有送过你什么物事？”
云眷脑中纷乱，半晌，摇摇头，涩声道：“没有。”
“怎么可能？”
“怎么不可能？”云眷苦笑，道：“世事无常，便是两人互相喜欢还有好多变数，何况你喜欢了别人，别人却未必喜欢你。世间人或有缘无份或有份无缘，命中既无，那便守份从时，做好眼下罢了。你二人有缘有份，已是旁人难求的福气。”顿了一顿，抬头看着他双眼，笑道：“若哪日你与阿七成就良缘，一定要告知我，我也好为你欢喜。”停了一停，轻声笑道：“其实我更擅长买孩儿的玩器。”
阿薛红着脸点头，旋即拍着胸膛朗声笑道：“喜酒一定少不了你的，我若有了孩儿，师姐你便是孩儿的亲姑母。”
二人一路说说笑笑回了禁室。
第61章 铁箭堂主
第二日一早，三人用罢朝食，云眷捧出木盒，阿薛扶镜封在上首坐好，取出玉佩恭恭敬敬地为他系在腰间。二人退后数步，对着镜封行叩拜大礼，口溢吉辞祝语，便如民间祝寿道福一般。
镜封见那玉呈竹节状，垂饰乃是苍绿色丝线结成的平安结，缀以流苏，清雅质朴，为碧玉竹平添一段古意，心中感慨万千，道：“自来竹报平安，你们两个孩子真是有心了。”又对云眷道：“今日本该有弟子来拜你，如今却被禁在此处，委屈你啦。”
云眷笑道：“弟子不委屈，在别院时每日琐事便耗去大半精力，难得闲暇，现下只当放了长假。古人‘偷得浮生半日闲’，云眷与他们相比，还多了几分逍遥自在。”镜封看她一眼，捻须颔首，笑而不言。
路九天赋异禀，腿脚极快，加上办事妥帖，人也机灵，得堂主赏识，被提拔成亲随，专司送信传话。三日前堂主交代了两桩差事，一是传话，一是送信。因当地拆迁改址，找到传话的堂口已耽误了半日，以致初七晌午前未能赶到寄付信件的驿站。他跟随堂主近七年，深知手中这封信晚不得，为了初八能将信件送达，骑马冒雨赶了十多里夜路，第二日天蒙蒙亮便出发，终于在初八近午时赶到忧黎山脚下。
问明别院山门所在，寄放了马匹，将书信送到山门不远处的锦书阁。恰逢身着弟子服的两人来取信件，路九笑着将手中信件递过，客气道：“小哥，劳烦。”
其中一名弟子微微侧头，斜睨了路九一眼，问道：“什么人的？拿来我看。”路九见两人派头甚大，不敢怠慢，上前两步双手呈上。