齐老夫人喜笑颜开，身边服侍的两个老嬷嬷净了手，小心翼翼地奉敬着展了开，老夫人点了点头，笑道，“如今是儿子面上的恩典，我做娘的面上有光，格外高兴些。”
丫鬟仆从们一时聚拢来，都跪在地上，一道磕头，“给老夫人夫人道喜。”
齐母也乐了，“都快起来吧。”
齐敏如何肯不凑这热闹，想要拿那轴子看，老夫人忙命人拿开些，“快别碰着了，这要是弄腌臜了，再呈上去可是大不敬，要问罪的。”
齐敏央告一会子，又转念一想，“可有赏的，有赏我便不瞧了。”
老夫人笑起来，“大家同乐，自然是都有的。”
说到赏赐，王溪暼见丁瑞仍旧侍奉在那里，略挪了两步低声问道，“是谁送来的，可是熟面孔？”
丁瑞略思索了一下，答道：“是户部的一个书办，似是履新的，瞧官服像是八品，如今在厅上吃茶，我待会儿子还要回去应酬，夫人您看？”
这要看的自然是红封套，王溪先问了一句：“现如今京里的规矩是多少？”
“如今捐例多，自己领的或是同业领的都没这规矩，听外头办差的提过，照例书办有品阶的报升迁上的事都是这个数。”说完丁瑞伸出两个指头来。
王溪会意，点了点头，“今日是双份的，就包两个去。”
“这……”丁瑞有些踟蹰，“就怕太多，倒拿不下手。”
王溪略笑了下，没再作声，丁瑞会意，自顾退了下去。
齐老夫人是何等精明人物，一边同女儿闲话，一边冷眼里头将这主仆的来去看了个明白，心中大觉儿媳办事挺阔，丝毫没有小家子气，于是对着王溪招了招手，拉过来道，“鉴人一道，我是不大通的，只你生了旺相，又是大家行事，就是靳儿的福气了。”
王溪受了夸奖，见有小姑子在旁，难免有些不好意思，“母亲这话，媳妇如何当得？”
“敢当，敢当。”齐敏在一旁插道，“母亲前头后头，都只夸嫂子，我这个女儿倒且靠后。”
这似嗔非嗔的言语，从她口里一出来，众人都乐了，且厅里头一派喜乐气氛，更是不消多说。
京城是何等通达的地界，这诰敕双封一下，贺喜的人络绎不绝，通家之好，相熟的内眷不必说，一些老爷面上有交情尚未见过的，也都要来道贺，真是门庭若市，虽齐靳不在府上，内眷应酬也是车马如云，王溪每日排应酬帖子，都要排到三更以后。
且行到十日出头通政司孙存勖的夫人来拜访，王溪因同她不相熟，又虑到齐靳临走刻意嘱咐过，不好不敷衍，于是请了四个陪客，是尤嗣承的夫人，也是她从小的玩伴尤家大奶奶曾墨，尤家姑奶奶阿玖，还有同孙尤两家都熟稔的通政司副使刘家的两个妯娌。不巧的是，平日里头最活络的尤家姑奶奶因自己家里头的事绊住了，只其余四人一道赴席。
这个孙存勖的夫人来的排场可不一般，仆从煊赫，贺礼隆重，从灯火处走来，那褂子上都是精致的镶滚，莹莹地泛着金光，一双精明的眼睛四下一顾，对着做主人的道，“早就应该来拜访，如今正好一道来贺，讨个喜庆。”
做主人道了承情，于是将她引到厅内，帘子掀开，绕过一张紫檀木嵌染牙的屏风，就见尤家大奶奶正靠在一张乌木小扶手椅上头，手上拿了一个通透的摆件正在赏玩，刘家两个妯娌坐在剔红花卉纹方桌旁的两个小凳上闲话，见人都到齐了，相互见了礼，一同落座。
饭间都是京里命妇间相传的秘辛，且孙家这位夫人似乎长于此道，众人细听她说道，也觉得新鲜有趣，更没有什么冷落的间隙。
饭罢要谈消遣，刘家两个妯娌要玩牌九，做主人的只好歉然，王溪家风甚严，牌九一概不沾，且她向来不好这些，故而在这上面不大通，尤家大奶奶是这上面的惯家，众人又瞧了瞧孙太太，见她两眼放光，似乎颇为欣喜的模样。
是尤家大奶奶先开的口，“如何？孙太太可要推一局？”
这位孙太太倒也爽快，“可是有输赢？”这话是问赌钱与否，只是不好直接出口。
