盗鹄刚离开庆安堂便接到了栓马在门口集合的命令，当即栓好马儿冲到了府门。
可谁知，等了半天也不见其他人，就他一个在这儿穿着单衣冻得直跳脚，正准备进府问问是不是传达错了，就瞧见难得穿了一身青衣外罩大氅的沈晏清缓步走来。
身后更是难得地没跟着影子。
盗鹄忍不住的问：“爷，这大半夜的就我们俩人，这是要去哪啊？”
沈晏清回道：“皇宫。”
“皇。皇宫？”盗鹄跟着重复一遍，眼睛蓦然睁得老大，他可是江洋大盗出身，那刑部大理寺还有禁卫巡城司处都有好几张他的画像，这要是进趟宫，不就等于自己往牢里钻？
他面露难色：“爷，你看我这……”
“你在宫门外等我就好，不必进入。”沈晏清一脸倦色想休息片刻，略抬眼皮解释一番，先一步跨上了马车。
盗鹄这才稍稍安下心：“是。”
午夜时分，凛国实行宵禁，卡口官兵只认同行牌子不认人，街上连个活物都没有，盗鹄倒是尽了兴，纵马疾驰，跑得飞快，不过半个时辰便来到了宫门口。
远远望去，便能瞧见已有内侍在门口等候，离得近才能看清，正是沈晏清的老熟人，曹公公。
沈晏清的马车一到，只见曹友德熟练地俯身，带着两个徒子徒孙：“恭迎侯爷。”
虽是个老太监，不过盗鹄还是有点打怵，一边拿袖子遮住半张脸，一边接沈晏清下车，待人跟着内侍进了宫门，才放下手松了口气。
沈晏清进宫后一路无话，任由小太监恭敬的在前引着，曹公公则穿着一身紫袍在身后跟着。
曹友德胳膊上还搭着一条拂尘，偶尔用手捋顺，半眯着双眼，豆大的瞳仁却在沈晏清的背影上来回游走。
虽然他不完整，但爱美之心人皆有之，更别提这人是皇上钦点的，还点了两次，这就更有意思了。
只不过自打上次见面以后，他对沈晏清的印象就不怎么样，如今瞧这美人仍旧将身子绷得笔直，明显是紧张所致，曹有德再次撅着嘴摇摇头。
空有皮囊，难成大器。
八个字如是评价了沈晏清。
后半夜即便是在宫里，也全是一片黑漆漆的。小太监打着灯笼小心地为贵人照路，沈晏清却几乎不怎么低头。
因为他在来这里的第一次，就将路线与障碍全部烙在了心里，永生难忘。
果不其然，随着他脚下的停顿，一行人到达了目的地，借着内里明亮的烛火，大抵能看清“忆语阁”三个字。
“陛下在里边儿等着侯爷，杂家就送到这里了。”曹公公操着一口官腔，自知不能打扰陛下好事儿，行了个礼，便带着两位徒子徒孙，离开了。
沈晏清知道他们心中误会，却也不多解释，他望了一眼曹友德的背影，才缓缓推门而入。
浑厚的嗓音随着木门的嘎吱声一同传来。
“你来了。”
沈晏清闻声，跪拜：“参见陛下。”
“不必多礼，进来吧。”
“是。”
沈晏起了身，抚平衣角后，掀起深海珍珠串成的珠帘，走进内阁，抬眼只见一中年男子，端坐在棋盘一侧的玉椅之上，明黄色九龙袍加身，却只是简单戴了顶束发冠。
他抬起头直视沈晏清，脸上带着和蔼的笑，丝毫没有帝王所谓的英武和霸气，是放在人群中根本找不出来的类型。
但这人的身份却不容任何置喙，此人便是东凛国实打实的掌权人，幸帝，容幸。
容幸见人进来，浑浊的眼随意扫过沈晏清厚重的大氅，又落下一子这才缓缓道：“朕这么晚叫你过来，可觉得困扰。”
沈晏清实话实说：“臣不敢。”
幸帝闻言许久无话，看似在研究棋局，实则心思不明，待身侧蜡烛上的油渍顺着通红的身躯滴落冷却，才又落一子，出言道。
“坐。陪朕下一盘。”
沈晏清没有推辞，坐到了棋盘的另一侧，手执黑子。
两人对垒要比一人互攻来得痛快，黑白两子很快碰面，厮杀激烈，仿若千军万马对阵之势，再瞧下棋的两个人却眉眼不动，神情自若。
