只见络秀水平举弓，前撑后拉，弓满时果断射出，稳稳中了红心。络秀放下弓箭，得意地挑了挑眉，道：“拉弓的动作只有自然轻松才能稳定持久。府丁大哥，你的身体站得很直，就是有些僵硬，放松一点会拉得更好。”
络秀正说着，只见另一个穿着短衣窄袖的年轻男子也拿着弓箭朝他们走来，看见络秀时，他面色发黄的瘦长脸上露出了疑惑的表情。
府丁大哥听了络秀的话，微微点头，朝走过来的男子问道：“后院厨房在何处？”
只见那黄脸男子脸上的疑惑更甚，眨巴着眼睛说道：“往后五十步后右转便是。”
络秀听了答案，大喜，她接过府丁大哥手中的两个蓝布袋子，将弓箭还给了他，又将那几个核桃塞到了他手中，一边道谢一边朝厨房飞奔而去。
望着小姑娘远去的身影，府丁大哥的嘴角微微扬起，听见身边人问道：
“世子，这个小姑娘您认识？”
他眉头上的褶皱这时候抚平了一些，摇了摇头，说：
“不请自来的射箭师傅罢了。”
络秀循着府丁大哥的提醒，很快找到了厨房，等她将蓝布袋子放下，刚走出厨房，就看见了那管事婆婆朝她走了过来。
“您是沈姑娘吧？”
络秀点点头，见那婆婆赶忙扶住了她，核桃大眼里堆满了假笑。
“诶呀，我家小姐刚问我沈姑娘来了没，我正到处找您呢。来，我这就带您去见我家小姐。”
络秀还未来得及开口，就被婆婆领着，左转右绕，穿过池边，进了一间素雅的茶室。
秦夕佳坐在正中的位置，看见了络秀，眼神中闪过一丝鄙夷，旋即笑着道：
“沈妹妹你可终于来了啊。”
络秀想解释，却见秦夕佳似乎并不在意答案，而是命身边的奴婢倒了茶，递给了络秀，络秀站着接了茶，一时拘束得很，不知道该说什么。
“沈妹妹快坐下，在这里不必拘束。”
“秦姐姐，我从陇西带来了洛南核桃，放在了后院厨房，带给秦姐姐尝尝。”络秀坐下后，小声地说道。
秦夕佳愣了愣，笑着说：“怎么好意思让沈妹妹亲自去放，多谢沈妹妹了。”
络秀抿了抿茶，直说不客气。
“妹妹今天怎么穿了短打？”秦夕佳笑得端庄，开口问道。
在陇西，出于方便，几乎人人都穿短衣窄袖，络秀则为了习武方便，从小女着男装，结果到了京都，除了做苦力的人，或是小厮杂役，上至高官，下至百姓，都人人长袍长袖，络秀的这身短打就显得格格不入了。那天在香铺和秦夕佳见面，络秀穿得是江汝贞的襦裙服，不过一来络秀不好意思再借江姐姐的衣服穿，二来那宽袖长袍穿在自己身上也着实不舒服，总让络秀觉得自己被套住了，行动不便，还是这上衣下裤穿着妥帖。
听了秦夕佳这么问，络秀微微笑着说：“在陇西穿习惯了，倒觉得这短打舒服。”
“诶，女孩子家还是要穿着女孩子该穿的衣服，整日着男装，不好看的。”秦夕佳放下茶碗，看着络秀，说道，语气里带着些高高在上的腔调。
络秀没有说话，只是笑了笑。
“秦姐姐是在京都定居了吗？”络秀想着转移话题，便问道。
秦夕佳嘱咐婢女添茶，说：“我哥哥在京都做了杂卖务的职事官，哥哥尚未成亲，我便留在这里，为哥哥处理府上事务，一时半会不回去了。”
络秀看着秦夕佳说话时，脸上带着客气节制的笑容，俨然京都贵女的模样，心中暗暗生了感慨。
“沈妹妹，那日看你和晋王世子竟是熟识？”秦夕佳见络秀不怎么说话，就单刀直入，问道。
听秦夕佳说晋王世子，络秀想到了桢公子那双上翘的丹凤眼和那身五彩的衣袍，她不禁脸上露出了笑意，说道：“我和桢公子，哦，晋王世子不过机缘巧合认识罢了。”
“哦，”秦夕佳喝了口茶，面露好奇道：“我看那晋王世子很喜欢沈妹妹呢，还送了妹妹精致的脂粉。妹妹不知道，这一款米粉，我们许多姐妹心心念念却买不到呢。”
络秀听了这话，也微微吃惊道：“我不知世子给我的这米粉这么受欢迎。”
