云眷望望窗外，随口答道：“闲游在外，随兴所至而已。”
“在下姓谷名子期，家中行三。敢问阁下如何称呼？”
云眷已是不耐烦许久，拱手道：“在下只是偶经此地，无亲无故，也不会多作停留。我看公子衣轻衫薄，只一扇随身，显非远道奔波而来。相逢何必曾相识，在下有事在身，你我就此别过。”
谷子期见她如此快语，无奈地笑笑，正欲开口，忽然云眷伸手在他左肩一推，之后未及缩手，只听哗的一声，一个茶壶砸上她右臂，热茶倾出，接着便是茶盘、杯碗连续碎裂之声。
谷子期见机甚快，取过壶中凉茶缓缓浇上她右臂，眼见她眉头舒展，知是疼痛稍缓。回头望去，只见一个店伴打扮的孩子手捧红漆茶盘，盘中收罗了几片碎瓷，眼中已是蓄满了泪，战战兢兢地望着他二人。
云眷看得清楚，刚才这孩子送茶时恰有客人起身离开，孩子忙让到一侧，他身上衣衫半新，极不合身，高高卷起的宽大袖口勾住桌角，孩子捧着茶盘直摔出去，热茶浇上了自己右臂，孩子却扑摔在地。
周围客人一时静默，一个身材矮胖、身着薄绸衫店东模样的人直奔过来，看了看众人模样，面露惶恐，不发一言，对着孩子拳打脚踢。那孩子不过十岁左右年纪，身形瘦小，暴打之下，站立不住，蹲身放下茶盘，抱头一声不吭。云眷看不过眼，出言喝止，那店东仍不罢休，狠狠朝孩子背上踢了一脚，那孩子蹲不稳，伸手前扑，左手按到茶盘托着的碎瓷上，瞬间，血染碎瓷。
云眷再也忍不住，左手抓住店东，借力使力，看准了无人所在，将他重重甩出。眼见他勉强起身，不敢还手，回头拉起那孩子，打开行囊，翻出一瓶药粉，轻轻道：“疼，忍着些。”拉过孩子左手，让他掌心朝上，只见小小手掌上数处老茧，掌心有三处伤口，云眷按住他手轻轻挤压，使血外流，冲走表面污血，也确认了伤口中没有小片碎瓷，撒上止血药粉，翻起衣衫下摆，撕下一条干净的素白内里，紧紧缠住他手掌。那孩子年纪虽小，却颇为坚忍，一声不吭。再看那店东，弯腰站在原处不动，惶恐之色愈显。云眷心知自己不会惹他畏惧，多半是看谷子期衣履光鲜清贵逼人之故，不由得越看越是厌恶。
转头问那孩子：“你伤成这样，我送你回家可好？”孩子轻轻摇了摇头，道：“我要把这一日做完才能回家。”
“为何？”
孩子望望店东，垂下头，沉默不语。
云眷轻轻道：“莫怕，我会护着你。”
“月底会扣工钱。”
云眷闭了闭眼，握紧了拳，问道：“你每月工钱多少？如何扣法？”
孩子畏惧地看看店东，低声道：“每月出满工二百文，旷一日扣二十文。”
云眷一路行来打尖住店皆是亲力亲为，虽不知此地米粮几何，但是今日朝食却是用过，一个笼饼二文，一个素包三文，一个肉包五文，一枚鸡蛋五文。照如此算来，工钱如此给法，非但苛刻，且是极低。
云眷为他理理额前乱发，柔声道：“你不要在这做了，我另外帮你寻个差事可好？”看他眉间一缕忧色，轻轻笑道：“工钱比这高、不会随便扣、也不会挨打的差事，可好？”
孩子蓦地抬头，眼中露出渴望的神色：“当真？”
云眷不答反问：“你信不信我？”
孩子点漆般双目望向云眷，重重点头，咧嘴一笑：“我信。”
云眷平日所见弟子虽多，但皆是十五六岁年纪，从无稚龄幼童。因自己不苟言笑且课徒极严，弟子对己或敬重或敷衍或敬而远之，从无一人对自己这般全心全意的信赖。听了孩童此言，胸中豪情顿生，拍拍他肩膀，朗声道：“既要离开这里，去换回你的衣服，找店东讨要工钱，我们走。”那孩子再点点头，俯身端起茶盘离开。
谷子期本笑吟吟地摇扇旁观，看那孩子回了后厨，递给云眷一个小瓷瓶：“清凉散热的药膏，敷你的烫伤再好不过。”云眷行囊中只有止血的金创药，却无清热拔毒治烧烫伤的药膏，感觉右臂疼得厉害，也不推辞，点头谢过。
