楚怀仁帮她擦掉眼泪继续道：“若是瘸了腿能让他彻底放心，也未尝不是件好事。如今你就要远嫁，待日后他登基，我便远离朝堂，四处游玩。说不准还要去渊程看看你，顺便在妹夫面前给你撑腰。”
“嗯！”
“仁儿在外面吗？”一阵微弱的喊声从屋内传来。
楚怀仁拿帕子替她擦干眼泪，扶着她一同站起，“是母后的声音，她醒了。”
兄妹俩一起进去，见到的是孟嬷嬷给皇后梳头。
楚怀仁很是惊讶，毕竟这是三个月来母后第一次下床。
皇后看着镜子里苍老憔悴的容颜，给自己的唇上抹了些口脂。
“母后，您可以下床了！”楚宁怡见到她好转，十分惊喜。
皇后从妆奁盒子里拿出一只镯子递给楚怀仁，“这是当年母后出嫁时你们外祖母给的，本是一双，你们父皇那只已经被我摔了。仁儿，我知道你与你父皇不同，我也希望你能娶一个合心的妻子，一辈子好好待她，别让她重蹈我的覆辙。”
楚怀仁接过镯子，重重点头。
“怡儿，母后对你有愧，当初我被你们父皇伤透了心，却将这个痛苦转接在你的身上。如今祯儿越来越像你们父皇，心性凉薄，我如今唯一的心愿便是你们能平安。孟嬷嬷深谙后宫计谋，你带着她出嫁，遇事也好有个商量。”
孟嬷嬷适时出声：“娘娘放心吧！老奴定会照顾好公主的。”
“咳咳！”
楚宁怡见她咳的厉害，过去替她轻轻拍背。
皇后将气喘顺利才道：“不必守在这了，各自回去罢！我也想出去转转了。”
楚怀仁知道他母后的意思，湿润着眼眶拉着站定不动的楚宁怡走开。
二人走到门口听见皇后补了一句：“不喜欢女工就不要练了。”
对谁而说，不言而喻。
孟嬷嬷帮她披上披风，扶着她慢慢走着。
院子里的树叶都渐渐枯黄，一些被风吹落碾进土里。
“这么些年你也没少劝我，若是我早点放下便不会郁结于心这么久了。情爱一事，最痛苦的莫过于得到后再失去。这些年我一直在反思，自己是不是做的不够好，渐渐就成了执念。我的手上沾了太多的血，如今这副模样也是报应。”一滴泪从眼角滑落。
只盼下辈子再不相见。
孟嬷嬷握住她的手，语气郑重道：“娘娘放心，只要老奴还活着一天，无论如何都会看好公主。”
若是再现当年之况，她即便不择手段也会将挡路者通通带走。
一片仍旧碧绿的树叶落在皇后的肩上。她看着前方，恍惚中看见一个英俊的少年冲着她轻笑。半晌，她缓缓吐出一句：“三郎！”
这是她记忆中少年的模样。
第二十二章
皇后齐氏，出生齐国公府，德配令望，淑行坤德，诞太子、秦王、安怡公主。征和十七年，皇后薨于凤栖宫，时年四十。上悼痛，乃辍朝三日，群臣哀笃，有司奏谥淑皇后，上特招曰惠，谥惠淑皇后。
楚宁怡跪在棺椁旁，想不明白下午还能下床走动的母后为何突然逝去。
“皇上驾到！”
门口的太监粗着嗓子喊着，屋内的人又齐齐转向行礼。
楚宁怡只磕头跪着，再不肯喊他一声父皇。这是她回宫以来第一次见他，母后病中他甚至都不肯来看一眼。辍朝三日，更是讽刺。
她看着皇上诧异的眼神，或许他和自己回宫后见母后第一面一样，不解为何寿宴时还端庄美艳的母后会变成这等模样。
“这抹额如此粗劣，为什么给皇后带着？”
“回陛下，这是皇后娘娘生前吩咐的。”
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早在三个月前丧事便开始准备，皇后一闭眼，丧仪便开始进行。齐国公府的老夫人得到消息后，次日一早便带着几个儿媳进了宫。
楚宁怡拉着外祖母的手，哭的泣不成声。
外祖母六十多岁还要经受丧女之痛，白发人送黑发人。
齐老夫人撑住棺材边缘，支撑着摇摇欲坠的身体，“都是我这个当娘的不好，将你养的那般娇又让你入了皇家的门。”
齐国公祖上是兴楚的开国元勋，世代忠良。她母后也是当年京城第一贵女，美貌又有才华，如此这般难免傲气。而父皇将她的傲气生生磨灭，终是叫她踏上死路。
