皇帝大怒：“将军是真想守城，还是怕死而怯步。”
柏千堂和黄铁心暗中悄悄交换了一下眼神，忍不住也冒着天威进言道：“城中守军只有一万，出城容易进城难，还望陛下三思。”
正说着，柏千堂耳边划过一声刺耳的铮鸣，顿觉喉间抵着一点锋寒，皇帝拔了身侧侍卫的佩剑，架在了他的咽喉前一寸处。
剑是架在柏千堂脖子上，但皇帝看的人是沈华英，他一字一句冷冷道：“国难当头，旁人死得，你镇北台的人死不得？传令三军，朕亲临督战，为三军擂鼓，杀敌有功者，重赏，而胆敢临阵退缩者，夷族！”
铁靴踏过地面，是咚咚咚。
木槌敲打着鼓面，也是咚咚咚。
两种声音踩在一个节点上，所有的节点都在沈华英心头。
广野洋洋，战鼓嘭嘭。
在人群的冲击下，连带着地皮也仿若蒙在海面上的油布，有了起伏。
咚咚咚，
君王仍是敲鼓不停......
谁说一鼓作气，再而衰，三而竭。
在这肃杀的战场上，君王鼓不停，将士死不止。
忽而，那鼓声骤停。
好像一根被人拦腰截断的箭束，断在了城头，再也没有波澜。
沈华英像城楼看去，连抹了两把眼帘上的血迹也没能看清城楼上的景象。
这时候厮杀更加激烈，悠悠沉沉的肃杀气，忽而像是大漠刮起的风暴，笼罩四野。
入夜时，敌军的两万士卒都已死尽，只有战马独存，在那里嘶鸣徘徊不去。
沈华英拖着条血淋淋的胳膊往城门走，到了一看，城门下稀稀疏疏站了一群人，连城下的三个门洞都填不满。
她在人群里找到柏千堂和周青臣，问他们：“我们还剩多少人？”
柏千堂将破碎的铁衣往地上一扔，道：“你看到多少就是多少？”
一万两千人，生还不到两千？
“那这城还怎么守？”沈华英呐呐道，有些气虚。
周青臣接口说：“不守了，皇帝走前留下口谕，不管剩多少人都立刻退走，苍梧郡内所有的士兵都退走，还驻郁林。”
“皇帝？”沈华英的胸口气闷得厉害。
柏千堂心里有气，只把一匹骏马的缰绳往她手里塞，硬声道，“很好，只是中了一箭。”
就这样，皇帝强令大军挺进苍梧郡一月后，朝廷军队损失了两万人马，草草退守郁林。
再加之皇帝还在阵前受了箭伤，朝廷军队士气低靡，龟缩一隅，处境当真是累累如丧家之犬，狼狈得很。
沈华英一个人坐在大帐里，把眼下的局势捋了一遍又一遍，头昏脑涨，疲倦得一句话也不想说。
这时候帐外有人禀告。“将军.....”
刚说了这么两个字，话有止住了，阻断士兵的声音如出谷的山泉，又清，又脆。
“去去，没你的事。”
沈华英立刻站了起来，但却只是静静地望着门帘，即没有说话，也没有走过去。
然后萧珩就挑开帘子走了进来。
沈华英有些惊讶，“王爷不是被调去了荆州？”
在萧珩那清俊的脸上忽然出现了孩提般快活的笑，甚至声音也染上了几分孩童的俏皮，他低声笑了一阵，眼睛直直凝视着沈华英，眉梢眼角，带着通透的玩味儿。“怎么，沈将军真以为本王就这样离开了？”
沈华英沉吟着，很快反应过来。她和这位年轻的皇帝也算是有过一番纠葛，深知他的手段高明，城府深深，隐隐觉得在皇帝阵前一系列的愚蠢指挥背后存有更深一层的用意。
现在萧珩的出现，正好验证了她的猜想。“敢问王爷，陛下是如何打算的？”
萧珩斜视了沈华英一眼，神色慢慢变得严肃起来，“议和。”
沈华英一听，脸色也沉了起来。
因为时家的叛逆，交州局势大乱，眼下朝廷要是压不住时家，媾和了事，那朝廷的威严只怕都要败尽，三十六州郡守官倘若有样学样，日后说不定将会出现上百上千个时家。
这不是自己给自己插刀子吗？
正思绪纷纷，沈华英就又听见萧珩说道：“你要做好心理准备，只怕接下来你要受点委屈。”