还是幸帝先开了口：“朕记得今日是你生辰，但你如今未拜官职，我们无法相见于朝堂，别无他法，只得在上朝前寻个时段唤你前来。”
幸帝又落一子之际已是上风，他抬眸继续，“不过听闻，你前些日得了许多宝贝，今日宠幸之际被朕打断，当真不怨？”
沈晏清闻言，停下手上动作，站起身再次行礼：“臣不敢。”
“你可还会说些其他？”幸帝突然轻笑了一声，脸上皱纹舒展，眼神示意他坐下，继续下棋。
很快，黑子败势已现，虽然仍在苟延残喘，但只要白子穷追不舍，定能立马见胜负。
就在这时，曹友德身边那个小太监迈着小碎步进来，凑到幸帝耳边悄悄说了几句。
而幸帝的一双眼睛却始终没离开过沈晏清。
待小太监离开，幸帝不知为何减缓了攻势，仿若随口一提似的：“听说你遣散了太子和睿王的贺礼，只留下了一人，朕倒是十分好奇，究竟是什么样的人能得到你的喜爱。”
沈晏清终于掀起了眼皮，“不过是一乡野之人，臣是觉得他什么都不懂，相处起来轻松罢了。比不得您宫中三千佳丽，各个见解独到。”
幸帝抬眸：“谁给你的胆子敢妄议朕的后宫？”
第14章 凶案
“谁给你的胆子敢妄议朕的后宫？”幸帝停下手中动作，和蔼的面容已然消失，语气虽没有多严厉。
但眼前人毕竟是一国之君，不可怠慢，沈晏清当即离座半跪在地，“是臣失言了，请陛下责罚。”
幸帝静默片刻未至一言，浑浊的老眼扫过沈晏清的束冠，而后转过头叹了口气，缓缓吐字：“逸舒啊……你这小字，还是朕起的。弱冠之年，也是由朕亲自加冠。换作旁人怕不是要感恩戴德一辈子。”
“唯独你，永远对朕一副不冷不热的态度，虽然知道你的性子便是如此，但一直麻木不仁，又如何与他人好相与。还是改一改罢。”幸帝抬手，示意沈晏清回到座位，而后拈起了一枚棋子。
“那些伶人，你若是不喜，遣散也好，太子和睿王若是找你麻烦，你大可推到朕身上来。至于那个留下的男孩儿，记得以后带来，让朕见见就是了。”
沈晏清垂首，看不清当下的表情，只见他躬身，道：“谢过陛下。”
“不必，继续下棋吧。”
“是。”
二人重新进入战局，黑白两方你来我往之际，天外已然破晓，幸帝终于舍得结束了这场无谓的游戏。
沈晏清不忘最后的恭维：“陛下棋艺精湛，臣佩服。”
幸帝也配合着点点头，起身背手，略微侧身，言语间忽然给人一种苍老的感觉。
“跟我来吧。”
“是。”
沈晏清眸光微动，不紧不慢地在幸帝斜后侧跟随着。
两人出门口时，门外守夜的小太监还在打瞌睡，猛然惊醒间便要上前伺候，却被容幸一个手势拦下，独留沈晏清与他一同离开了忆语阁。
一路无事发生，途经御花园，幸帝停下了脚步，似乎是想到了什么。
沈晏清脚下微顿，只得上前侧耳。
幸帝负手而立，语气并不如何强势，倒像是有商量的意味在其中：“你清剿余孽有功虽已是位列侯爵，但名声并不如何喜人，我有意提拔但终究是众口难调。”
“宫中最近偶有闲职，余下大理寺和光禄寺，你可有什么想法？”
‘丹顶红，亦或是断肠草。你来选择吧。’
脑海中记忆募然闪过，关外，宫内，身影重合，用最为平和的语气，说出最是狠毒的话。
沈晏清垂眼，睫毛纤长，浅淡的眼眸中似有湛色一闪而逝，他抱拳身子前倾：“臣并不想在大理寺任职。”
幸帝侧过头：“哦？这是为何？”
沈晏清淡淡道：“因为臣，不喜欢紫色的官服。”
幸帝这回乐了，“你若是不愿，不穿就是了，谁还敢说什么？”
“臣先行谢过陛下。”沈晏清抬眸，眼中倒映出容幸的背影，却泛不起一丝涟漪。
“不必。”幸帝一抬手，说，“你上任后朕也有事要交待你办。”
“……是。”