谷子期看她不用药，知她不方便疗伤，抬抬下颌对着窗外道：“我随行车马在那候着，阁下若不嫌弃可用来疗伤。”云眷从窗边望去，果见一辆马车不知何时停在茶室外，感觉右臂上火辣辣生疼，便点头谢过。行至马车边，向那车夫点头示谢，那车夫浓眉大眼，面相甚是憨厚，等云眷进了车厢，恭恭敬敬放下车帘。
云眷将衣袖卷到肩膀，眼看上臂拳头大一片红肿，还有几个细小水泡，将伤药涂上手臂，顿觉一片清凉，那药膏色作淡绿，芳香淡淡，甚是好闻，似是在哪里见过。等药膏稍干，理好衣袖，出了车厢，谷子期同那孩子已等在门外。孩子换回自己的衣衫，上衣稍紧，前臂半露，裤子刚过膝盖，褴褛不堪，露出的四肢或青或紫，满是伤痕，有新有旧重叠在一起，手中握着一只破破的钱袋，满是笑容。
谷子期笑道：“店东倒也良心发现，这月工钱按每日十文来扣，今日二十三，这月只扣了七十文。”
云眷将瓷瓶还他，声音暗哑：“多谢公子赠药援手，就此别过。”
谷子期一愣，扇子兀地停住，扬了扬眉，笑道：“我若没猜错，姑娘这是要过河拆桥了？”此处是茶室外，云眷也不在意他如何称呼，拱手为礼，携了那孩子的手转身便走。
谷子期用折扇敲敲掌心，扬声问道：“你也不问问他家住何处、路远与否，这种天气赶路，你不歇，也不让他歇一歇么？”云眷一想不错，看这孩子神情倦怠，想是已劳累了半日，他虽在茶室打杂，却未必有水喝。
那孩子甚是懂事，摇摇头道：“我不累，能走。”云眷问：“你家在何处？”“不远，从对面巷道穿过，一直往东，大约五里。”
谷子期迤迤然走来，笑道：“我家也在此处不远，不如我就好人做到底，送你们一程。”云眷本就心存疑问，便道了声扰，扶着孩子上车。车厢甚宽，车帘未曾放下，谷子期与云眷分坐两侧，那孩子却只坐在车厢口，时不时局促地拉拉身上短衣。
云眷看在眼中，沉默片刻，问道：“你身上的伤是怎么回事？”孩子垂头道：“店主打的，他嫌我烧水添柴不利索。”
“既是如此，你为何还要在这里做下去？”刚一出口，她便知自己问得笨了。孩子垂头望着自己腿上的伤，黯然道：“家里有母亲和弟妹要养，别的力气活做不了，只有这家茶水店能要我。”他时不时往外望望，看着二人，犹豫了片刻，道：“我得下车买米粮，家里有两天没米下锅了。”车夫回望谷子期，见他点头便靠边停下。孩子从钱袋中掏出两把铜钱放入衣袋，钱袋仍放在车上，这才下车去了对面的米粮店。
云眷眼看着他走远，拱手道：“敢问谷公子：那店东你可识得？”
谷子期颇为意外，认真看她一眼，折扇轻挥，微微笑道：“我怎会识得他？”
云眷点头道：“也是，如公子这般清贵人物，怎会识得车船店脚牙之流？不过，我看他却识得你。”
“哦？如何见得？”
“那孩子满身伤痕，在他店里常被虐打，必然少不了挨骂。今日他见孩子闯祸只是不住地打，从头到尾未敢发一言，似乎是为了平复某人怒气，望向你我二人时惶恐远多过愤怒，而他怕的，绝不是我。”
谷子期收了折扇，在手心一敲，点头轻笑：“托赖祖上余荫，我家在此一带略有薄名。”
正说着，孩子拎了一只破旧麻袋跑来，袋中鼓起小小一团。云眷皱了皱眉，伸手拿过打开，见袋中是粟米，且掺了些稻草石子在里边，想是街边掉落的散米扫起后贱卖。
云眷默然片刻，跳下车去，朝孩子伸出手。那孩子看看自己两手，甚是拘谨，不敢去拉她手，只小心翼翼地扶着车辕跳下。云眷带他再去对面粮店，让店主现称一斗上好粟米、五升白米、五升面送到马车上，掏出银钱付了帐，并指马车给他看。又带孩子去对面的干货时鲜铺子，孩子见了，小心翼翼拽拽她衣袖，使劲摇头。云眷轻轻握住他手，但笑不语，买了两斤肉、一只鸡，让店家拿新鲜桐叶包好，又在隔壁买了一小包蜜渍果子，这才回了车上。那孩子看着这些吃食，虽不言语，眼中满是感激，脸上也是掩不住的欢喜神色，握紧云眷的手随她走向马车。云眷见他如此，目光越发柔和。