事到如今，他明明可以轻而易举地划一条线，把杰从近身端驱离，拔除他留下的所有痕迹；可当杰别开脸时，他又抓心挠肺地难受，高悬的手迟迟落不下去，只想再看一眼那双清清淡淡的眼睛。
可杰没有回头。他站在原地，不远不近，像随时要乘风离开。
在下个周四的集会上，五条破天荒找到乔尼，勉为其难地道了歉。
“也不全是你的错，”乔尼叹息，“这件事总归是大家没沟通好——意见不合只是个诱因。”
五条蹲在篝火前，烦躁地捂住眼睛：“那我道歉总行了吧？杰确实没说清楚啊，这么大的事都不跟我商量一声，到头来还晾着我不管。”
“你就别嘴硬了。”
四周都是火光，乔尼瞄了眼独自待在远处的夏油，凑近五条说：“你就体谅体谅杰吧，他不让你知道又不是看不起你。”
这么多天过去，五条再迟钝也明白了这点。他含糊地哼了一声，听乔尼清了清嗓子，颇为不自在地接下去：“说了你也不明白，这是一种心情，懂不？不想让重视的人受苦受累，不愿看见他疲惫憔悴的样子……杰处处替你着想，你却偏要和他对着干，还说那么伤人的话，换了谁能不生气？”
五条快缩成一团了。“我又不是不知道。”他小声嘀咕，“没过脑子的狗屎话而已，揭过揭过。”
“杰他……”乔尼停顿，生硬地换了个词：“杰很在意你，你该对此深信不疑。”
五条放下手，没戴墨镜的双眼被火焰染上暖橘，似晚霞映照天幕。他不自觉地蹙眉，轻轻抚上心口，总觉得什么东西即将破土而出。
那是个早已盘根错节的种子，经历年岁侵染，每条根须都足够牢固坚韧。五条不知该如何为它命名，种子便从未发芽，只是静悄悄地生长，长到足以包裹整颗心脏。
裂隙破开，阳光散播热量。即便尚不知名，种子也终将探出芽角，颤颤巍巍地抽条拔高，
“那他要怎样才会……”五条想了想，“不生气？”
乔尼摇摇头，半点不着急、甚至有些狡黠地笑了：“别慌，才说你要深信不疑，这就忘了？”
“为此懊恼自省的人——不止你一个。”
回到阁楼，五条还兀自琢磨着乔尼的话，门却突然开了。
这几天夏油大有眼不见心不烦的架势，直接待在实验室里不走了。此时他推门进来，往床沿一坐，脸色很沉。
五条难得没说话，也静静看着他，心跳快了几拍。
“这次的事我也想了很久，”夏油轻轻开口，不似怨怼，“瞒着你是我不对。没能考虑你的感受，我很抱歉。”
台灯暖乎乎地亮着，五条挺直腰，抢着开口：“是我不对！我道歉！下次再说话不中听你就直接打——我会让几招的，别打脸就行！”
他匆匆忙忙地像在邀功，夏油没忍住，从喉间溢出一声浅笑。
这些天他总算补足了觉，脸色恢复不少，眉眼间盘桓不去的阴翳也几乎绝迹。这般一笑，浅淡的喜色便萦绕而上，为眼尾缀出几分蛊气。
五条半张着嘴看他，似乎没料到这一出。
“本来想着到生日再给的，谁知道发生了这种事，索性拿来赔罪了。”夏油不掩笑意，示意五条凑过来。后者愣愣地伸出半截脖子，有丝犯了错任人宰割的意味。
后颈微凉，是夏油的指腹擦过肌肤，留下似冰凉似灼烧的触感。
“好了。”
五条抬起头，前颈微微一重。
殷红棉线串着一枚指环，稳稳当当地垂在胸前。那指环看不出是什么质地，通体银白，纹理中渗着点莹蓝微光，似有生命般变幻游动。
暖调灯光下，合金仿佛也有了热度。衬在前襟的体积不过小小一粒，却如烧红的烙铁般坠入胸膛，将五条烫得一激灵，脑袋彻底不转了。
“提前过个生日，或者简简单单当个礼物都行。”夏油笑着说，神情有丝局促，“只是想告诉你，今后我们还有很长的路要走，而我会始终在你身边。”
就当寄托我最后的念想，在你还愿忆起的岁月中陪伴左右；今后我将不再贪图妄念，退回友人的本分，牢牢守着界限不逾半步。
——那时，夏油如此想到。
第二十七章 Chapter 27
