“是，是。”齐斯一叠连声地应着。
老夫人点了点头，“那上次跟你提过睿儿的事，可有什么眉目？”
沉吟片刻，齐靳显得很慎重，“有个后生，如今虽有些意思，但没有个确切的表示，还不敢来禀告母亲。”
老夫人摆了摆手，捶腿的丫头退开了，她踩着底下的托泥，靠着五福捧寿的围子坐了起来，显得很有兴致的模样，“先说来听听。”
“是尤大哥的族弟，科甲出身，人品相貌同大哥倒有些相仿，十六进的殿试，如今是在江苏督粮道的任上，放眼年轻早达，又有些见识的，这个尤嗣泽算是佼佼。”
老夫人腰里头一沉，蹙拢眉头，“又是尤家……走得这样近，倒让人闲话。”
齐靳略思量，这样道，“我想睿儿的脾气是从小纵惯了的，这大哥家里头一来知根知底，二来有什么不顺心的我们可以帮衬，三则母亲念想时可接过来，不必有那些规矩。”
老夫人心内一动，显然是听住了，不自觉地改了语调，“嗯，你虑的倒也不无道理。”
两兄弟从齐母房里出来已是近晌午，两人住的院子都在西面，并道上一起走正好谈论些诗文策论，出了篆字的廊端，前头就是一个海棠空门，正要拐个弯出廊子，一双绣着红花的梁青步步莲踏上了硬邦邦的灰白廊砖。
那菱角似的两头翘靠着廊柱缩了又缩，待两位爷靠近了，只听一声极腻的请安：“老爷。”
顾盼之间别有一番风姿，虽低着头，长睫里头含着情，但那声调酥酥麻麻，脚下轻轻飘飘，腰段扭扭捏捏，不是寻常的造作。
“恩。”是齐斯带着笑敷衍了，他打量着这个婢女，眼里倒有十分的好奇。
见齐靳步子丝毫没有停顿，那丫头忙不迭地跟了两步，依旧是那个声调，却似乎下了点决心：“老爷，奴婢是姨奶奶房里的萱香，今儿闻梅轩里备了些老爷爱吃的酒菜，还请老爷晚上过来。”
齐斯面上已然憋不住了，他是大家公子，虽然外头是见过的，但如此盛情相邀的场面在府里还是头一遭见识。
这样上不得台面的行径，别说是在仲弟面前扫了他做长兄的威严，就是在四下无人处也显得轻佻。齐靳这个人，最厌恶娼门里头的做作，寻常庸脂俗粉劝酒狎闹是一概不理会，外头应酬叫局，实在推不过去，也只叫和声署里头两个知情识趣的乐伎坐陪，这下里风情洋溢，着实是白费了心绪。
不置可否，齐靳大步过了海棠门。
常言“无所不能言”，今日两桩事情不敬不检，以致仲弟面有谐谑之色，他这个做哥哥难免有些不自在。到了怡默院里头，从靠西的廊下经过，一声从从容容的音调从耳边飘了进来，如涓涓细水，颇耐寻味。
他停住了脚步，一条红彤彤的挂副幌子遮着眼风，边上是平日里头仆妇派差的小厅。
斜跨了一步，挨着嵌方棂格的隔扇，中宕是花卉镂空的雕刻，从那雕纹的空隙里头望去，是一干垂着手听吩咐的仆妇，虽望不见其他，却能勾出女主人坐在厅上的样子，齐靳面上松散开，似乎有些兴致，不自觉的驻足静听。
王溪此刻是如何也没想到自家老爷在外头“听壁脚”，旧年的事了得差不多，这新开年得重新吩咐，加着府里添了新人，免不得要有一番布置。今日人到的齐，丁瑞家的，丁祥家的，汪妈妈，李妈妈，还有厨房的马婆子，管粗使婆子的房妈妈等人都在下头听吩咐。
房妈妈一来就先诉苦，“夫人恁有所不知，那新院里的两个丫头和四个仆妇，一应支使不动他们，两个丫头就罢了，那四个婆子供着他们，比奶妈子们还金贵，还一个劲儿地薅恼我们这边儿的人，除掉那四个，那院只剩三个，整天抱怨天抱怨地，我这碗水也端不平了。”
“哦？”王溪应了一声，对着另一侧候着的丁瑞家的问道，“这各人的差事没有分派？”
“这……”丁瑞家的先是暼了房妈妈一眼，嗫嚅两下，笑着对上道，“这些个仆妇丫头都是姨奶奶娘家买的，初来乍到的，还没有定规。”
