顾戚咬着唇，面色显得紧张，他把双手贴在大腿擦，捡起大哥放下的藤条，捧在手心递给大哥。
“没人叫，是我自己去的，对不起大哥，您罚我吧。”顾戚垂着头。
顾依拿过藤条，电光火石就一挥，那足有七成力，藤条横跨顾戚左右掌心，声响震耳，把旁边三个吓得肩膀颤抖。
“啊……”顾戚叫得很小声，但是小脸皱成一团，显是极力忍耐，他红肿的掌心瞬间就浮起一道触目惊心的藤条痕，缓慢地冒出细细血点。
“说不说？”顾依再扬藤条。
“大哥不要打七弟！”顾武顾琉异口同声，一左一右地跪在顾依身旁。
顾戚仍然低垂着头，眼泪落在脚下，可嘴巴还是紧闭。
顾依瞄顾霸，话还没说，顾霸就吓得哭出来，抽抽泣泣地说：“是……是业伯伯……业伯伯说……去看大哥……是不是……有……有受伤……”
顾依心一凉，顾业是顾府的老奴仆，他外出打仗时，顾业和弟弟们相处时间长，因而得到弟弟们的信赖，顾依搬离顾府，父亲就要他把顾业带去，顾依知道顾业其实就是父亲放身边的眼线，顾业让七弟来偷听，是为了通报父亲，昨天的板子打得他有多伤？
顾依不晓得自己一身的隐疾若被父亲知道会有什么后果？但他下意识就不敢让任何人知道他的破绽。
“武儿琉儿，回房写检讨。”顾依吩咐，一边拉来椅子坐，牵着顾戚的手带到跟前，从怀里拿出干净的布帕，细心地给弟弟擦拭掌心的血。
顾武顾琉看大哥不打人了，就放心地退出去，顾霸仍然没止住哭，顾依拍拍大腿，他就擦干眼泪，乖巧地坐上去，像小时候那般可爱，顾依看着就心软，抬手给弟弟擦脸，安慰弟弟别哭。
“戚儿。”顾依看向七弟，稍微加重语气，以示严厉，“这个家里，只有你的哥哥和弟弟，还有王大哥的话可以听，明白吗？”
“明白。”顾戚点头。
“你的武功最好，不代表大哥最放心你，大哥反而最担心你被人利用，你现在说了明白，要是同样的事再发生，大哥对你不会留情，懂吗？”
顾戚咬着唇，大力点头，“大哥，我懂。”
顾依呼口气，揉着弟弟头顶说乖，再叫弟弟回房去和哥哥一起写检讨。
待厅里只剩顾依一人，顾依捂着胸口，忍耐着自早起练功就开始的闷痛，他起床时看王药睡得香，便没有叫醒，想着忍一忍就能过去。
门忽然推开，顾依坐直身，冷眼看走进来的顾业。
“大公子，今日节庆，您没有公务吧？夫人派人来说，要您随行乘船游河，您是要坐车还是……”
“我有公务。”顾依打断顾业的话。
顾业面色为难地搔脖子，“这样……能不能……请指挥副使代劳呢？”
顾依霍地站起身，慑人的气势吓得顾业往后退。
“顾业，你只是一个仆人，你有什么身份可以对朝廷命官的职务指指点点？”
顾业躬身弯腰，怯怯地回：“大公子请息怒，老奴没有那个意思，大公子若有公务，那老奴就回去告知夫人。”
顾依冷眼睥睨，顾业抬头偷眼看，他依然不声不响，场面异常尴尬。
“那……老奴先退下……”
顾依撇过脸，顾业站直身，脚步缓慢地移动。
“你要等我说滚，动作才能快一些？”
“大……”
“滚！”
厉声这么一吼，顾业终于是不拖泥带水地退了出去，顾依扶着椅子，胸口疼得难以呼吸。
门又是一开一关，顾依转头看，王药已经来到身边，那双细瘦的臂膀不知哪来的力气，竟可以稳稳地扶着顾依。
“很疼吗？”王药揉着顾依胸口。
顾依静下心，深深几个呼吸后，疼痛渐渐消去，他环着王药的腰，凑到王药脸颊亲吻，细声说：“有你在，我就不疼。”
王药给顾依把脉，确定脉象正常才松口气，可随即就横眉怒目。
“顾依，我说过你的，没喝药不能动气，你不听话，是不是要我打你？”
顾依看王药凶巴巴的样子就觉得乐，他抓着王药双手往自己腰上放，撒着娇说：“别气嘛，我还伤呢。”
