朝星并没有如释重负的感觉。
“这个家里也就他爸爸能说他几句，不过也渐渐力不从心了。说句你可能不爱听的话，当初他娶绥绥过门时，老爷子就说了不合适。可是宗琮在感情这件事上一向任性得很，谁也劝不住他的。所以你啊，也别太担心，除非是你们之间有矛盾，不然谁也拆不散你们的。”
邢秋云一副置身事外的态度，“而且，老爷子挺喜欢你的，真心拿你当晚辈疼爱，现在多半是训斥自己儿子没分寸，罪过算不到你头上。你要是担心他，就过去看看吧，我不拦你。”
朝星错愕地看着她。
“怎么了？怕我骗你？”邢秋云笑，拍了拍她的肩膀，“老爷子身体不好，经不起气，宗琮这孩子看起来行事挺稳重的，真倔起来他爸说什么也不会听的。我是真怕他给老爷子气个好歹，所以跟你打个商量。既然你担心你喜欢的人，我担心我丈夫，那我给你行个方便，不拦你，怎么样？”
“老爷子真怪罪下来，我替你担着。”
朝星内心天人交战，她承认这话有诱惑到她。
想去替陈宗琮辩解。不是他诱骗她，而是她自己动了心。陈宗琮也没有欺负过她，而是一直给她包容、尊重和信任。
完全不想让他承受无端的指责，对他人品的质疑，即使是来自他的亲生父亲。
但是，陈宗琮也说过，这些事交给他去办。不管是他的父亲，还是朝星的父母，他会想办法说服。
所以，朝星也想给他这份信任。
陈先生能处理好一切。陈先生无所不能。
深吸一口气，对邢秋云说：“谢谢您给我这个机会，但是，我不想给他添麻烦。”
“哦。”邢秋云这才真心实意笑起来，揽过她的肩膀，“看来不是一个傻姑娘，能做好陈家未来的女主人。”
“诶？”朝星完全懵了。
邢秋云说：“你也知道你要是过去，就是给宗琮添乱，那你还瞎担心什么呢？好歹，我做他继母三十年，大概还是比你了解他的。他真没自信解决一切麻烦的话，就不敢把你带回来。”
“小朝星，大家都知道你是个好孩子，但是从前都是拿你当小朋友看，现在要换个角度看你，你得给大家适应的时间。特别是老陈，他到底年纪大了，不如年轻人思想开放，你要体谅他。”
这些话，朝星能感受到是真诚的，所以她也真诚地向邢秋云道谢，“谢谢您和我说这些。”
“太客气了。宗琮敬爱我，我也真心疼爱他，他请我好好照顾你，我当然不能让他失望。”
朝星有些惭愧，“我刚才还以为……您是要劝退我。”
“为什么？”
“怕您觉得我配不上陈家门楣。”
“这就是傻话。”邢秋云深知一个道理，有格调的女人都不为难女人，这是陈停云母亲教她。所以她也不为难朝星。
“那么多旁人眼里门当户对的好姻缘，到头来该散不照样散了？可见事在人为，别管那些外在的东西。咱们家与别人不同，说到底啊，我们这些当长辈的手伸不到那么长，管不了陈先生的事。他认准的，只要他不会后悔，就由他去做。”
末了，她又问朝星：“你呢，有没有信心不让他后悔呀？”
朝星笑了，“我不跟您谦虚——我有。就算没有，我也要想办法让自己有。”
陈宗琮教她的，别看低自己，谁也不是生下来就多有本事。
“好孩子。”邢秋云抬起手腕，看了看时间，对她说，“估计这对父子也该聊完了，咱们进去吧。”
朝星说好。
两人进去一看，果然人都齐了，就围坐在餐桌旁。空着的，是陈停云左右的位置。
朝星显得有点慌乱，手足无措更甚当年在陈宅借住时。
陈宗琮还没来得及开口，老先生先叫她过去，“小朝星，坐在我身边。”仍是长辈模样的笑，总能让朝星联想起她早逝的祖父。
小时候，随父母去宜城的乡下探望老祖父。在饭桌上，他也是这样，笑眯眯招手，喊她，“小朝星，到爷爷这边来。”
眼眶不合时宜地红起来，这倒令餐桌上的众人都愣住。
