“没有，阿爹，我没哭呢。”孟萱唇角颤了颤，想再努力扯一个笑意，却并未如愿。
眼泪先从眼眶尽数落下。
“今日，来咱家的那些人是曹大相公家的人，他们说那刘家小郎君已与她家六姑娘议了亲了，小萱，你····”男子声音虚弱，可眉目里尽是担忧。
“阿爹，我知道。”孟萱很快接过话，她脸上的表情很淡，淡到甚至没有一丝波动。
“哎。”男子长长叹了口气，“小萱，是阿爹我没本事，刘小郎君···”
“阿爹，你好好养病，咱们先不说此事。”孟萱别开头，“曹家这般私闯民宅，我定要去府衙告他们。”
“小萱，不要。”孟阿爹被女儿的话惊得试图支起身，慌而摇头，“咳咳···咳··如今那，如今整个朝堂都归康王，而曹大相公又是那康王的左膀右臂，这样无异于··咳咳···无异于以卵击石。”
“阿爹，曹家家仆将你害成这样，我怎能坐视不管！”孟萱站起身，眼里含泪道。
“小萱！”孟阿爹摇着手，他试图拉住自己的女儿。
孟萱却想极力挣脱。
“孟萱！”男子只能聚集全身的气力呵斥了一声。
这一声，将他肺腑之气一抽而尽，他又剧烈咳嗽起来。
“阿爹，阿爹你没事吧。”孟萱慌忙去拍父亲的背。
孟阿爹摇了摇手，半晌稍稍缓和些许。
他阖着眼睛指了指地上：“你…咳咳……你跪下。”
“阿爹！”孟萱不明。
“跪下··跪下，快！”
孟萱面色绷紧，神色依旧紧张看着父亲，站了片刻，最后还是跪了下来。
“我……我要你以我和你娘的名义发誓，发誓你不会去招惹曹家，快……快咳咳。”
“阿爹！”孟萱不明。
“你若不发此誓，我··我死不瞑目。”孟阿爹扭过头不看女儿。
孟萱唇抿成薄线，身子却僵硬得像是一根木头。
外头汩汩的烧水声传至里屋，将屋内僵持的空间填满。
少女低下头，唇角微张了张，半晌，才吐露出话。
“我孟萱发誓，若之后之招惹曹家，父母···父母百年后，定当···定当··死不瞑目。”她声音颤抖。
床榻上的孟明知却松了口气，他又咳嗽了几声，缓缓开口：“小萱，我当年……咳咳……仗着一腔热情，以为这世间总是认真理的，谁知换来的，却是永远被驱逐出图画院。”
男子吃力得动了动手指：“这只手，终身都不能再……咳咳……不能再绘这世间山水。”
绷直的气散了去，身体又被咳嗽带得颤抖不停。
“阿爹，阿爹！”孟萱几乎慌乱，扑上床榻想把父亲的脉搏。
却看见父亲直直喷出一口鲜血来，将灰色的被褥尽数染红。
“山水……山水……”他在这两个词那里停了一下来，眼睛里盛起痴狂灼色。
少女素来冷静自持，但近日却是止不住的慌乱。
她不知道能做些什么，能如何挽留父亲的命。
“小萱··小萱。”男子转过头，急急喊她的名字。
“阿爹，你要什么，你与我说。”孟萱凑近，带着哭腔道。
“画···画···”孟阿爹气若游丝，只能吐出这么一个字。
“画？什么画？”孟萱握住父亲的手问。
“潇湘···潇湘··”男子咽在喉咙里的气似要提不上来，像是破败棉絮里挣扎出声。
“潇湘··”孟萱紧紧握住父亲的手指，思绪在这个字上分辨。
她转身，朝那些被翻得杂乱的地上寻找，嘴里不断念叨着“潇湘”两个字。
破烂的书卷与干了墨的笔墨，皆七零八落。
即使指尖如何颤抖，她都知道自己不能停下手里的动作。
触及到一张绢本，孟萱手指一顿，迅速抽了出来，转身塞到父亲手里。
“阿爹，阿爹，潇湘图在这里，在这里。”
她把那图卷紧紧塞在父亲手里，好像这样就能留住父亲多些时间。
孟阿爹还在猛烈的喘气，但手指自触及画，便紧紧捏住。
但他已经没有气力再看，只能凭感觉握在怀里。
“好··好···”