王药哼了哼，他其实哪里能气得了顾依，他只是每次看顾依隐疾发作就难过又心疼。
“不打你可以，你要喝药，今天一整天不能下床，伤还疼吗？”王药小心地摸着检查，担心伤口是不是裂了。
顾依心动，把王药给紧紧搂到怀中，蹭着王药接着撒娇：“疼，疼死了，要你揉。”
“唉。”王药拍拍顾依肩背，牵着顾依走回房，温柔又宠腻地叨念：“我给你换药，是新药，很舒服的，长肉也快，还有啊，我做了你爱吃的豆腐盅，吃饱再喝药，药我加重分量了，有点苦，别怕，给你红枣，可甜了……”
王药声声念，顾依就句句回，看着王药潇洒的身姿，感受王药掌心的温度，顾依在心里叹，得妻如此，夫复何求啊。
☆、兄嫂并肩
顾尔、顾叁、顾寺，仨难兄难弟并排着趴在床，鞭痕累累的伤朝天，兄弟几人从小难得吃饱，即便现在好食好住，身子骨还是偏瘦。
“是不是活该？”王药捧着个木碗，用个木勺搅拌碗里浓浓的药，这是他自己研发的外敷药，有止疼消肿化淤的疗效。
“王大哥，我们知错了。”顾戚和顾霸齐应声，他俩坐在桌案旁，手抓着毛笔正写检讨，顾戚被顾依一藤条打破了掌心，王药已经第一时间先给他包扎处理。
顾武顾琉在磨墨，两子一时贪玩，用手指蘸墨，在纸上压手指印，王药见他俩可爱，便由得他们玩。
“大嫂。”顾尔回头唤王药，“大哥还生气吗？”
王药毫不抗拒弟弟的亲密称呼，他拿起裁好的纱布，抹上一层药膏，摊面饼那样把纱布盖在顾尔身上，轻轻地压平，顾尔哎哟哎哟地叫。
“你们大哥有哪次罚了你们还会拿过去的事对你们发脾气？”王药反问，他无需问弟弟气不气大哥打了他们，这七兄弟从小见过他们大哥被家里的刑罚打得血肉模糊，且受罚原因大多数是为庇护他们，于是对于大哥施加在他们身上的惩戒，即便是疼得涕泪纵横，心里都不会产生怨愤，他们更担心大哥能否原谅他们。
“你们也真是的，明知你们九弟是你们爹妈的宝贝，怎么就擅自带出去还不送回家呢？”王药语气中并不带斥责，他的本意是要探问来龙去脉。
“大嫂。”顾寺回头，“是九弟说父亲已经允许的，我们才敢带，而且也不是我们故意不送他回家，我们和九弟说，大哥要我们回家吃团圆饭，得在天黑前回家，九弟就让我们早点回去，说家里的侍卫会送他回家，我们确实等到顾府的侍卫来了才走的呀。”
王药默默听完，没做出任何回复。
“大嫂，大哥是怎么知道这件事的？”顾叁问了关键。
王药没回答，对已经上了药的顾尔说：“去写检讨。”
顾尔爬下床，脚着地时还是一个踉跄，顾武顾琉来扶他，他就拉着俩弟弟到桌案一起写，此时顾戚顾霸已经写了半张纸，字歪歪斜斜地不甚好看，但总归是能看懂，兄弟们自小没机会到学堂念书，都是自从王药认识顾依后，三不五时偷溜进屋给兄弟们教书学字，顾叁学的最快，王药没法过来的时候，顾依就让三弟负责教。但三弟没什么威严，虽然天天拨时间指导，弟弟们的学习进度还是缓慢。
王药坐近顾叁身侧检查伤况，他见顾叁还眼巴巴看着他，就说道：“这事过去就不要问了，你们以后只要记得，相似的事情若发生，一定要尽做哥哥的责任，怎么把弟弟带出来，就怎么带回去，懂吗？”
房里的弟弟们默默地思考了会儿，此起彼落回答说‘懂了’。
王药细心地处理好三个弟弟的伤后，就嘱咐他们先准备开饭，检讨信按他们大哥说的，天黑前写好，认真写，不可写错别字。
步出弟弟的大房间，王药就到官署前殿找顾依。
殿前都指挥使司虽是统领禁军的官署，但官舍并不豪华，朝廷向来没有修缮官署的经费，经年累月使用的官署和官舍，都得靠历来官员自费修缮，然而，每个官署坐镇的官都会有替换的时候，谁能愿意花钱修建住不长久的地方？一些家里较富有的官都不住官舍。