其实这段时间，天顺帝已断断续续病了许多回。他已过古稀，打年轻时脾气就不好，早年又留有旧疾，肝火虚旺，对身体损耗极大。偏偏他向来要强，对待朝政也从不松懈，病了也要硬撑过去，不肯叫外人看出来。那时，先太子顾源走的突然，天顺帝曾急火攻心，吐血不止。义许一向直言不讳，当时便同皇后说过，天顺帝的身子早已伤了根本，寿数怕不会太长了。
自那之后，天顺帝的身体便一日不如一日，直等到顾子湛渐渐对朝政上了手，他心情放松下来，才渐渐缓过来些。
如今白日里受了番刺激，他心中火气难消，又正值暑热，这病气便汹汹而来。
找来义许诊治后，义许神色也有些不好。
天顺帝这一动怒，这些时日好不容易养好了点儿，又都白费了去。义许有些忧心，天顺帝的身子没有好转，只怕当真不会有太久的寿数了。
听到这个消息，皇后便呆立当场。她藏在袖中的双手早已紧紧我在一起，等义许走后，才发现自己竟将手上都握出了深深的印痕。
都说生死有命，但临到当前，才知道这种因未知而起的恐惧，是这般令人胆寒。
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天顺帝这一病，在床上已整整躺了三天，依旧浑身无力，缓不过劲儿来。虽然高烧已退，但症结未解，义许给他开了几味安睡的方子，让他好生休养。
天顺帝这回生病的消息，如先前的许多回一样，被皇后牢牢压制下，没敢向外透出半点风声。甚至连着楚澜和顾子湛，也一并隐瞒了。
看着躺在床榻上，苍老无力的皇帝，皇后心中也不禁开始思量起接下来的事。世人皆道天子万岁，可人世间，又哪里有真的长生不老。她对顾子湛是有怨忿的，但这怨忿中，顾子湛隐瞒身份这点，只占了极小的部分。更多的，是因为她的隐瞒，伤了天顺帝的心，导致了这场大病。但从理智上讲，皇后也清楚，顾子湛对天顺帝的身体状况并不清楚，天顺帝向来擅长遮掩，一开始不让顾子湛知道，是出于提防，时间久了，却也习惯成了自然。
只是眼下，就算有这些怨忿，更紧要的，却是活着的人。
皇后整日无法安眠，想了想，命李若愚去将楚澜找来。
楚澜也在等她。
见到楚澜，皇后的眼中，头一次多了试探。
楚澜任由她看着自己，行礼如仪，一举一动也皆是往日的沉稳和大气。
皇后先开口：“顾澈已同我说过，你最开始，并不是自愿的。近日你得知了真相，也是在你的劝说下，顾澈才会坦白。”
楚澜没有回答，皇后便继续问道：“那如今，若是姨母做主，你可愿与她和离？”
楚澜缓缓摇头，“不愿。”
皇后又问：“为何？总归她如今身份尴尬，只要你愿意，姨母自会为你寻个好人家。有夫有子，岂非常人之乐？”
楚澜抬眸看向皇后，半晌，清浅笑道：“姨母说笑了。我如今便是有夫有子，又何必多此一举。”
皇后皱眉，似有些不悦。
楚澜继续淡淡开口，“子湛人品如何，想必姨母也是清楚的。况且满满虽小，但也可看出，是个懂事乖巧的，我又如何愿意与之分离。”
皇后听她提到顾烺，心中也是一动。说到底，她也清楚，楚澜最初会嫁给顾子湛，就是天顺帝意图借她离间顾权父子的关系。这点，她始终心存愧疚。但同时，她也有私心，而顾烺，就是她最大的私心。只要楚澜愿意一直陪在顾烺身边，这便是她求之不得的另一道保障。
但终归，皇后还是启唇，最后试探了一次。“游儿，若是如此，你心中可会有不甘？”
楚澜摇摇头，“是因着子湛，才叫我原本的不甘尽数消解。”说罢，她看向皇后的眼睛，郑重道：“姨母，子湛是我愿意追随之人，但满满更是我一心守护的亲子。为母则强，无论是谁，我都不会让她被人委屈了去。”听她这话，皇后心中又是欣慰，又有些不忍。轻叹道：“终究是姨母让你受委屈了。”
楚澜眉眼舒展开，似乎想到了什么，眸光中有难掩的温情。“游儿从不觉得委屈。”
