验单告齐门女儿，儿妇、孙妇、侄妇知之，每日勤勉，不可荒废，照此遵行。
看完将信纸塞了回去，递给王溪，“劳夫人将这些说与她听，祖上的规矩，众人皆要尽心，我得了空会去她屋里坐坐，同她说话……就说是我的意思。”
王溪缄默半晌。
看着她不言语，齐靳也沉吟了一会，他知道正副室间关系微妙，有些话“碍口”，不愿让妻子为难，他摆了摆手，“我上母亲那里一趟，请秦业他娘去，她老人家这样资格，也说得过去。”
王溪接过，“怎好劳母亲身边的人，倒说我做媳妇的拿大，我说就是，我只是在想着如何将话说得和缓些。”
“夫人说话滴水不漏，融情融理，还有什么想头？”
虽是奉承，却也舒心，相会一笑，自不在话下。
白日里派了差，正借这个由头四下走动，这一径到了西院，菖蒲扶着，映月跟在后头，是自家院里的老妈妈在前掌灯，刚摆完晚饭的光景，各处守着的人少，来往到也清净。
菖蒲有些不忿：“入夜去她屋里瞧她，这脸面也太足些。”
“小的时候在曾姐姐家中，她母亲嫌曾大人迂腐，夜夜同两个姨娘推牌九，这要怎么说得？现如今这几辈下来，好些规矩都淡了。”王溪轻描淡写，似乎并不在意。
“不说我们要端正室的架子，只是……只是替夫人委屈。”
王溪放慢了步子，“她进门我去瞧她一遭也是应该，她这个样子，我瞧着是个老实的，这越是老实人，倒越容易认死理儿，只觉我压派她，今后倒不好相处了。我但凡能做柔和些，又何必白添些腹诽。”
转过清水墙，那灯笼里忽地照进了两双乌黑的靴子，踩了两阶枕石，正从那披檐小门里头跨出，似乎听到这里动静，猛吃了一惊，连忙缩脚退出，再照竟然没了靴影。
这鬼鬼祟祟的，巷子里的风飕飀过来，一时有些紧张。
前头掌灯的妈妈也被吓住了，没敢往前，扯了嗓子大声道，“什么人？慌慌张张的！”
半天没有动静，正要拿灯去照，蹑手蹑脚地猫出两个人来，乍一看是两个小厮，一个是往日堂上传信儿的赵贵，另一个虽穿的是一色衣裳，面目身量却看着眼生。
赵贵提腿疾走两步，拉着一旁显得颤巍巍的生脸一同跪下，“小的赵贵，惊扰夫人，刚才是被灯笼晃了神，枕石上头一亮，吓着了。”
“恩。”王溪应了一声，算是答应。
掌灯的妈妈又嚷，“好你个赵贵，满院里头瞎逛，白唬了一阵，还不去前头听差。”
赵贵一叠连声地道是，拉了身旁的人，一溜烟就跑得没了影。
此刻闻梅轩里头的光景有些惨淡，阿兰独自坐在鼓腿彭牙的杌凳上头，这本是专显女子雅美之态的，她却坐得很拘谨，低着头，来回地攥着裙面儿。边上是一桌已经冷了的时令小菜，用从火炕地窖里头发出的韭黄做的春卷，炸得金黄酥脆，一个个摆在盘子里头，同做主人的一般，显得有些落寞。
“嘶——”蜷缩着搓手进来的是萱香，“这鬼地方同祠堂离得这么近，阴嗖嗖的，这是存心的呢，离了炭火岂不是要冻出性命来！”
她穿得单薄，这样的天，身段不显丝毫臃肿，扭了两步径自坐到了炉子旁。
“唉，”阿兰叹了一声。
“小姐，奶奶，你就别等了，那赵贵拿了钱，出的馊主意，齐大老爷是不会来了。”
正说着梅村从外头进来，她看了一眼萱香，又看了一眼阿兰，默不作声。
萱香眼睫一动，“梅村姐姐，古老爷派的人可有什么吩咐？”
梅村不理她，直走到阿兰面前，她半蹲着身子，捏着她的手，用安慰的口吻道，“老爷派人来说了，让小姐别愁，他自有道理，齐大老爷似乎要有调动，我们使上力，他自然待你好了。”梅村说得很含糊，但意思全有了。
阿兰苦了脸，忧心忡忡的模样，“梅村，我觉得阿哥这个样子，老爷不欢喜，我牵记着那天没坐老爷抬来的轿子，老爷才不欢喜的。”她虽不老于事故，某些地方却看得明白。
将她攥紧的手展开，梅村摇摇头，“小姐生得这样好，老爷怎么会不欢喜？”