男子的生命最后一点火光被点燃，身躯开始颓败，可脸上划过满足的笑意，好像拿着这卷画册，他便有了可依偎的支点。
“阿爹，阿爹。”孟萱扑在父亲身上。
作为大夫她看过许多人临终时的模样，而如今，她清楚知道她最后的一个亲人，也要离她而去。
希望冷静自持到今日都不过是假象。
“下辈子··下辈子··”男子说这话之时，身体还在不停震颤，但语气平缓下来。
他最后还是没来得及说完这句话，却满足得合上了眼睛。
屋外药罐里的水沸腾的汩汩声仍旧，和撕心裂肺的痛哭并融一起，将这个简陋的茅屋填得满满当当。
今日外头无风，无月。
遥遥深山里传来暮鼓之声，苍凉孤寂，盘桓过下里村的宅子，又朝着临邑城里散去。
站在檐廊下的少年正眺望着临邑城外的某处地方，也听到了暮鼓之声。
他心中半空了一下，无来由地有些不安。
但他此刻顾不上细细思索。
几日前，他的父亲与大哥被刑部带去，至今音讯全无。
家中族人托了许多门路去问，却都了无音讯。
倒是曹家递了一份书信，邀他今晚于曹家赴宴。
“郎君，我们到底去不去？”身侧的侍从小声问道。
刘松远低了头，又朝着远处黑暗里看了一会。
他捏紧了拳，随后认命地点了点头。
“好。”侍从得了信便松了口气，出门去备马车。
刘松远却一扬手：“骑马。”
少年仍着广袖，但今日衣衫再不似云霞于身，反而沉重难挨。
曹家点了排排纱栀灯，整个曹府灯火通明。
宴席上倒是佳肴遍布，酒色生香。
落在刘松远眼里，丝毫未有兴趣。
“三郎怎么不动筷子？”曹家大娘子柳氏主了此次家宴，但宴上，只有刘松远一人。
刘松远盯着酒杯里泠泠的酒水，他未抬头。
少年冷声问道：“您邀我来，不是为了吃饭吧。”
柳氏听毕微微一笑，抬手退了仆众，才缓缓放下筷子。
“既然三郎这么说，那我就开门见山了。”
刘松远抬头，桃花眼冷冷盯着柳氏。
“其实很简单，我家小六对三郎你一见钟情，我这个做母亲的拗不过女儿，做主给她议这门亲事。”柳氏说得简略。
刘松远却冷哼一声：“您以我父兄为要挟，逼我娶她？”
柳氏唇角一勾，大方应道：“三郎的父亲与哥哥是刑部查出私相贿赂朝中官员，可与我曹家无关。”
“这罪名倒是安得好，曹大相公可真是辛苦了。”刘松远冷声应。
“不过，若是三郎娶了我家小六，那你我两家就是姻亲，亲家之间，哪有不帮忙的道理？”柳式抿了口茶。
“你在威胁我？”刘松远站起身，少年从未涉官场之事，自幼丹青为伴侣，生得性情舒朗，风流倜傥。
但今日这张俊朗的脸上再不见往昔轻松欢快的神情。
“对啊。”妇人不为所动，面露无辜，“三郎你这么聪慧，不会想不明白的。”
“毕竟，若是你不答应，你们刘家，就要彻底毁了。”
刘松远看着神态自若的妇人，手捏成拳发出咯咯的响声。
桃花眼里的随意潇洒尽数淡去，他痛恨这种受制于人的感觉。
“哦对了，你的那个···那个···”妇人忽而想起什么，声音顿了顿，“那个孟姑娘，是下里村的对吧？”
“你们对她做了什么？”刘松远眼神一乱，拂袖碎了一只酒盏，他从席上站起逼进几步。
父亲大哥出事，他还能勉强维持着镇定，唯这一句，让他方寸大乱。
“三郎，你生这么大气做什么？我们可没把她怎么样。”妇人自顾自倒了杯酒水，动作游刃有余。
少年人的怒气在她眼里，不过是螳臂当车，自讨苦吃。
“但她今后会如何，还是要看三郎你怎么做选择了。”
刘松远摇了摇头，他明明怒到极致，后槽牙紧绷能听到咯咯的响声，他甚至想打破这场虚伪的宴会。
可他终究不能，他能做的只有握紧拳头，压抑心绪：“临邑这么多世家郎君，为何···为何非要是我？”