尤家大奶奶看着刘家两个妯娌，“那就来小的，不伤和气也图个兴致。”
孙太太推让王溪做庄，王溪实道不会，孙太太见做主人的在一旁干看有些过意不去，于是拉着刘家两个妯娌坐在一起，“且我来做庄，你们二人一道，这样三家，帮着王夫人现学不就成了。”
王溪推不过，这样翻过几局，孙太太一人独赢，尤家大奶奶虽输倒也是气定神闲，刘家两妯娌让丫头带的银子都快掏光了。
孙太太似乎有好赌的脾性，兴致上来有些收不住，将手里的银钱都一股脑儿的推了出去，“天色也不早了，索性来一副大的，这些银钱就当是下次请东道。”
曾墨从来都是爽利的脾气，看了她一眼没有做声，两个妯娌是看她行事的，虽已是窘迫但也不好显出来，王溪做主人家的，自然是应了客人的兴致，于是孙太太见众人都应了，便甩开手放了牌。
庄家先揭牌，两个和牌，是一副双和，今晚上她得了好手气，真是怨不得人。
刘家妯娌手心里面摸了一阵，是一对地槓，她两人今日输钱颇多，面上已是不怎么好看了。
孙太太见大局似定，嫣然笑道，“曾大奶奶，快翻出来瞧瞧，就不信今日只让我碰着运了。”
曾墨素手一翻，是一副杂九，孙太太喜色难掩，说出的话却不尽然，“看来，下次我得好好请这个东道了。”
“慢着，”正在这时，尤家大奶奶伸出手去，“溪儿的牌还未翻呢。”她将王溪桌上两张牌掀开，众人先是一愣，既而又都转了面色，这原是一副“双人”。
王溪虽不懂牌，但却见得眼色，她不图银钱上的输赢，于是摇手，“我怎好算进去，原是不会玩的。”
孙太太正准备接过话茬，没想到尤家大奶奶却开口了，“溪儿你可别如此，你让孙太太如何过意的去，她定是不肯依的。”说罢定定地看着庄家。
孙太太面上一阵红一阵白，连一直扬着的嘴角也耷拉了下来，向来好赌的人，最重的是赌个心思，输了银钱事小，面子上下不去才是真，孙太太被尤家大奶奶这么架住了，再说什么都下不来台面，于是只好将那些银钱都推了回去，口不应心地道，“曾大奶奶说得是。”
她瞅着那一副双人，又暼见曾墨那一副略带清高的模样，心里越发不痛快，但想见尤家人都不是好惹的，且曾墨一直维护着王溪，心里头赌了一口气，不出不快，于是又笑了起来，只做无意道：“哎呦，这‘双人’果然是应景，我原该向王夫人道喜的。”
众人不解其意，抬起头望着她。
孙太太此时为逞一时之快，愈加顾不得，只骄矜道，“前两日老爷回说两江总督戴大人给齐老爷置了一房妾侍，是江苏水道上古老爷的妹子，古老爷是商贾出身，如今也算是捐班大老爷，听说她的妹子以前是在船上干过活计的，你说得了这么一个帮手，可不是要道喜么？”
第7章 阿兰
“这……”刘家两妯娌因是陪客，见孙太太气性上来言语冒撞，一时不知拿什么话去移开，只好在一旁干着急。
曾墨推开那张扶手椅，自顾站了起来，见孙太太脸上是那种言语上占了便宜的得意之色，她用提醒的语气问道，“哦？我倒不知这喜从何来？”
孙太太听出此言不善，她原本就是机警的人物，刚刚的气焰一时间也消下大半，感到气氛有些紧张，于是乎自解道，“这，我是这样想的，听老爷说这样的事，我做媳妇的本也不太爽快，只是听得原是这样的苦出身，想必是出不了什么幺蛾子的主，不像我自家两个妖媚，添不了帮手还添愁的，”她一边说，一边望着王溪，见她气定神闲，含笑着望着自己，丝毫没有半点沉不住气，发觉她的神气和意态是一面镜子，照见自己不免有些飞扬浮躁，所以惭愧地笑了一下，坐下来从衣服里抽出一条帕子，抹了抹嘴角，“我是自家见识，王夫人可别见笑啊。”
“哪里，太太的好意，我总是领的。”王溪这一句接得爽利，且毫无忸怩不自然的神态。