皇帝强忍住不屑，看着她酸溜溜道：“如果一年内你查不出来呢？”
宋棠语气平静道：“全凭您处置。”
皇帝收起了笑容，往龙椅上一靠，道：“那么连你在内的185人全部都得死？”
宋棠很干脆地点头：“好。”
皇帝一掌拍在桌子上，厉声道：“你想得倒美。”
宋棠吓了一跳，但事已至此，她并不后悔自己方才才所说的那番话。
皇帝将头稍微往前，俯视着宋棠冷声说：“你一无人手，二无高强的武功，三无查案的经验，别说一年，就是给你五年也未必能查得出来，你当朕是小孩吗？”
宋棠并没有被吓退，抬头迎向皇帝的目光，道：“皇上，既然眼下大理寺这些查案精英都没有新线索，为何不肯给他人一个调查的机会呢？终究我们不都是希望将九天灵珠鼎找回来么？”
她这一说，皇帝倒是瞬间冷静了下来。
确实，说到底，大家的愿望都是把九天灵珠鼎给找回来。
可是，就凭她？
他又隐有怒气，觉得她实在是太过狡猾和狂妄了。
这时外头有人求见。
范仲通快步走了出去。
少倾，范仲通进来，在皇帝耳边轻声说了几句。
皇帝点头，再次看向宋棠，用稍微比先前和缓的语气道：“你的心意是好的，只是你太过不自量力，所以朕不会答应的。”
如果条件谈不拢，那么连她在内的185人明天就都得死。
宋棠的心瞬间纠紧，但依然强装镇定道：“皇上，臣女既然敢说一年内能将案子给查出来，就一定会做到。”
皇帝冷笑，转头看向窗外。
好一会儿后，皇帝才转过头来说：“你倒是说说看，若准许你查，你将怎么查？”
宋棠道：“臣女恳请皇上准许臣女到案发现场去走一趟，臣女去看了之后再来跟您说自己的想法。”
皇帝半眯起眼睛。
范仲通再次附在皇帝耳边说：“皇上，就让她去看看吧，反正多一人帮忙调查就多一分希望，总归不是坏事。”
这道理皇帝当然懂，只是总觉得有些荒谬，所以又沉默了许久。
好一会儿后，皇帝才对宋棠说：“也罢，朕就给你一个机会吧。”
宋棠赶忙伏地跪谢。
皇帝说：“朕并没有说准许你查案了，只是准许你到案发现场去看看，假如你看了案发现场后没有说得出什么有用的东西来，朕依旧不会准许你查此案。”
“是，臣女明白。”
皇帝便对范仲通说：“速传大理寺卿郭东乘来见。”
范仲通忙高声应道：“诺。”
遂快步走了出去。
站在外头屋檐下等着的红莲见范仲通出来，忙上前几步问：“公公，可是皇上答应了我家小姐的请求？”
范仲通正在跟一名锦衣卫说着什么，所以没有回答她，等那位锦衣卫离开后才转身看向她，语气平静道：“没那么容易，皇上正在考察你家小姐呢。”
红莲忙问：“皇上要如何考察她？”
范仲通：“呆会你就知道了。”
说罢一甩拂尘阔步往里面去。
红莲只得耐着性子等。
不到两刻钟，大理寺卿郭东乘匆匆赶到，在屋外将雨衣交给宫女后立即进见皇帝。
此时宋棠依旧跪着，双腿早已麻木得毫无知觉，仿佛不是自己的一样。
皇帝在看奏折，偶尔端起茶来喝一口，却不再看向宋棠，仿佛将她忘了一般。
范仲通几次想向皇帝开口，让皇帝准许宋棠坐着说话，但一细想皇帝此举的用意，又还是忍住了。
屋子里除了皇帝翻阅奏折的声音之外一片安静，直到郭东乘的到来。
郭东乘进来时，宋棠立即朝他看去，但见对方大约四十出头，国字脸，身材高大，仪表堂堂，明亮的双眸里泛着精明。
他给皇帝行跪拜礼时宋棠小心地调整了一下跪姿。
膝盖的疼痛顿时如潮水般涌向全身。
她暗抽了一口气，用一只手轻轻地揉。
郭东乘给皇帝行过礼后便问：“不知皇上召微臣来有何事。”
边说边仰头看向皇帝。
皇帝将杯中最后一口茶喝掉，答道：“你和范公公陪她到青铜馆一趟，期间她有需要你们提供解答或相关资料时你们便如实提供，但是不可以帮她查案，连一点点提示也不可以给。”
郭东乘看了跪在一旁的宋棠一眼，发现是张陌生的面孔，便好奇道：“这位是......”
