她取出怀里一片三根指头大小的衣料，目光迷离。
“古人为表求道之诚，不惜扯袖伏地。我们这些不成器的弟子，术是求到了，道理却全都还给了恩师。最后一心一意，按照恩师遗愿行事的，只有轻歌而已。”
“也不枉您宁弃书院百年福荫，只为神魂在世十载。”
“您真的相信，我们现在做的事能为书院积累新的福缘吗？可来到此刻，您平素的道理和临别时的期望间，矛盾已变得明显。”
“您的解决办法，不过是将书院的重担托付于我等，而要轻歌面对更可怕的抉择而已。”
“这趟旅程要是没法走完，对他们反倒是幸运。如果悠然和轻歌真能抵达长安，想必会走在一起吧？”
“要是执手共度十余年后，悠然体内的骊珠才失控，那赤剑，就是斩龙的利器。”
她自言自语，未觉疲倦，可说着说着，难免心神恍惚，埋首一双宽大长袖之中，窥视着放手时掉落的衣角。
“要是您仍活着，会为我拭去泪水吗？但现在的我已不会再哭了，就算亲手杀掉您生前有意保护的那泼妇，也不会流一滴眼泪啊。”
白铜雀朝衣角行合掌礼。
“说到底，这就是世界的规则。我们和轻歌、悠然既出不去，桓玄与那泼妇自以为争得自由，却未觉仍在山中。”
☆、第五十一回
寅末。
北城区的天空仍是灰扑扑的。近日来，迷雾山脉周边城镇天气一直不稳，云雾风雨来去只须旦夕。
与天时相比，很多事物更宁定，也更残酷，袁净壶心想。
若然住在这小巷边上的民户醒来，想必会被这满身血污，披着破碎衣衫走在路上的断臂女子吓坏吧。
但大城市自有大城市的安逸，尤其是在黄河以南，城里人大多已无须如先辈早出晚归。
哼，这城中的居民总是将这安逸归功于桓氏，好像换作是王氏、谢氏当政，就会破坏掉自家辖区内的平稳一般。
这世上，没有甚么丰功伟迹是只有一家之人能办成的。
应该说，百姓们之所以爱戴在位者，是因为偏好其固步自封的作风所带来的稳定吧。如果鼓励易主之风，就会使篡弒频仍，破坏民间好不容易得来的安稳。
至于摆脱旧观念所能带来的进步，他们全不在意。
“所以这世界才会一直是这破样子啊。”
女子倚着墙，轻轻喘息着。点滴冷汗落在眉头上，又自眉尖滑落。
“只是现下的结果，确实证明了配得起那位置之人，并不是我吗？”
她握紧右拳。
“别开玩笑了！”
无论如何，此刻我仍是天工坊主。
每早与众同门相会并非权威的表现，而是为了“理解”领导的对象。过去，恩师并不热衷于此，时寒则根本没打算与众人亲近。
与她一同长大的我最清楚，她的世界从始至终，只有洛家大宅的一亩三分地而已。
袁净壶喃喃说道：“撇开血脉，哪一点值得恩师认定你为继任人选？难道我不是他自小抚养长大的吗？”
“你的才能，本不在主领宗门。安安静静地在房子里炼造新法器，才是唯一使你真心欢笑的事。”
“为甚么只因你姓洛，我的才能和野望就得被埋没？”
她瞧着伏于左臂伤处上的金丝蛹，后者因着宿主气机几近枯歇，修补伤处的工序渐已缓慢下来。
“只要你活着，她们都认你。”袁净壶低声说道。“所以你一定得死。”
半侧“开物”犹在右手之上，勉力撑开被晶石暂时炸毁的宝库大门，也非不可能事。
假如能赶在洛时寒到来前，命仅存心腹要众同门戴上杀意面具，犹有一搏之力。
问题是，桓玄现在到底是何情形？若他确已于白铜雀手下败退，时寒一侧至少多上陈家小姑娘和傅轻歌两人。
要是桓家愿意出动那传闻隐伏江陵城中，却从未在人前露脸的二伥五艳……
“到了这地步，我可没打算仍然倚靠你啊。”她低低咒骂。“能看着堂弟死在面前而无动于衷的人，打从开始就不该相信。”