“那就从年头说定规了，婆子们的月例银子一概分派，不论她娘家给了多少银子，到这里是一样做事。我们这样的人家，向来不强人所难，她若不惯在这儿应卯的，让她仍旧回娘家去，我们再挑好的给古姨奶奶送去。”
丁瑞家的面上有些难色，但王溪的话是绵里藏针，听着漂亮，里头却是顶厉害的，她有些心虚，点点头不吱声。
第14章 静待
厨房里头的马婆子是惯能讨好的，见说到这上头，斜出身子，皱眉道，“说到姨奶奶那里，前几日派了个丫头，到我们那里打听爷平日里头爱吃的花样，我心里顾着夫人，就没多搭理她们。”
这是卖好的表示，这底下人最喜见主子奶奶们拈酸吃醋，她们好从中挑唆混些脸面，王溪最明白的，于是大方道，“她是新进门，在老爷身上处处上心是她的本分，你告诉她便是，你心里有我，想事事先回，但这样的好事便做个顺水人情，也是你的情面。”
“是，是，夫人这话我听了心里踏实，”马婆子这见风使舵的本事不一般，话里头一转，“我就知道夫人恁是观音面，顶宽大的，所以我也没有回得太绝，略告诉她们几个。”
王溪含笑点头，不再多话，转而对着房妈妈道，“俗话说‘物不得其平则鸣’，‘无事则生非’，待丁瑞家的将事情派过之后，各人有各人的活，得空的晨光一短，闲话自然也就少，若还有什么不称心的，你再回我便是，至于那两个丫头……既然随着她，只要不太出格，也不必太管束，”话到这里她轻拉了一下身边的菖蒲，“想来我们姑娘也没有要管时辰鈡的活计，宽己苛人也不是大家行事。”
这么一说，下面的人都服帖了。
这里是一番谀词。
外面的笑着耸了耸肩，迈着步子走开了。
王溪回到房里，就看见老爷斜靠在手扶椅上头，他将盖碗茶递到桌上，眼皮子动了两下，也不直瞧她，似瞥非瞥，虽然面色如常，眼里却像是含着笑意，她柔声道：“可有什么喜事？想来是母亲没有大碍了？”
“恩，这是一桩。”齐靳点点头。
“那还有？”
“今日听韩昌黎一言颇有所得，方知‘善鸣者’徒劳无功的道理。”齐靳是正儿八经的说，话到一半直望着她。
王溪先是一愣，继而醒悟过来，她微垂了头，面上沁出些殷红，她思量着适才还说了些什么，一时觉得怎么样也不够妥帖，脑子里乱哄哄的，不自觉地将润过菡萏汁子般的下唇咬得有些泛白。
“呵呵……”
齐靳笑了，握着拳咳了两声。
“老爷……”王溪睇了他一眼，自己也笑了。
齐靳笑着走近了些，两人身影相叠，呼吸相闻，那唇松脱出来，又恰逢红颜一笑，真如同芙蓉浴泽展瓣，情韵无限。
不自觉地伸手去触，抬到一半，忽见屋外日头映着人影在窗户纸上倏忽往来，他向来自持，白日里房闼之内不敬，在府内添一些龃龉之事，实不谨慎，于是强制克去。
王溪是何等识色的，见他手停住了，又见他眼风稍斜，立知他所儆惕，她不是那痴缠妇人，自己就先退开两步。
这情动虽止，一时间倒不免有些尴尬，齐靳背着手踱步，一会儿就复了寻常态度，“今日夫人一番话甚为有理，所谓‘无事生非’，可知先辈见识远高于我等。”他走到描金书柜式的多宝格边，随意翻了翻，“老太爷旧年给儿妇的教训还留着？”
王溪点了点头，她快步地走到黑漆格边，将中段敞格下的小双门打开，拿出一叠看似相当陈旧的桑皮家信，从底下抽出一张，捧着给了齐靳，“这是家中教训，虽如今都俭省了，还不敢忘的。”
齐靳将信纸抖了出来，是他祖父的字迹无疑：吾家女子，克行妇道，以家中为寻常经济为生，尽妇人之本，勤、俭相携，时时不忘，此乃福泽悠久之道，固得兴旺之象。
辰时至晌午做纺花或针黹之事，每五日验看一次。
未时至晚饭做男鞋或缝制衣帽，每月验看，鞋衣均验针线粗细。
酉后习妇训，知礼仪，每日定立章数。