皇帝：“宋燕和之女。”
郭东乘眉头微皱，隐隐有种此女非省油的灯的感觉。
皇帝又开口道：“等她观察完了你们再跟她一起回到这里来。”
两人点头。
宋棠想站起来，但是试了几次也站不起来。
范仲通便让两名宫女进来扶她起来。
从英华殿到皇宫博物馆有将近一刻钟的路程，此时由于下着大雨，行速要更慢一些。
范仲通派一名宫女和红莲一起一左一右地搀扶着宋棠走。
郭东乘和范仲通走在前头。
郭东乘边走边悄声问范仲通：“皇上为何要让这位姑娘去青铜馆看？那里现在可是被封锁了起来的。”
范仲通说：“她也想查此案。”
郭东乘皱眉回看了她一眼，对范仲通说：“她来查案？为何？”
范仲通简洁了当道：“就因为她乃宋燕和之女。”
郭东乘脸上的笑容便不太自然了，微抬声音半开玩笑道：“宋姑娘不相信大理寺人的办案能力？”
第5章 九天灵珠鼎
这句话是说给宋棠听的，宋棠听出了他语气中的不善，当即和声答道：“非也，小女子知道能进大理寺的都是过五关斩六将选拨出来的查案人才，对你们一向敬佩有加，绝无半点质疑的意思，此次之所以冒昧申请参与查案，实在是因为迫切想要找回九天灵珠鼎和救下家人，郭大人也有家人，也爱国，应该能体谅这种心情吧？”
郭东乘嘴角微抽。
一个外行人来参与原本属于大理寺分内的事，他身为大理寺卿心里自然是不爽的，然而她既这么说，他若不顺势给点面子似乎又不太好，便只好笑笑道：“宋姑娘这般有勇有担当，着实让郭某佩服。”
“郭大人过奖！”
范仲通已走到前面去，全然没听见的样子。
郭东乘快走两步跟上他。
但两人也知宋棠没法走得快，所以没走几步又不得不放慢脚步。
雨忽然变大了，风也随之变急，无法继续行进了，于是一行人赶忙到位于路旁的双雍宫的廊檐下暂避。
由于风雨大作的缘故，双雍宫的大门紧锁着。
他们几个也无意在此多逗留，因此没有去敲门打扰。
好在廊檐下设置有几条石凳，一行人便都坐了下来。
宋棠开口道：“范公公，你在宫里生活了几十年，想必比较了解九天灵珠鼎这件藏品吧？”
范仲通闻之看向她，睿智的双眼里透着温和，平静地问：“你阿爹之前没有跟你说起过它吗？”
宋棠摇头，“没有，他说此物太过贵重，里头的来历不便对外透露。”
说罢她又补充道：“虽然关于它的传说在民间有许多版本，但应该都不如范公公的版本可靠。”
范仲通静默了片刻，道：“其实我所知的也很少。”
宋棠：“也请讲讲吧。”
郭东乘欲言又止。
他并不希望范仲通对宋棠透露太多，但一想到皇上方才说的话，又不好阻止了。
范仲通斟酌了一下，才说：“ 据史料记载，九天灵珠鼎出产于一千多年前的大商，乃一位姓赵的匠师所制。此鼎鼎身呈圆型，约三尺半宽，高五尺半，重三百多斤，上面雕刻着反映当时人们生活的世相图，图案精美，包罗万象。此鼎共有三足，呈三角分布，均匀地托起整个鼎。鼎的一足上雕着龙，一足上雕着凤凰，另一足上雕狮子。鼎盖上雕有梅、兰、竹、菊。鼎盖上的提把儿约葡萄大小，里面镶嵌着一颗会发光的绿珠，“九天灵珠鼎”之名便是拜这颗珠子所赐。鼎的提手上则雕着仙鹤与松柏。”
宋棠遂问：“这个鼎盖能完全脱离鼎身吗？”
范仲通：“不能，有一条坚固的链子连接着鼎盖和鼎身。”
宋棠：“什么样的利器可以割掉那条链子？”