这话说得莫名其妙，沈华英一时半会而压根反应不过来，皱眉看着萧珩，确信他不是在开玩笑才接话，“王爷这话的意思是？”
萧珩踟躇道，“交州动静闹得大，朝廷又打算跟时家议和，这烂摊子需要一个替罪羊来背。你和我既然是主将，当然是逃不掉，”说到这儿，萧珩顿了片刻，才又接着说，“但我是皇家的人，朝廷和时家不会在我身上下文章，在我这儿就是走个过场，倒是你可就要真成那背锅的料了。”
微寒的风送来一声宛如大海低吟般的喟叹，沈华英循声看向萧珩，之前他总是一脸嬉皮笑脸。没个正形，面容上好多情绪都给掩盖住了，现在再仔细看，沈华英就发现萧珩眼底的一圈青影，又深又重，怕是好几个晚上都没睡好。
沈华英一怔，这一怔不知因何而起，无缘无由。
“我知道了。”半晌，沈华英很平静的点点头。
这回轮到萧珩发愣了。
这反应未免太镇定了。
沈华英如此镇定当然是有她的理由的，她之前逃出皇宫时，带走了皇后的印玺。如今天下的局势越是动荡，这个把柄的份量就越重，皇帝要是这个时候对她出手，那简直是自毁江山。
笃定皇帝不敢做得太过，沈华英也就反应平平，不过这其中的缘故，当然是不能吐露給萧珩知道的。
当下，沈华英只说，“这点委屈我还是受得的，谢过王爷的提醒。”
这种反应完全出乎萧珩的预料，他在后脑勺连挠了几把，才组织好措辞，“皇兄是个英明的君主，你为朝廷受的委屈，皇兄自会还你公道。”
第10章
事情果真如萧珩所说的那样，过了五天，沈华英巡视完堡垒的防守，嘱咐守城将士小心防守，万不可掉以轻心后就拾步下了城墙，纵马回营中。
然而她人刚在营门口下了马，四下就涌出来上百名持刀侍卫，紧跟着，几十把尖刀就架满全身，锁住任何可能的动作。
“什么意思？”沈华英问。
何钺不紧不慢解走沈华英腰上的战刀，抱手做了一揖，说“得罪了沈将军，在下只是奉命行事。陛下就在帐中，你有何问题，还请移步当面问陛下。”
沈华英被两把刀架着脖子往军营里走，她现在手中人马只有五千，大部分都在外防御，营中只留了千人驻守，但走进来却看到刀兵林立，顶盔贯甲的精锐士兵分列两旁，人数过千，给这个虚空的军营铸容进了一股不可忽视的赫赫声威。
侍卫掀开帘幕将沈华英推进去，她抬头看到帐中坐着的三人，右边一个是随御驾同来的御史大夫魏续，左边一个是交州刺史时雄，而主座上的人不用说了，当然就是皇帝。
跪着的两人，由左到右依次是她的两个副将柏千堂，黄铁心，不怪侍卫们要在营门口伏击她，看两人的模样，被制服前没少一番激烈的反抗。
黄铁心在战中伤了腿，但还是被封住了嘴死死摁在地上，眼下裤腿上都浸满了血。
见沈华英走进，皇帝扬起的浓眉像是一把镶金嵌玉的利刃，虽然高贵精致，却又威势摄人。沈华英不敢多看，匆匆一瞥，只觉皇帝脸出了上位者的威严似乎还有不尽的病容。
“微臣参见陛下。”沈华英没有挣扎，顺着两名侍卫的力道跪下身。
时雄把玩着两枚老红色的罗汉头核桃，手兀自缓慢动作，旋着两枚核桃相互环绕，碰撞，挤压，清而硬的声响一下接一下蹦出，每每余音将尽，下一声才接上，如此反反复复，绵长中竟带出了几分沉重压抑。
见沈华英被押进来，那声音停顿了一下，又复接上。跟着坐在上方的时雄的目光缓慢下降，下降，居高看着沈华英沉默不语，那泰然自若的模样，稳操胜券中还有几分怡然得意，似乎把一切都吃透了玩弄于股掌之间。
魏续看皇帝的眼神行事，断然斥责道，“沈华英，你本是镇北台罪臣遗孤，幸得陛下宽宏大量，不但没有加罪于你，还许你披甲挂帅，享千石厚禄，皇恩浩荡如此，而你是如何报答陛下的，临阵脱逃，龟缩山野，眼睁睁看着胡人大军闯进郁林，肆意抢掠，屠杀我大梁百姓，你认不认罪？”