王烈挠挠头，问：“要不然我们把食案搬出来，在这陪你？”曲溯拍拍他肩膀，笑着摇了摇头，轻轻道：“多谢，洑儿不喜欢太吵，我也不想有人打扰，只想在这静静陪她......请回吧。”王烈一向拙于言辞，再想了想，点头去了。过了一会，庄传、柳集等人轮流拿了小菜酒壶过来陪他饮上两杯。
再过了一些时候，柳洑站起身来，活动手脚。听到外间动静，在屋中徘徊来去，实不愿就这样出去与诸位同门尴尬相对。眼见天光全无，自己又不知灯烛在哪，既来之则安之，索性闩好门歪在榻上将就一宿。
一觉醒来天已微明，愣了片刻才忆起这是何处所在，忙往外走。到了门边忽然想起不知同门在否，迟疑之下，竟不敢开门。
“你醒了？”曲溯声音微带沙哑，柳洑心乱如麻，良久，轻轻嗯了一声。
“我要回去了，今日寄送些行李，明日......明日我便走了。”沉默片刻，见柳洑不语，问道：“你......再也无话同我说吗？”
“一路平安。”
“我一直想知道，我待你一片赤诚，为何你一定要拒我于千里？”顿了一顿，见她沉默不语，曲溯凄然一笑，慢慢道：“你不愿说便算了，我本就太过平常，配不得你。”
“‘柳君妆次：余自流芳亭一叙之后，如遭恶咒、迷心窍。人皆不解君何德何能，竟以乖戾之性、蒲柳之姿令余长夜忧思、良日辗转，得同门良言，今日回首，如噩梦觉也。自今日起，余将专心课业，习一技之长，汝亦不能分我心也。昔日厌憎之恩，来日必拜君赐。’这封信你可还记得？”柳洑声音略哑，一字一顿。
曲溯沉默良久，泪落无声，低低说道：“是我年少轻狂，言语不慎，伤了你。”
柳洑慢慢道：“我从来便知道自己性情乖戾，容色也不出众，难以讨人喜欢。你所言属实，我也不来怪你。”顿了顿，抑住喉头哽咽，续道：“可你不该一边纠缠一边摆出一副恩赐的嘴脸，非要让我明白你对我加以青眼是我三生有幸，我不该不识好歹，我该感激涕零，该谢上天眷顾，该谢你垂青。你从不知道，柳洑这一生，本就一无所有，唯余满心傲气与一腔孤勇。古人道：君子宁死不受嗟来之食。于我而言，只要对方不是心甘情愿拱手相赠，别说是一餐饭，就算是救命仙丹，我也不要！”
曲溯颓然倒地，心中愧疚无以复加，哽咽道：“那......那不是我真心话，实在是恼极了，开口便没了分寸，我也不知道我怎会那样说，我......”
“你去吧，以后各自珍重，各自天涯。”
“洑儿，你......珍重。天寒加衣，善自保养。以后我不会再来烦你，我也见不到你容颜老去。不过，就算你白发苍苍，应该也很好看......”
门外曲溯低语，如梦呓，若呢喃。良久，有脚步声离去，唯余一声叹息......
柳洑出了厅门，只见敞厅一切如旧。南厅门敞开，曲终人已散，食案上放了王烈昨日捧的盒子与一封书信，封皮上书柳师妹亲启。
柳洑打开信笺，“师妹妆次：昨日变生肘腋，猝不及防，念曲师弟苦恋不得，不日南下，终不忍苛责。师弟谦谦君子，必不致冒犯，吾等处两难之境，希师妹谅之。众字。”
柳洑眼见这南北厅与敞厅只剩了自己，心中满是寥落之情。将曲溯的妆盒、众人送的发饰归拢收好，环顾四周，再无物件遗落，便要离去。
一阵脚踏楼梯之声轻快而来，见柳洑站在敞厅，笑道：“柳姐姐你醒啦？”来的正是昨日那个小姑娘，明眸善睐，显得俏皮可爱。
“昨日那个哥哥说要送你一件衣服，让我帮你梳头换装，没想到你装扮起来这样好看。”
柳洑面上微微尴尬，皱眉想了想，问道：“你是...小储姑娘？你的手真巧。”
“姐姐你客气了。对了，你且宽坐，我去叫哥哥，他还有话同你说。”不待柳洑答言又轻巧地跑开，下楼去了。
第29章 风流云散
柳洑听她去叫哥哥，微觉奇怪，曲溯刚刚离去，她是去叫哪个哥哥？候了片刻，脚步声响起，一位儒服博冠的公子轻挥折扇含笑而来，还真是一位故人。
