鸿野悟到甚么，慌忙仰起头来。
“死伤惨重非我所愿，若能不战而屈人之兵，方为上上之策，”陈靖甩开马鞭，高高扬至半空，“你令探子散出消息，说这两员被俘虏的上将已经归顺我朝，如今锦衣玉食良田百亩，各个过着神仙日子。北夷之中有多少精兵粮草，我等已是如数家珍，即日便要长驱直入，取兰赤阿古达首级祭天。其余人等若放下刀剑就地投降，我陈靖以手中虎符起誓，过去种种既往不咎，永康城城门为他们而开，随时欢迎他们进来。”
“是，”鸿野抱拳听命，“谨遵将军之令，在下这就派人去做。”
陈靖捏住鞭柄，发力转过几圈，粗糙棉绳摩挲血肉，扎得掌心发疼。
兰赤阿古达向来敏感多疑、刚愎自用，他不信对方会无动无衷。
······
兰杜尔与兰信鸿得到命令，快马加鞭赶回帐中，回来便觉出状况不对，帐中马蹄嘶鸣牛羊嚎叫，精兵们人人自危，老人小孩满面愁容，女眷们各个躲进帐里，白日夜里都不敢冒头。
两人依令走进主帐，兽骨浓香溢出，几只狼头挂在帐里，腥味蜂拥挤入鼻端，倒挂的虎皮横在座上，兰赤阿古达立在帐中，高大身形笼罩下来，如铺天盖地的巨网，压得两人站立不得，纷纷跪在地上。
“那黄口小儿踩到我们头上，散出这些流言风语，就是为了看你们内斗，他们再趁虚而入，打得你们措手不及，”兰赤阿古达缓缓擦拭长刀，刀锋溢出寒芒，“如今重担落在你们肩上，你们需得同心协力，做那翱翔于天的雄鹰，为我北夷开疆扩土。”
两人忙伏地大拜，恭恭敬敬应下，自去招揽收拾兵马，预备休养生息一段时日，再大举进攻过去。
兰赤阿古达摩挲长刀，狠狠向下挥动，肩背用力胸中激痛，咳出一口黑血。
他咬紧牙关，眼底冒出血丝，那马儿的蛊物至阴至毒，即便用药勉强压下，也只是延缓颓势，如今他已是强弩之末，昔日健壮的臂膀冒出青筋，血流在皮下翻涌滚动，欲要破体而出。
帐帘掀开一角，老图真弯腰弓背进来，默默伏在地上。
“可汗无需烦忧，”老图真嗡嗡吐息，“我已将赫钟隐一事告知景明，他败于陈靖手上，陈靖果然没有杀他，眼下他被掳进将军府里，一切尽在掌握之中。”
“是这样么，”兰赤阿古达收刀回鞘，寒光掩于目中，“若那黄口小儿杀红了眼，将我儿斩于刀下，那该如何是好？”
帐外寒风萧瑟，扯得帐帘簌簌作响，老图真跪得更深，如同一道长影，融入帐帘之中：“可汗大可放心，据探子来报，那赫钟隐曾是陈靖的先生，而自景明离开将军府回到这里，这些年来陈靖仍未娶妻，府里连丫鬟都没有的。”
“呵，真是步步为营，下得一手好棋，”兰赤阿古达笑道，手中长刀出鞘，横在老图真颈边，向内碾压下来，“本汗倒要再问你一遍，当年那马儿打开囚牢，你们族人四散逃开，隐姓埋名了此残生，为何你执意留下，甘愿辅佐本汗？”
狼头高悬于空，赤红双眼直直落下，落在老图真背上，老图真缓缓起身，撑开树皮般皲裂的唇角，小心翼翼答道：“可汗可曾听闻过海市蜃楼？”
“自是有所耳闻，”兰赤阿古达笑道，“与本汗有何干系？”
“巫医族活在世外桃源之中，不愿理会世事，这便如海市蜃楼一般，终究难以长久，”老图真弯折脊背，毕恭毕敬吐息，“外面战乱数年，生灵图炭遍地饿俘，巫医族迟迟不肯出山，已是背离组训，冒天下之大不韪了。即便可汗不来山里，日后我也会出来，寻一位明君辅佐，助他成就大业，还天下一个太平。”
“那你为何执意效忠本汗，”兰赤阿古达道，“本汗性情暴戾好恶弑杀，你口中的明君便是这样？”
兰赤阿古达咄咄逼人，老图真出了一头冷汗，脖颈垂得更深，脊背微微颤抖：“一念成佛一念成魔，菩萨身边仍需修罗护法。这些年来可汗南征北战，收复诸多部落，北夷如今人丁兴旺，牧草丰裕牛羊成群，老弱妇孺得以安心度日。若能一举入主中原，平息各处战乱，令天下人归顺可汗，那人人皆可安居乐业，老朽也算得偿所愿不违族训，为天下谋福祉了。”
