宋棠摇摇头，挣扎着起身，道：“不了，皇上在等着呢。”
她扶着红莲站起来，继续往前走。
又走了约莫小半刻钟，走在前面的公公转身道：“姑娘，前面便是英华殿了。”
宋棠不由得精神一振，赶忙朝前方看去，烟雨迷蒙中，“英华殿”三字清晰入目。
她用尽力气朝那里走去。
坐在龙椅上的皇帝，其实只需一抬眼便能看得到门口外的她了，虽然今日的天色不好，但这不算远的距离之下人形还是看得出个大概的。
但他没有抬眼看，目光和注意力一直在手中一份大臣的奏折上。
倒是范仲通不时地朝外看。
其实他也没见过宋棠，不过宋棠十几年如一日地坚持治病的事他是早有耳闻的。
他放眼望去，便看见一位年轻女子朝这里缓缓走来，她穿着浅蓝色的裙子，梳着简单却很好看的也许是自创的小发髻，身材窈窕，姿态优雅。
由于天色灰蒙，加上屋里的门上还设了一道珠帘，所以容貌倒是没看清。
皇帝见范仲通定定地朝门外看，便也不自觉地抬眼朝外看去。
英华殿的大门口距离他所在的位置大约二十来米，不过宋棠行得艰难，所以得花点时间才能来到他跟前。
不过此时她进了大门口，整个人便被灯火给照到了，皇帝和范仲通便也都将她的模样看清楚了。
两人皆暗暗吃惊。
眼前这女子不仅模样标致，而且气度不凡，令人神清气爽，耳目一新。
皇帝的眼睛半眯了起来。
他从小生在皇宫，见过的美人多不胜数，却极少见这般清秀雅致的。
论姿色，眼下整个皇宫里，恐怕也只有皇后能与她匹敌了。
皇帝再往下看，却见她行走时双腿十分的僵硬，好像两块装上去的木头一样，不禁皱了皱眉。
他微微侧头，低声问范仲通：“她的腿怎么回事？”
眼睛依然停在她身上。
范仲通是宫里出了名的百事通，这些事问他准没错的。
见皇帝问，范仲通赶忙凑近他耳边道：“据说是出生时得了怪病，一开始时还只是脚底和脚面肿疼，后来延伸到了小腿，如今又到了膝盖处。为了治她这双脚，宋燕和这十几年里不知找过多少挂牌的和民间的大夫，可就是没有一个能帮她治好这病的，甚至连她的病因都没有一个看得出来。”
皇帝的眉头皱得更紧了，疑惑道：“竟然还有这等怪病。”
“可不是？也真是倒霉。”范仲通看了皇帝一眼，接着道，“奴婢听说早些年宋燕和也曾私下里找我们宫里的老御医帮忙看过，竟也没有人能治得好，后来见她的病情越来越严重，担心她会早逝，便把她送到云雾山去跟随李衍学气功，试图通过气功来治疗这病。”
“然后呢？”
范仲通看了看朝这里走来的宋棠低声说：“据说这些年一直在用气功来治疗，具体疗效如何奴婢就不太清楚了。”
皇帝垂下眼眸，没有再看向那朝自己艰难走来的美丽姑娘。
一个看起来如此美好的姑娘，身上竟然存在着这般古怪难治的病，这让皇帝有点难以接受，甚至感觉有些微的不适。
他毕竟见惯了美好的东西。
此时宋棠已经到了距离这里只有二十步远的珠帘下了。
范仲通遂示意宫女去将珠帘挑开，自己则走到皇帝跟前不远的位置，等待宋棠的进来。
珠帘随即被一名宫女挑起，宋棠没有迟疑，向前走了几步，朝皇帝跪下恭敬道：“臣女宋棠叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
声音清澈婉转，如那空谷幽兰，但也透着一丝紧张。
下跪时，她的小腿抽着般地疼，只好缓缓地跪下。当膝盖终于触到地面时，痛感顿变严重，她一边深呼吸一边暗暗地调息，希望痛感快点过去。
然而痛感就像认定了她似的不愿离去。
这一生里，忍受身体上的疼痛对于她来说已是常态，只是这一次疼得太过厉害，乃至于抽走了她脸上全部的血色。