“柳师妹，别来无恙否？”
“一别两载，储师兄安好。”
难怪昨日柏风说这间酒家是故人所开，原来便是储千松。柳洑与他并非同窗，自退出同散堂后除了两次偶遇便再未见过。叙过了别情，柳洑问道：“师兄怎会想到开个酒家？我一直以为师兄大族出身，会承继家业，做个世家公子乃至家主，掌一族生计，担一族荣辱。哪知你会......”抬眼环望四周。
其时物阜民丰，因通商互市可促繁荣，朝廷早已不刻意抑商，但到底还是世家公子的身份更清贵些。许多世家产业中不乏酒楼饭铺、布店米行，但也是派了专人打理，似储千松这般亲力亲为的着实少见。
储千松摊摊手，笑道：“总是那么刻板拘谨也没什么趣，倒不如现在这般，弹弹琴、喝喝酒，与故友倾谈一番。人生如此，夫复何求？”见柳洑沉吟不语，续道：“说来师妹或许不信，我平生第一次畅快饮酒便是那次与彣彧馆较量之后。以前只是读书知酒，常听人言酒能伤身、酒能乱性，只道君子立身处世须严正端方，谦逊守礼，不可脱略形迹、放纵不羁。我从来严守信条，不敢逾越分毫，从不知世间还有如此自在之事。”
“自那次饮酒之后，在书院中与同窗相处我便留意其他师兄弟如何过法。有位师兄跟我说小时候和堂兄偷酒喝，醉在酒窖里，被找到后先是解了酒，接着挨了家法，然后在祠堂罚跪，最后是抄圣贤书。等时过境迁了仍去偷酒喝，只是手段高明了许多。后来与人相约斗酒打架，却意外结下了生死之交。”
“在那之前，我从不知人生还可以如此纵情肆意，还当天底下只有我这一种活法。一年前突发奇想，筹划开一间酒家，选址、督造、招店伴尽是我亲力亲为。年初我离家，把妹妹也带了来，只为她可以肆意两三年，不必守着陈规旧俗，红颜如同槁木。这才半年时间，她性子活泼了许多。”
说到此处，见柳洑仍皱眉沉思，信手拨了一下琴弦，看她回神，问道：“柳师妹你可知我为何这样说？”
“愿闻其详。”
“师妹你与我一般，刻板拘谨，完全失了少年人应有的热情洒脱。初次在同散堂中见你我便知道你与我是同一类人，无需言明，一看便知。你可知你为何总是画不好画？你在心中画地为牢，不得自由，所以你作画便失了自在灵动，哪怕临摹别人的画作，也必然有浓重的匠气挥之不去。我能看出，宣师兄想必也清楚，所以他只让你在堂中绘色、裱糊、随意涂画，却从不让你作画。便是你偶有画作，也是临摹而来。”
“当日柏风找我预订三楼这间南厅后，不多时曲溯便来订北厅，要我按他要求陈设。细问之下，乃是为了一位女子，临别之际想为她梳妆，守她一夜。我初时不愿，毕竟这坏人名节，我岂能助纣为虐。他再三保证发乎情止乎礼，因为以后无缘再见，一别既是天涯。妹妹也被他感动，劝说我答应，我思量再三要他留下那女子姓名，他若有逾矩我一定不饶。没想到......却是柳师妹你。”
柳洑听他直承其事，尴尬之外多了两分愠怒，侧过头去，以手托腮，皱眉道：“若是别人倒也罢了，师兄你好歹与我在同散堂共事一段时日，算是有一份交情在，如今你竟为了旁人陷我于......”说到此处再也难言。
储千松手扶额角，轻叹一口气，道：“我问过柏风，听他言道曲溯此人样样拔尖，且似乎还略有家世。那日我看他言辞恳切，情深一片，万万做不得假，师妹你不妨考虑一下？虽说婚嫁要凭父母之命媒妁之言，但到底是终身大事，我们又不是皓首穷经的腐儒，书院之中，两情相悦成就美满姻缘的同门也不在少数。正所谓易求无价宝，难得有情郎。女子这一生若是遇上......”
开始柳洑尚且听得入心入肺，百感交集，听到此处心中不禁哀嚎，怎么一直没有人提醒他太过唠叨了么？一个青年才俊对着年纪轻轻的女儿家讲“......难得有情郎”委实太直白了些。恰好此时小储姑娘跑来，说是后院厨工有事请示，储千松谈兴正浓，摆了摆手让她自去处理。