柳洑定神一看，画中远处是海，海上明月初升，近前是一女子，容色娇艳，泪如珠垂，手捧明珠交到一男子手中。那女子面容虽只寥寥数笔，却满是哀怨缠绵之态，身形缥缈，似要化烟而去。再看画面一角的岸边有石碑矗立，心念电转，不由低呼一声：“不好！”
“你看出什么？说来听听。”耳边一个清冷声音响起。柳洑看了宣予一眼，皱眉喃喃道：“恐怕这场要糟......”宣予望向邱不得画作，默不作声。朱微看二人神色有异，又对着那幅画看了几眼，皱眉问道：“怎么回事？这画难道比幼瑆的还贴合诗意么？”宣柳二人对望一眼，同时对朱微点点头。
众人看完画后，安无上前行礼，道：“两名弟子拙作，请诸位夫子评判。”程夫子道：“两幅画气韵不相上下，笔致各有千秋。但若论贴合诗意，修德院胜出。”语音刚落，修德院弟子一阵欢呼。邱不得仍是一副谦谦君子状，对着看台上深深一揖，执礼甚恭，又对着何幼瑆轻轻一礼，道：“何师姐，承让。”不疾不徐回了座位。
朱微大惑，眼见何幼瑆双手紧握裙摆，面色较之平日多了几分惨白，虽然坐得笔直，但是心中难过一望可知。也顾不上心中疑惑，走过去低声劝慰，何幼瑆充耳不闻，只是垂了头，沉默不语。朱微无奈，回到座位正要问宣予，却见对面一众弟子围着邱不得询问画中意，对方虽胜，但看众人也是一脸莫名之色。此时看台上程夫子朗声道：“不得，不如你将这画中之意解说给众位同窗，如何？”
邱不得出列行礼，缓缓道：“义山的《锦瑟》乃是悼念已逝的红颜知己，‘沧海月明珠有泪’一句暗含了紫玉赠珠。传闻吴王夫差之女紫玉与韩重相恋，韩重求亲遭拒，紫玉郁结而终。三年后韩重游学归来，至墓前悼念，紫玉魂魄与韩重相见，赠珠泣别，化烟而去。韩重痛失至爱，与“锦瑟无端五十弦”相合，故而弟子以此典为画。”
历来瑟有二十三、二十五、五十弦之别，饰宝曰宝瑟，绘文曰锦瑟。二十五弦瑟又称颂瑟，李商隐作这《锦瑟》之时，颂瑟在坊间流传最广，故而诗首句中五十弦即断弦，男子丧妻续娶亦称为续弦。邱不得非但知晓画中意，更是揣摩透了作诗者心境，胜出乃是理所当然。此典故源于《搜神记》，宣柳二人皆知，眼见这邱不得娓娓道来，众弟子听得津津有味，宣柳二人却是愁上心头。
柳洑低声道：“宣师兄，明日文三题邱不得出战否？”宣予摇头，轻轻道：“我也不知，对方只告知明日乃是对物题诗，未言明何人出战。”柳洑再望他一眼，愁道：“若与他对阵，恐是劲敌。”宣予缓缓点头。
二人交谈刚毕，柳洑忽有所感，抬头望向对面，只见一名男弟子斜睨着自己，折扇轻敲掌心，微微侧首，听身边人说着什么。那男弟子身形瘦高，形容俊雅，但是眉目间多了几分凌厉之色。对方见她望向自己，手中折扇在掌中重重一敲，挑起一侧嘴角笑笑，似是含了两分敌意。
柳洑不解，看看旁侧宣予已不在，想是去做下一场准备，便问身边一位师兄那是何人，那位师兄奇道：“你是同散堂中人，竟不识得他？”柳洑一愣，道：“他是修德院中人，与同散堂有何关系？”身后一个声音插进来道：“柳师妹入堂时间短，且从未与彣彧馆往来，故而并不识得。”柳洑回头一看，是葛柏风，便问：“那人究竟是谁？”葛柏风叹口气道：“他就是唐薛。”
柳洑这才明白那位师兄为何奇怪自己不识对面之人，她入堂时间虽短，唐薛之名却早已如雷贯耳。初入堂时宣予考较自己的那架屏风便出自他手，因安远师父管束弟子甚为严苛，唐薛怕绘制不好招来苛责，便祸水东引，将难题丢给同散堂，这才有了后来的素屏。平日与彣彧馆往来事宜中亦曾听闻唐薛时有嘲讽之语，常出讥笑之言，着实令人头疼。