“如今倒好了，”萱香在一旁插道，“今儿听说我们带来的人都要派差事，往后的日子可没那么舒坦。我算瞧明白了，那里的主子厉害着，外头大气，暗地里算计，我们小姐恐怕没这样本事。”
“我瞧那里的夫人不像这样的，既在府里做事也是应该。”
阿兰一个劲儿地点头，“是，王夫人不像那些眼角里看人的太太，倒像……倒像是我姐姐。”
“哼”，萱香一声冷笑。
正在这时，外头乍听一声吊起嗓子的疾喊，“王夫人到——”
第15章 教训
屋内的人皆是一惊，一时未转过神来，待外面丫头打了帘，夫人并着两个丫头已经进了屋。
还是梅村同萱香两人活灵，一个将自己奶奶从杌凳上头搀起来，又搬过一张莲花面的矮脚凳放在厅中下首，另一个将那把衫木四方交椅端正了，请王夫人坐。
几个丫头将那些尚未动的菜色收拾下去，并将那张特意摆在厅上的圆桌撤走。一番寒暄过后，新泡的盖碗茶和四个高脚果碟子已经摆在了一旁的长方套几上，这是一番殷勤的款待，只是阿兰依旧不怎么会说话，默默地坐在下首相陪。
王溪眼风里头扫过那些菜，并未多问，注意到厅上摆了一幅“露香园绣”的珍禽，是照徽宗的笔法绣的，倒别有一番风雅。
王溪坐的这张衫木交椅，小巧玲珑，一坐定身双肘自然而然地搭靠在扶手上，正瞧着没有话好开场，王溪就仔细瞧了瞧扶手，鉴了一番，“这工料两精的，坐着倒是很惬意。”
阿兰没见过什么世面，又拘谨起来，“夫人要是喜欢，就搬过去好了。”
是萱香在一旁拉了她的衣袖，阿兰越觉不安，“就叫人送到夫人那里去。”
王溪笑着摇了摇头，没有多做表示，只大方地往屋内一顾，对着阿兰道，“照理说是早应该来瞧一瞧你，只是赶在年节里头，千头万绪的。我看你这里的陈设跟以前的闻梅轩是大不相同，虽动了几番心思，但难免还有不周到的，妹妹还住得惯么？若缺什么只管同我说。”
下首的赶忙摇摇手，“真不缺的，啥辰光来看我都好的。”
这真是万般不会应酬的主子，王溪心内了然，换了别的主子奶奶，这样直来直往又不加恭维，难免要多心。
“有件事要告诉妹妹。”
阿兰背脊一直，两眼紧紧望着，是极其郑重、也极其诚恳的倾听之态。
对着身边的菖蒲抬了抬手，那里就递上了桑皮信封，她自己将那套几的底下一层打开，刚准备将盖碗往下挪，梅村就赶了上来，她很是麻利地将两盏盖碗茶放在二层，又将两个果碟子靠在一边，再抽了第三层，把那容易沾湿的两碟放在上头。
信从几面上推了过去，阿兰面上有些愧色，并不接过去。
声如蚊呐：“我……不识字的……”
“不妨碍，我替奶奶看看。”抢上来的是萱香，她打开了信正准备施展一番，“吾家女子……”
“这样正好……”王溪就了一口茶，“就让萱香姑娘替妹妹现抄一份，这是老太爷书的家训，给齐门诸妇的，有些要验工的活计和针线，老太爷念祖上是务农出身，要家里从勤俭耕织上做出规模来，如此才能不忘本。”她顿了顿又说，“本来早应该拿给妹妹，一想妹妹新进府里，人还没有落定，二是这东西原是族内‘教训’，妹妹来请安时拿出来，没的让妹妹多心就不好了。”
那要念的哑了口，只好退去现抄，这里的主子显得相当惶恐，她赌咒一般地说，“夫人对我这样的好，我要是还有想法是不作兴的。”
“不作兴”三个字是土话，向来江浙有好些话意思大体通的，有“不高兴”或是做了不地道的行事之意，王溪听懂了，笑问道，“妹妹的说得话我听着亲切，不知妹妹家乡何处？”
阿兰捋了捋额发，显得有些不好意思：“我原是浙江兰溪人，后来跟着哥哥往河道上头去了。”
点点头表示领会，“虽然这些是有定规的功课，但也左不过一月两双男鞋，几件针线的活计，我看妹妹是个会做事的模样，这几件事应该不觉烦难。”