士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也！
楚宁怡一直不能理解母后为何如此执着，即便元贵妃早已薨逝，她仍旧耿耿于怀。若是她日后嫁得如此郎君，眼不见为净，将自己日子过好。若是敢舞到她面前，必是要一顿暴打。
却不想像母后那般，即便昏睡无意识，嘴里也要喊着父皇的名字。
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皇后逝世民间需禁三月喜事。三月过后，和亲之事提上议程。
楚宁怡仍旧着一身素白，跪在勤政殿门口。
一个时辰后，她才被允许进门。
皇上坐在龙椅上批阅奏折，暼了一眼跪在地上的楚宁怡，冷冷道：“和亲之事已定，无论你是否原意，都必须去。”
“我愿意去，但我要给母后守孝三年。”
“放肆！”
楚宁怡眼睁睁见一堆奏折劈头盖脸的砸下，那个男人的眼里全是冷漠。
“两国邦交，岂能依你意愿。”
楚宁怡迎着他的眼神，坚定又倔强，“既如此，到渊程国后人是否还活着，儿臣还是可以决定的。”
最终这场博弈，楚宁怡略胜一筹。皇上以兴楚习俗，为母守孝三年为由，先于渊程定下正式婚约，三年后完婚。渊程那边也同意了。
皇后走后，后宫无主。皇上将大公主生母贤妃晋为贵妃，掌六宫事。
贤贵妃为人和善，即便楚宁怡被禁足于芝兰殿，吃穿用度上还颇为照顾。
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“公主，别抄了，歇会罢！”
写完最后一笔，楚宁怡揉了揉有些泛酸的眼睛，合上经书。
鼓声替她收拾笔墨，“公主也去院子里走走吧！”
楚宁怡学着齐笙院子里的模样，在树下打了张石桌，摆着棋盘，偶尔与自己对弈。
之前写的那封信她已经托五哥替她寄往沙城，齐笙应该已经收到了。他们之间终究有缘无分，那段离宫往事只当做了个美梦。
最终她还是没有为难锣音，只是将她送出了宫。
母后走后，她的宫女愿意出宫的皇上都将她们放出去了，只剩孟嬷嬷和橘儿。
孟嬷嬷宫外无亲人，如何也不肯出宫，只说母后让她陪着去渊程。橘儿是母后宫里的一等宫女，亦是孤女。楚宁怡便让她补了锣音的缺。
橘儿和鼓声一样，稳重且细心，就是话有些少。
待嫁的日子楚宁怡过的很充实，孟嬷嬷教她管家之事，她也学着如何经营母后留给她的一些铺面、庄子。
空闲时间她也会抄写经文静心，久坐后也会起来练武，强身健体。
偶尔也会下下棋，实在是梦里之事对她有诸多影响。她很怕自己会成梦中那样，被所有人厌弃，试着收敛脾气。
日子就这么一天天过去，楚宁怡也渐渐习惯了如此闲适的生活，对日后在渊程的生活倒也没那么担忧了。
征和十八年的二月十七，二公主楚宁怜下嫁安珩长公主的儿子季显。禁足一年多的楚宁怡被允许出殿门。
听外面的宫人说，是二公主特意向皇上求来的。
鼓声替楚宁怡梳妆，气鼓鼓的说：“公主你干嘛要去，她肯定会在你面前使劲炫耀的。再说了，你连过年的宴会都不被准许去，干嘛去找气受。”
“都说仆从随主子，你这张嘴像极了之前的我。从前我一味的逞口舌之快，当时是舒服了，可后来呢？”
毫无疑问，过后都会被一状告到禁足。
鼓声自知错了，连忙举手发誓：“我下次一定不乱说话。”
“骂人也好、打架也罢，咱们都必须占理。我从前不在乎这些，就总是斗不过二姐。”
鼓声一脸兴奋的点头：“我明白了。这些日子公主闷着不爱讲话，可是给我和孟嬷嬷吓坏了。”
“背后无人撑腰时，万事要靠自己。”
楚宁怡一出门就看见楚怀仁一脸欲言又止的模样。
“哥？”
“要不你还是别去了吧！”
“为什么？”
“这……这季显原来不是喜欢你吗？如今要娶……我怕你伤心。”