鼓声响起，第三场比试开始。此场为数，照例由同散堂出题，彣彧馆作答。数者，算也，乃是考较应试者算数的本事。射箭、丹青为对阵类题目，并无对错之别，只有高下之分，故而均是双方比试，而数则不同。题目由同散堂出，若是两方对阵，出题方已将题目暗记于心，提前求出答案，比试便不公平。故而这场只有彣彧馆应战，在两刻钟内做出答案便可。
宣予将盛有算题的锦囊置于书案，垂首退开。唐薛越众而出，先对看台上诸位夫子行了弟子礼，眼梢掠过明德院众人，口角含笑地去拆锦囊。看他这幅志满意得之态，众人均暗暗紧张。今日三题，胜负已各一，唐薛若是解出这道算题，武三题便胜了。加之昨日蹴鞠对方本就胜出，大局已定，明日文三题便不必再比。
柳洑按捺不住，看葛柏风还在身边，忍不住问道：“唐薛很厉害么？”葛柏风看她一脸紧张神色，忍笑想想，肃然道：“嗯，很厉害。传言他出身大族，琴棋书画皆精，哦，昨日蹴鞠他还是球头。”柳洑把这话在脑中过一遍，灵光乍现，低呼道：“那他算经学得......”葛柏风笑得颇为神秘，道：“别多问，他上场了，你且看着。”说罢，不再言语。
唐薛慢条斯理拆了锦囊，取出题目打开，先是一愣，一脸不可置信之状，紧接着便是茫然无措，甚至流露出......恐慌之色。题目只有寥寥数语：蟹与龟共有目二十四，足九十六，一蟹十足，一龟四足，问：蟹有几何龟有几何？
唐薛枯坐片刻，狠狠瞪了宣予等人几眼，提笔蘸墨，开始算数。他心本就不静，又极患得患失，眼前晃来晃去尽是龟腿蟹足，往日案上佳肴，今日只觉厌恶无比，屡算未果，眼见众人均望向自己，他何尝不知此一战关乎全局，此战胜则全局胜。奈何算术不精，筹谋落空，眼看刻漏计时将至，还不知要如何面对父母与安远，大怒之下将笔猛掷出去，愤然道：“我不算了！”扭头奔出场去。笔在纸上渲染开一大团墨迹后摔下案去，又在地上一片淋漓。
众人见他如此尽皆愕然，安远更是面色铁青，忍着气向看台上诸位道：“安远管束弟子无方，惭愧之至，诸位师长见笑了。”何夫子捻须而叹：“唐薛琴棋书画皆通，本颇具天分，算经不通又能如何，过于勉强反而不得其果，到底是少年心性，得失之心太重了。唉......”
今日事已毕，众人恭送诸位师长退场后便收拾残局，明德院众人均知今日乃是险胜，若非唐薛心志软弱失了常态，修德院已然胜了。收拾完毕后，葛柏风将柳洑叫到一旁，将明日比试时辰、相关事项简要说了一遍，又将座位指给她看，道：“宣师兄和储师弟一个稳重从容一个潇洒不拘，反而是你，心思太重，明日不论胜败，尽力便可，即使败了也不是你一人之过。”柳洑咬咬嘴唇，垂头应道：“师兄之意我懂得，之前宣师兄说过明德院历来败多胜少，我尽力便是。”葛柏风微笑点头：“明日我们都在旁边，为你填茶续水，呐喊助威。”柳洑知道他宽慰自己，心中一暖，含笑点头。
用过夕食，闲来无事便在书院中闲逛，忽觉身边多了一人，转头一看是曲溯，不由笑道：“有何事啊，曲师弟？”她故意把曲师弟几个字咬得重些，未料曲溯面上一寒，斜斜瞥来。柳洑看他突然面色不善，不知原因，也不敢言语，低了头默默前行。眼看快到扶芳园，曲溯把一个厚重的布袋塞给她，一言不发，转身去了。
柳洑看他举止奇怪，诧异半晌，回到住处掌上灯烛，打开布袋见是一块衣料，颜色娇嫩，就着烛火虽略有偏色，但仍能看出是樱草色，一时愣住，呆呆不语，良久，折好收起。
看看时辰还早，外边隐隐有乐声传来，柳洑毫无睡意，披了一件略厚外裳，开门信步而去。出了扶芳园，沿着石板小路往僻静处慢慢前行。
走出数十步，忽听得有两人交谈之声。男声道：“文妹，你一向知道，只要你高兴，就是把我的心挖出来都行。我若骗了你，叫我不得好死。”声音颇为熟悉，仔细一想，竟是程昊，听他语声焦急，显得甚是情真意切。柳洑摇头轻笑，平日见程师兄沉默寡言，斯文有礼，没想到却是个不折不扣的性情中人。转念想到窥探他人私隐大是不该，于是放轻了脚步慢慢离开。