皇后忽然想到什么，又开口问道：“这件事，源儿，他知道吗？”
楚澜微微抿唇，没有回答。
皇后看她这个样子，心中哪还有不明白的。都说知子莫若父，但其实，更了解自己孩子的，往往却是母亲。长叹一声，皇后有些哀戚说道：“源儿坦荡，他是真的信任阿澈啊。”轻抬起手，拭去眼角的泪，皇后有些怅惘，又有些释怀。
待楚澜离开后，皇后独自坐在殿中。灯烛摇曳中，她会想起了许多往事。楚澜与顾子湛相处时那些被她看到的情景，都似乎在说明，这两人之间，有着更深沉的羁绊。
忽然之间，皇后便有些怕，不敢再深想了。
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休养了五天，天顺帝终于有了些精神。
他对自己的身体清楚地很，这几日的昏昏沉沉间，他有过恼恨和不甘，也终于有时间，去好好看待这件事。
首先，他的确没有时间，也没有精力，再去挑选一个合适的继承人了。
况且，皇后那些劝慰，也被他听进耳中，放在了心上。与皇后不同，在天顺帝看来，顾子湛对他坦白，远远要比瞒他到死要好上许多。他是帝王，他才不要那些虚伪的无知和欺骗的善意，他只要真相。而至于这真相该如何昭示，是掩盖还是粉饰，一切的选择权，始终要在他自己手上。
而如今，顾子湛就是将这个选择权，交还在了他手上。从这一点上来说，顾子湛的做法，在意识的最深处，是令他欢慰的。
但天顺帝还不能全然放心。除此之外，他胸口憋着的那口气，也还得需要时间，才能慢慢消解。
所以，重新上朝之后的第一件事，天顺帝便推迟了退位的时间。
顾子湛对此自然没有异议，经过这么多的波折，她自觉早已看淡了一切。能叫她挂心的，也只有楚澜一人。其余的，皆是身外之物，无所挂碍。她本就是自异世而来，如今能做的，也只有心安二字。既然所有一切外物都不属于她，那她能用以回报的，便只有坦诚。
从承无开始，顾子湛的灵海之中，灵魂已被剥离过两次。她曾与他们共存，若说没有过彼此影响，又怎么可能。如今他们已彻底消散，顾子湛一时有些分不清，她性格中哪些才是只属于自己的，又是不是真的还有，只属于她自己的部分。
她所想的坦诚，到底是她本意里的坦诚，还是受旁人影响过后的坦诚？
顾子湛愈发迷茫。
她这样心态的变化，自然被楚澜看在了眼里，也自然生出隐忧。但顾子湛却什么也不讲，或者是，连她自己也想不清楚，讲不出来。
楚澜便等她，耐心的等。
忙忙碌碌中，时间总是过得很快。不知不觉，今岁的秋闱已过，燥热消散，秋高气爽。
中举的人数中，女子已不足一成，但难得的是，其中近半数的解元，都是女子。顾子湛最为留心的河东府，报上来的名单中，头一个解元的名字，就是周小婷。
顾子湛有些欣慰，空落落的心里被填进一抹喜悦。也许明年的春闱，就会出现第一个女状元了。
但这些也不过是她自己的期望，到底结果如何，也还要看各人的努力和造化。
而就在中秋前，天顺帝对于那几个亲王请求宗室子入宫服侍的奏折，也终于有了回复。
他没有言明要宗室子服侍，只说思念后辈，准许各亲王派出子侄，入宫共度中秋。
自然的，天顺帝这封诏书，又引起了众人的猜测。
但有时候，明明看上去是一件喜事，偏偏要在其中暗藏祸患。
福祸相依，总是不由自己控制的。
第一百二十七章 东兔与西乌，秋晖掩树枯
下朝后, 不少人向顾子湛看去，眼神中隐藏了许多的情绪，浅淡却刻意。
顾子湛神色不变, 心中却有些好笑。这人呐, 对待未知之事时, 还是更习惯从己身立场出发。殊不知, 当权力和地位悬殊太大时，过多的猜测，反而会令自己迷了眼。
时光流淌, 顾子湛早已从最初的混乱中醒来。当重归平静时顾子湛总会想，她何其有幸, 能有一个人陪她走出迷雾, 无论多久远的路，都愿意等她。