五条见他如此，也好奇地效仿；他的反应要小许多，连脸色都没变，只微微蹙眉，举杯看了看，便接着饮下一口。许是氛围使然，他们对着灌酒，谁也不愿落下风，一时半会儿竟真有点拼酒的意思。
酒过三巡，大篝火点燃，醉醺醺的人们结伴前往镇中，席地而坐。无需安排，自有能歌善舞的族人出来领头，其余人出声应随，一时音调高低起伏，好不热闹。
男男女女围着篝火起舞，衣摆浮动如火，点燃全场热情。本就喝得神智不清的汉子们登时扯开嗓子吼，毫无章法地给跳舞者和曲；尚且清醒的也结伴勾腰塌肩，在人群中跳起舞来。
游牧的天性刻在骨子里，不论男女老少，生来并一把好嗓子，随便哼几个调都能透出苍茫风沙。他们载歌载舞，节奏欢快活泼，关于英雄轶事的曲子全都被翻出来唱，连夜空亦被歌舞引燃。
夏油有些迷糊，本想在一旁好好歇着，却不料被五条牵着手拖入人群，硬是同手同脚地跟着跳了起来。他仔细一看，才发现五条脸颊竟有两抹不易察觉的绯红，眸泛水光，吐息也湿热绵长，想来是醉得狠了。
篝火映衬中，他前所未有地披上一身“人烟”，仿佛当真在尘世里打了个滚。
“杰！”五条变调地叫他，笑得东倒西歪，脚步都在打晃，“唱啊！跳啊！”
夏油本并不觉得醉，这般看着五条，却又恍然发觉自己醉得一塌糊涂。他探身吻上去，五条也笑嘻嘻地回应，被逮着逼出几声喘，尾音甜腻勾人。
他们在篝火旁厮混了好一会儿，被人流裹挟着摇摆，眼神都不甚清明。恍惚间，夏油似乎见到了莫日根，他也静静坐在人群中，枯黄干瘪的唇缓缓上扬，定格住一个若有若无的微笑。
第三十九章 Chapter 39
轿车在单行道来往，高矮错落的建筑围成院落，圈出一派沉谧安逸。围墙边种着枫树，枝叶摇曳起伏，间或有棕红落叶飘落，在墙角积起松松垮垮的火丘。正北铁门通向操场，四个篮球架各据角落，六七个小孩儿运着球打闹，鞋帮与篮球交叠击地，声声分明。
大院位于三区南部，近秋的日子格外舒适，正是褪去暑燥，坐拥习习凉风的好时节。
仿罗马式建筑分割四层，斯坦·曼德森教授就住在303，一间约莫百来平的跃层公寓。
“都坐，别拘谨。”老教授和和气气，引夏油和五条在起居室坐下，起身泡茶。老人家年近七旬，夏油连忙接过茶具，请他指出放茶叶的柜子，自去动手。
这座大院是圣约翰尼学院分拨给老教授们的生活区，环境宜人、设施俱全，房子主体虽有些老旧，看久了也能品出几分古朴雅致。
离开四区已逾三月，一份特殊的委托交到他们手中。过去诸多或本地或跨区的订单无不出自王老二，如今这一份，却是宏树捎来的。
“曼德森教授是我的博导。”宏树说，“还在三区时便多有提携，虽多年未见，他倒还记着我这个学生。听说你们名头很响，他想请你们跑一趟，行不？”
说到这个份上，自然得去。他们从没拒绝过到手的生意，何况是父亲的恩师——夏油难得表现出溢于言表的雀跃。
于是，做了些准备，两个人上三区来了。
过去的委托也并非从未涉及三区，夏油每次有机会来，总怀抱着怀念与抵触并存的心情。他一面期待日后能正正经经在这儿住下，一面对过去耿耿于怀；以至于好些街道都记混了，还得五条帮忙认路。
曼德森先生满头白发、身材高大，是个精神矍铄的老头子。许是心态好，尽管脸上皱纹密布，眼里却总有一簇年轻的火焰，脊背也挺得笔直。经年累月浸泡学术研究，老教授从头到脚都散发着妥帖的书卷气，举手投足独具风骨，真不像个足可称“高龄”的迟暮老人。
得见二人，他显而易见地高兴起来，拉着手不肯放。
“你父亲当年可是我最得意的学生，”三人品着茶，听曼德森教授回忆，“那股钻研劲儿……真是谁见了都要赞叹一声。后头出那档事可真是耽误人，最好的年岁就这么白白蹉跎去了……”