秦夕佳看着络秀一脸吃惊的样子，倒笑着说：“不如沈妹妹给我讲讲，你和晋王世子是如何熟识的呀？”
络秀便原原本本地道出了她和晋王世子是如何相识的。
“原来如此啊。” 秦夕佳脸上笑意还在，却不及之前的真挚了。
两人之前在陇西也不过几面之缘，如今再见面，也没什么话可说。秦夕佳只喝着茶，不再说话，络秀渐渐觉得如坐针毡，她起身开口道：
“那秦姐姐，我就先回去了，改日再来看您。”
秦夕佳没有起身，只是淡淡笑着说了声好，就命奴婢带沈络秀出去了。
等沈络秀走出了门去，秦夕佳命婆婆扔掉了沈络秀喝过的茶碗，轻蔑地笑了笑，嘴自言自语道：
“我还当土包子攀上了高枝呢。”
第六章
等到络秀再来京都，已经是一年后的秋天了。沈炎在上次走镖的时候，腿脚受了伤，这次便让马羌带着师弟师妹们走镖，自己则在家中休养。虽然爹爹没有走镖，但有臧师兄和小包公在身旁，络秀并没有觉得孤单或不安，三人一路叽叽喳喳，配上沿途的风光，风餐露宿却有晴有雨，别有滋味。
臧师兄刚成了亲，如今张口闭口就是“我媳妇”，他这次也是带着使命，要为“我媳妇”买一支上好的钗子。小包公赵铸长高了不少，皮肤也愈发黝黑，坐实了小包公的外号，一年的时间里他抽条得比络秀还高，不过他爱八卦的毛病倒是一点都没有变，完全继承了臧师兄的衣钵，说起东家长西家短来眉眼都能飞到柳枝上去。
络秀觉得这趟镖，什么都好，就是马师兄惹人讨厌，爹爹不在，他得了权威，便吆五喝六，老爱使唤她和小包公，从给马儿喂草，给他倒水，到登记卸货，总能生出各种事情，让络秀和小包公忙着不停，他自己倒是捧着酒壶，啥也不做。
镖门的几人照例从蔡河水门进了京都，望着紧闭的南熏门，络秀自言自语道：
“也不知道什么时候能看见南熏门开一次。”
“快了快了，”臧师兄接了就上，“等骠骑大将军班师回朝，这南熏门就能大开了。”
“骠骑大将军就要班师回朝了？”络秀问道。
臧师兄的脸经过数月的暴晒，此时在阳光下发亮，他自信地说，“我说络秀，你也是走南闯北的人，消息怎么这么不灵通呢？我可是在旅栈里听了好些人说，骠骑大将军在闽越屡战屡胜，击退蛮夷，收复刺桐，不日就要凯旋呢。”
刺桐。络秀听到这里，内心欣喜的同时却生出了一丝惆怅，若是刺桐收复，水路定能全线恢复，到时候他们这陆路走镖的生意只会难上加难。现今民生多艰，这一路走来，劫匪比之前多了许多，好几次藏着镖旗，左右打点都不行，还得厮杀一番才得以通行。日后陆路的镖运恐怕是要越来越少了。
“我们若是有幸，估计能在京都看见大将军班师回朝的景象呢。”小包公接着说道，满脸的期待。
“那我可要找一个好位置，能够一睹大将军的威仪，回去后告诉我媳妇，我看见了骠骑大将军！”臧师兄也跟着说道。
络秀对看见骠骑大将军都没什么期待，她只想着马上能看见元大哥，还有江姐姐。一想到看见他们，络秀十分兴奋，一年未见，也不知道他们过得是否还好。正想着，丰庆楼三个大字就出现在眼前，络秀帮忙卸了货物，就钻进了酒楼里，一眼就看见账房的木柜旁那道熟悉的身影。
一年过去，元大哥似乎比之前更前丰神朗俊，他正低着头，在算着什么。
“元大哥！”络秀欣喜地喊道。
元镇抬起头，看见络秀时，他温和的桃花眼笑得眯了眯，仿佛平静的湖面泛起涟漪，他忙走了出来，笑着说道：
“络秀妹妹！”
都说近乡情怯，一年未见再聚首，络秀看见元大哥，一时红了脸，竟不知道说些什么。说来奇怪，她与元大哥不过一年前见了几面，可却莫名觉得与他亲近，两人过去一年通了不少书信，络秀告诉他西北风光，元大哥则谈论酒楼里形形色色的客人轶事。