“可汗，古语说世上诸事合久必分分久必合，老朽已是风烛残年，愿为可汗肝脑涂地，”老图真汗如雨下，脊背缩成一团，斗篷罩在背上，如同一座幕帘，将他笼罩成团，“万望可汗明鉴。”
焦糊味道隐隐飘来，帐中一片寂静，火苗跳跃起来，燃出哔啵轻响。
兰赤阿古达仰头长笑，笑声盘旋开来，震飞林间鹰鸟，落叶如雨而落，被疾风吹到河中，随湍急水流涌走。
“出去罢，”兰赤阿古达摆手，“本汗要歇息了。”
老图真悄悄松了口气，僵直脊背松弛开来，他伏地后退几步，刚刚转身走到帐边，忽听可汗唤道：“你看这是甚么？”
老图真闻言转头，下一刻寒光一闪，喉间嗬嗬作响，血线如湍急河流喷出，咕咚咚如同雨幕，淅沥浸透半身。
“嗬嗬······呃······呜······”
老图真扼住脖颈两眼上翻，手臂挥舞几下，口中呼喝不断，只是气息如随风声挤出，下|体被尿液浸透，两腿再也支撑不住，踉跄向后蹭动，砰一声摔在地上。
他僵硬抬手，胡乱摆动几下，试图抓住甚么，皲裂树皮般的面容扭曲起来，被自己颈间浓血浸透，他张开大口试图呼吸，喘息间唯有血泡冒出，汹涌压住喉管，令他动弹不得。
眼前逐渐黑沉，双腿如蚯蚓抽搐，余光只见兰赤阿古达提刀走来，刀尖抵在地上，定定立在身旁。
“既愿为本汗肝脑涂地，”兰赤阿古达笑道，“那便说到做到罢。”
寒光一闪，鲜血如瀑涌动出来，腥味弥散开来，浸染帐中草地。
老图真眼底光芒淡了，眼珠沉甸甸凝着，如同被挤开的墨块，风干成两团渣滓，兰赤阿古达横过长刀，一寸一寸抹过，那利刃映出寒芒，透出嗜血色泽：“真是胸怀大志，谋划了一盘好棋。你以为我不知你暗地里拉拢他人，欲将我取而代之？这些年陪在小儿身边，给小儿下毒时面不改色，好一副铁石心肠。若真将那诛心草夺回来了，你还能如先前所言，全心全意效忠于我？真是骗人先要骗己，连自己都骗过去了。”
兰赤阿古达挑起刀尖，向外抖开半寸，老图真脑袋咕噜一动，唯剩一层肉皮，堪堪悬在颈上。
“既有宏图伟业要做，”兰赤阿古达道，“便去修罗地狱做罢。”
帐外风声涌过，林间簌簌作响，寒意袭入随帐之中，兰信鸿骤然睁眼，狠狠打个喷嚏，翻身搂住枕侧美人，挤|入|销|魂之处。
身旁这美人是他自小要过来的，一直带在身边，这些年来南征北战，两人耳鬓厮磨，生了几个娃娃仍旧如胶似漆，怎么也不会腻的，眼下兰信鸿做了噩梦，周身战栗不已，额头埋在美人颈间，冷汗浸透出来，蜇的眼角生疼。
美人张开双臂，将兰信鸿搂入怀中，小心抚摸数下：“格勒在忧心甚么？”
“义弟被掳过去了，父汗对此只字不提，只令我们按兵不动，不准贸然出击，”兰信鸿嗅着美人身上香气，胸中平静许多，“且不说义弟怎样，那兰景明从来不顾性命，数年来冲锋在前，收复诸多部落。眼下他被掳走，父汗仍旧面不改色，不露半分慌张。若是易地而处，我等也被掳走，恐怕在父汗眼中······方是死得其所。”
美人挺起胸膛，将兰信鸿搂得更近：“格勒轻些，当心隔墙有耳。”
兰信鸿贴着美人耳垂，低声厮磨吐息：“父汗正值壮年，却许久未曾上马，此事着实蹊跷，这些年来眼见父汗容颜渐老，筋肉松软，面颊愈发苍白，许是身上有甚么不适，已经掩不住了。”
美人听得一身冷汗，眼珠左右乱转，慌忙抬起两手：“格勒莫再说了。”
兰信鸿不为所动，身上肌肉绷紧，热汗冒出满背：“父汗身边那个老图真曾经拉拢过我，我明面上敷衍过去，暗地里却与他藕断丝连，未向父汗禀告。眼下事态紧急，我与兰杜尔待在父汗身旁，难保不被父汗察觉。”