陈停云和儿子对视，无辜的眼神告诉他，我可什么都没做呢。
于是陈宗琮离席，到她身边，低声问一句：“怎么了？身体不舒服了，还是什么别的缘故？”
朝星摇头，快步走到陈停云身边去。先是揉了揉眼，确保不会掉眼泪，才开口，“对不起，我让您扫兴了……”
她是土生土长的东北女孩，但奇异的是口音不重，声线清朗，不似一般的甜腻和软糯，像炎热夏日的一场太阳雨。“我……您刚刚让我想起我爷爷了……”
她这话说完，陈宗琮只觉得脑壳疼，久违的负罪感又浮上心头。这时思愿还看他笑话似的“呀”了一声。
熟料陈停云也是语出惊人，“不是该叫爸爸吗？”
满座愕然。
朝星最先涨红脸，“我”了好半晌，也没能说出一个字，求救似的去看陈宗琮。
老爷子“哼”一声，不是很欢喜的语气，“你看他做什么，他叫了快四十年了，我都听烦了。”
“三十五年……”下意识小小声地纠正。
“今天他生日——三十六年了。”陈停云居然也陪她幼稚。
朝星没忍住，轻轻地笑了一声，再故作严肃，顺着他说俏皮话，“嗯，那您是该听烦了。”
“今天小朝星喊我一声，我就不勉为其难地不烦他。”
他又不知从哪里摸出一枚玉镯，哄小孩的语气，“不叫的话，镯子可不能给你的。”
这举动，实际上就是认同了她。朝星私心很感激，也非常愿意用一声“爸爸”作为答谢。
……但她张不开口。
到底，还是陈宗琮帮她解了围。
他走上前，把小姑娘往自己身后护，对陈停云说：“爸，您就别逗她了。况且，”他指了指陈停云手里的玉镯，“镯子的主人可没说过，非要儿媳妇叫了人，才能将镯子给她。”
然而，他口中自然而然吐出“儿媳妇”这一称呼，却无疑更加令朝星羞赧。
这一顿晚餐最终还是在颇为和美的氛围中走向尾声。
最末，陈停云再次语不惊人死不休，“有时间，请小朝星的父母来一趟，好好聊聊这件事吧。”
朝星正在喝汤，听了这话，直接被呛到，连声咳嗽。又觉失礼，以致难堪，生理加心理的双重加持，使得眼尾沁出一点泪花来。
陈宗琮轻拍她的后背，给她顺气，这一次没征询她的意见，直接回答：“您放心的话，就交给我去办。”
陈停云还是不忘贬损儿子两句，“放心。你这么有本事，全天下都知道我有了儿媳妇，还能一丝风声也透不到我这里，怎么能不放心你。”
“也不是全天下都知道，您问吴妈，她是不是第一次听说。”
“还敢顶嘴了？”
陈宗琮知父亲这态度不是恼，真恼起来，他不敢多说一句。此时赔笑，哄老父亲开心罢了。
“不敢。不敢瞒您，这不是带您见了么。”
陈停云难得回一趟家，众人不免要陪一陪，陈宗琮也在其列。
棋桌上一盘残局，细看，会分辨出若再对下去，白子会以微弱局势胜出。——白子，是方才陈宗琮的一方。
此时，父子二人再度对坐在棋桌前，陈停云沉吟片刻，说：“将这局棋下完吧。”
陈宗琮愕然，疑惑语气，“爸？”
老先生一声叹息，“我责怪你，是因你不循礼法，肆意妄为，要拉这么年轻的小姑娘陪你下一盘残局，丝毫不考虑小姑娘的前途。”
陈宗琮没做任何解释，只道：“您责备得都对。”
“可是，宗琮，我到底是你的父亲。”陈停云阖上眼，“做父母的，都难免自私一些，即便知道这对朝星而言，或许不公平，可我还是希望你能和真正放心上的女孩在一起。”
“说到底，我一把岁数，身子骨又差，还能陪你补完几局残棋？剩下的路，不还是要旁人陪你去走吗？”
“小朝星是个好姑娘，你既然做了决断了，就别再给自己留遗憾。”
话说到最后，陈宗琮从父亲的语调里听出一抹哭腔，直觉他不会愿被人察觉，于是全当未曾听出。结果自己开口，竟然也哑了嗓，“是，您说的话，我都记在心上……您，还能陪我很久的，别灰心。”