眼下，这张呈现在皇帝面前的脸如同白纸般惨白，又似瓷器般脆弱，加上忍痛的缘故，因而透出一种苍白悲壮的美。
皇帝目不转睛地注视着她的脸。
这张脸实在让他有些迷惑。
他以为她是由于紧张才惨白着一张脸的。
但这张脸确实很美，是一种清新耐看的美，仿佛将千百个人集于一身，让他竟有一瞬间忘了自己究竟要说些什么，幸好范仲通以轻咳提醒，才朗声道：“平身。”
第4章 臣女是认真的
宋棠没有起来，继续双手撑地道：“臣女冒昧求见，是想跟皇上谈一个条件。”
皇帝眼睛微眯，探究式地看了她半晌才缓缓道：“你折子上不是说要来跟朕谈如何查此案的么？”
怎么又变成谈条件了呢？
皇帝心里有些不爽，也有些戒备和不屑。
宋棠道：“是的，臣女谈的条件正是跟查案有关——臣女斗胆请求皇上给臣女一次机会，让臣女来查此案。”
皇帝惊讶地睁大眼睛，问：“你来查？”
开什么玩笑？
范仲通听了也是满脸的惊讶，不置信地看着宋棠，心想这人说话怎么这么不知天高地厚呢。
宋棠却是一脸认真道：“是的。”
说这话时她微抬起头来看向皇帝。
这是她第一次瞻仰圣容。
皇帝的脸俊美无比，却又透着一股拒人于千里之外的冷漠与傲慢，此刻他高高在上地坐着，双手自然地搭在龙椅两边的扶手上。
他的双手洁白、修长、干净，让人不禁联想到闺阁女子之手，只不过他的更显力量些罢了。
有淡淡的香气从他那绣着飞龙的宽大袖口中缓缓飘出，与室内燃着的檀香相混合，给人一种暧昧的暖感。
宋棠的眩晕感顿时增加了几分。
皇帝的神色看起来十分的平静、威严，但又给人一种也许下一刻就要发怒大吼的感觉。
两人的目光遇上，各自都微愣了一下。
宋棠快速地收回视线，看向地面。
皇帝看着她低垂的脸若有所思，少倾才语气冷淡地道：“连大理寺花了半个月都查不到一点线索的案子，凭什么让朕相信你能查？”
宋棠：“臣女小的时候从父亲的书房里看过不少查案的书，所以知道些查案的方法和理论。”
皇帝又低低地冷笑了一声，有点烦躁地换个坐姿，漠然道：“所以你想替父以功赎罪？”
宋棠恭敬道：“主要还是想尽早查出九天灵珠鼎的下落。”
皇帝冷笑，看着宋棠肃颜道：“你是在耍朕么？”
他笑得苦涩而隐忍。
一个连走路都走不稳而且没有查案经验的人，竟然说要去查这么离奇和重大的一桩案子，谁能相信？
宋棠庄严道：“臣女是认真的。”
皇帝微叹了一口气，正色道：“此乃国家一级重案，不仅时间上耽搁不得，查的过程中也肯定会遇到不少的危险，绝非你等弱质女子所能胜任的。再者——”他看了她一眼，“只看过几本查案的书就想查案？你是不是太抬举自己了？”
宋棠顿了顿，微微抬起头来道：“臣女此举确实是非常冒险和狂妄，但是查案讲究的是方法，未必一定要经验，况且臣女是个弱女子，这样的身份反而更利于查案。”
皇帝又冷笑一声，伸手拿起桌上的茶杯把玩，似乎不想和她说下去了。
范仲通见状忙附在皇帝耳边说：“皇上，奴婢听说此女五岁时便已熟读四书五经，十岁时已经天文地理无所不涉，十二岁时还曾跟一位和尚辨经并且辨赢了呢，可见她脑瓜子非常灵活，且比一般女子更有见识......”
皇帝打断他道：“能从守卫森严的皇宫中偷走九天灵珠鼎的人也必有其超于常人之处。”
范仲通连连点头道：“这个奴婢当然知道，不过就给她一个机会试试，于我们也没有半点害处不是？”
皇帝摇头：“不过是多一个人添乱罢了。”
宋棠见皇帝不答应，便道：“皇上，既然是臣女主动来跟您谈条件，当然也带了可交换的条件来。”
皇帝傲慢地扫了她一眼，道：“说说看。”
宋棠道：“只要皇上准许臣女调查此案，臣女答应您在一年之内让案子水落石出。”