不比儿时，如今论起被“流放”到五区的经历，夏油已能波澜不惊，自如应答：“祸兮福所依，父亲过得很好，先生莫担心。”
五条适时补充道：“研究赚钱一样没落下，说不准是福是祸呢，自个儿高兴就成。”
他们用一盏茶的功夫叙旧。老教授十分风趣，谈吐有度，正好听者也是年轻一辈中的佼佼者，便是论及生僻知识也能搭上话，天南地北均有涉猎。这般进退交流，渐渐忘我，隐约有了些忘年交的味道。
茶毕，老教授也被哄得高高兴兴，拉着他们直往书房去，展示自己足足四面墙的书籍。
“这段时日你们歇在此处即可，平素闲了随意翻翻书，想来也不至于无聊。”他笑吟吟道，顺手抽出梯子旁一本《驱动与算式组的高等应用》塞给夏油：“喏，这就是刚刚提到的文献。”
夏油敢打包票，这绝对是他干得最爽的一单。
谁能拒绝一眼望不到头的书房呢？——连五条都做不到。
就这样，曼德森教授向他们正式提出委托。
“我想请你们打造一枚雪景球。”他摊开设计图，笔触工整精细，完成度极高。“足够坚固，内容物能随温度改变形状，细粉无需晃动也能持续循环下落。”
图纸上是头戴牛仔帽的男孩与一枚五角星，用色鲜明，很是梦幻。再往下翻，男孩星星变成了马匹与大树，半空凝着几片落叶，“空气”颗粒分明。最后一套模型是相拥而眠的日月，红蓝二色相撞相容，重合处弥合几粒星子，细碎的浅金将画卷整体提亮，既显心意，又不乏高级感。
“这是送给儿子的。他在区政府工作，大半年都不回来一次。”老教授怀念地眯起眼，“妻子去得早，这孩子也算吃了不少苦，到头来能混出名堂，咱几个同事都替他高兴。”
夏油把图纸略略过目，问：“您为何不自己动手？”
曼德森教授：“我就是个研究理论的，讲课可以，真要动手还得让专业的来。宏树可算个特例——他向来做什么都一点就通，即便在我手下苦啃了五六年课本，依旧锻炼出了行业里数一数二的顶尖手艺。”
有这样一位“天才父亲”打底，想没信心都难。夏油收起设计稿，笑道：“那我们先花个一天讨论设计思路，等材料确定好了再通知您。”
照旧，所有花销由委托人代为支付。老教授对他们的工作流程感兴趣，夏油索性把东西搬到书房，既有足够大的空间上下捣鼓，闲下来还能翻翻书。
设计稿一出，首先会交到五条手中。委托人给出的图纸毕竟局限于抽象概念，要将其落成符合驱动铠设计理念的样式，往往还需多番删改。设计师落下的第一笔时常能决定整体走势，因而两个人一合计，决定让胆子最大想法最多的五条开这个头。
经过五条之手，稿件已初具雏形。他常在委托人原意上进行二次加工——即，虽剪去了出框的枝叶，却在主干上添加这些或可遗漏的元素，不至于产生落差。
至于那些过于潦草的、天马行空的杂笔，就由夏油来一一把关。他会修整五条笔下过于出挑或不合规矩的细节，以自己的理解重新勾画，并在出示五条后向委托人定稿。
设计部分结束，紧接着是选定材料的环节。这两个步骤必须尽可能快，否则会拖慢锻造冶炼等后期工序。考虑经济、实用性与美观度，夏油与五条总会各执一词，从定稿吵到第二天天亮。万幸他们总能向彼此妥协，顶着黑眼圈交给委托人一份冗长的清单。
如此，订单的最初阶段完成了。
工期第六天，五条独自在工作台前拼装零件，曼德森教授捧着茶杯悠悠踱了过来。
他在五条对面坐下，静静注视着干漆部件被粘合、拧动，三两下组合出绚丽的小人。台灯下那双手灵巧修长，摆弄的东西分明不足一枚指甲盖大，却偏生能随心所欲地令其在指间穿梭。
“悟，你们过去都遇到过些什么样的主顾？”曼德森喝了口茶，确定自己的存在并不会为少年带去麻烦。“不必透露个人信息，大概描述下就行，我也只是好奇而已。”