从某天起，街道上行色匆匆的人变多了。他们穿行在错落有致的街头巷口，鞋底敲击柏油路，发出沉闷顿挫的混响。路灯把天际线压得很低，光芒细密地扣在城镇上空，远看便连绵成网，星星点点散落在黑暗的旷野。
夏油升起些预感。他看着人群往来，从屋外回返，询问正在分拣订单的老陈：“最近有什么大事吗？”
老陈手上动作不停，抬头瞥了眼窗外，说：“没啥，硬要说的话……冬天快到了。”
冬天，这个词必定伴随着尖锐悠长的警鸣与纷扬大雪，将骨头冻得梆硬。五条闻声转头，挡板后露出浅色的墨镜，似乎也在打量街景。
“大空洞的冬天？”夏油带上门，自然而然地走到五条身边。“不至于冻死人吧？”
一沓订单杵到眼皮底下，他伸手接过，看见最上面那份标着“指名学徒”的字样。老陈分到一半，用剩下的纸张扇了扇风，拖长嗓音道：“先把你们的份拿走。上次忙完后就没剩几个客户，想必是到年关了。”
五条凑过来看，颈间悬着细细一道红绳，衬在苍白的皮肤上格外显眼。他垂着头，视线落在制式规整的订单表上，夏油便用余光悄悄看他，有些移不开眼。
月前闹完矛盾，他们说好轮流去工厂上班，给彼此匀出休息时间。谁知这种日子过了没多久，老陈突然举着派送到锻造厂的订单兴冲冲跑过来，通知他们有客户指名。这种特殊的订单可遇不可求，通常要在匠人具备一定知名度后才可能接到；谁知老陈卖力推销了几个月，竟然真把这两位新人的名号打出去了。
指名订单虽难度高，最终酬金也多得离谱。只要能稳定高效地接单，他们根本不必再担心资金问题——罔论半夜跑去熔炉工厂受累。
生活渐渐不再为琐事所扰，技术难题便开始作威作福。实验已经进展到最后阶段，芯片组装的稳定性与安全性无可挑剔，运算结果却迟迟达不到预期。
夏油和五条在目前安装好的芯片中植入了一个名为“昴·劳伦斯”的虚假身份，并通过读卡器攻入瓦尔登湖内网，以期复合型源代码能直接夺取权限，在铁城墙系统中创建出一个崭新的“人”。
但事与愿违，读卡器常年亮着红灯，“访问失败”的提示符无数次弹出，一长串短促的忙音俨然成为了二人记录修改时的背景音。
无论哪个世代，人们总会在每一次技术突破前遇到瓶颈。他们如今便处在这个尴尬的局面里，不上不下卡着，谁都没办法堪破迷雾，只能耐下心一遍遍检查、补完，针对每次失败列出对策。久而久之，夏油已经写满了三四本厚皮笔记，五条桌上也堆起小山丘似的废弃零件。
这种时刻，竞技馆反而成了绝佳的解压途径。他们不断精进自身的驱动铠技术，不管单人亦或联手，总能把战局变成单方面的发泄。
尤记曾有个意气风发的年轻人要挑战所向披靡二人组，缩在包裹全身的重型外骨骼里出言挑衅，似乎对那套笨重的铁疙瘩颇具信心。结果开局不到五分钟，夏油笑眯眯地用一把折刀钉进装甲连结的缝隙，悍然一拧，直接把覆盖核心的防甲揭开了。
粗糙的驱动核心暴露在外，夏油在空中挽了套漂亮的刀花，寒光曲折一闪，劈手刺入存放燃料的炉心内。偏绿的浓液往外喷溅，他顺势抽刀而出，退开半步，没被溅上一滴水渍。
挑战者险些被吓到失禁，早就叫不出来了。他在渐渐萎缩的铁甲中瑟瑟发抖，突然背后一凉，被人提着后颈摔了出去。
天旋地转中，一副墨镜出现在刺目灯光下。墨镜的主人笑得胆寒，劈里啪啦打了青年一顿，才在同伴“无可奈何”的呼唤中停手。
那位两刀拆了他重甲的黑发少年慢悠悠走过来，狐狸似的眯眼笑：“我们最近心情不太好，对不住啦。”
——如此这般，日子倒也还过得苦中作乐。
夏油从思绪中抽离，回到现实。老陈还在兀自念叨着年轻那会儿在四区放羊的经历，说冬天有多么恐怖，牲畜死了一批又一批，人们不得不在凛冬降临前宰掉所有牛羊，以免它们死于疫病，白白浪费几两肉。