她又低声没止歇地说上了好一会话，走出一段路程。被雷流击中躯体后，全身旧患新伤，几乎毫无保留地尽数发作起来。
这路，快将到头了。
天工坊设于江陵城的落脚地，就在眼前。
她静悄悄地潜进后院，想要在日出众人到来前略作修整。
身藏秘宝，使她即便承受换作常人，早已身死的重创，依然可藉宝药秘法保存性命。
出战前，她也早就算准时寒手头晶石数量，决计没法毁去自己身上所有法器。
如这体魄强韧，不畏雷击的金丝蛹。它是她纵然油尽灯枯，尚可掣出最后杀着的保证。
还有胜算。
她走向院子侧边的廊道，情知此地决计无人经过。曾得她批准踏入后院的同门们，都死在了对时寒的围攻中了
于这穿过墙上花洞看去，可见天虽未亮，许多同门已在正堂前扫得干净的小院里打坐。
哪怕是被公认为对时寒最忠实的几位同门，也都身披燕形而非鹤形在后的银袍。
坊里果然还是聪明人居多啊，不似小师妹不知好歹，逼得自己以其乡间老母胁迫行事。
又是一如既往地，理性而显得没趣的一天即将开始。
她喘着气，靠着柱子稍作歇息。
忽然，一壁之隔处传来声息。
有人推开了门。接着，就是众同门的窃窃私语声，绵密几无止境，远非她埋伏于人群中的支持者们所能抑止。
她伸出头去，眼看着洛时寒把一条手臂搭在张幽兰肩上，另一手以不知来历的连鞘长剑支撑着进来，行至一众同门跟前。
人群维持沉默。
这情况也在我预算之中，袁净壶暗暗放心。众人仍对前坊主公然与桓家作对的大胆计划心存疑虑，眼见时寒已身受重伤，未必愿意再次归顺于她。
静寂渐渐扩散于晨早的冷风里。此时，时寒开了口。
“桓玄受了很重的伤，快死了。幸运的是，下手的不是我，本坊不至为此遭到报复。而桓温，假如岳麓二山主提供的情报无误，想必也已命在顷刻，不足为惧。”
“至于二师妹……”
她微一停顿。袁净壶凝神看着她，紧咬着唇。
“她尝试杀我，事败后已离开此地。至此为止，门中因她而死者已不在少数。对此，我感到痛心。”她说道。“但愿她不会再回来。”
袁净壶本以为人群中至不济，也得响起几声不服的闷哼声，然而并没有。斜里望去，昼夜潜心于制艺炼器的众同门大多面无表情。
与自己登位期间的唯一分别，不外乎是渐渐消退了眉目间隐隐约约的躁动。
这微细分别，时寒真能看出来吗？
“各位都了解我。我从来不以通晓人心见长，自幼只知炼就最好的器物，免得辱没了先坊主一心交到我手里的位置。”
“可最基本的规矩，我还是懂的。”时寒轻叹一声。“二师妹之事就此告一段落。这段日子里，各位若曾为她干个甚么，一律不再追究。”
“可有异议？”
无人作声。袁净壶盘算中暗流满伏的朝会，就这样随随便便地落幕。
柱后女子身形剧烈颤抖，已忘却隐藏声息。
这要是放到戏台上，写话本的定会被砸满身臭鸡蛋吧。
我的登位，与她的归来，竟未为这些人带来一点波澜吗？
“到头来，天工坊的炼器师们，就像这座城市的民众一样，全不在意由谁统领他们。我们到底在做甚么啊，为了这小小一个坊主之位，争了将近二十年……”
她忽然大笑起来，缓缓滑倒至地面坐定，也不顾及教院中众人察觉行迹。盘踞于断臂处的金丝蛹似是感知到其心意，啪的轻响，摔在地面，死了。
冷风回荡于门廊中，吹得她遍体生寒。她轻轻一动寒颤不止的食指，被张幽兰雷法炸得凹陷的银壶登时掉进怀中。如是者，它所残留着的一点儿暖意，也钻进了她的身体里。
动手啊，时寒，袁净壶心想，这回倒真是结束了。
不知几许，也没等到人来。
这时她才省起，适才却没听见自己的大笑声。
只闻流水轻轻落在地面，如朝露，如初雨。