吴氏转向钟潋道：“我说我不累，那是骗你的。我在别人的班子里，终究是外人，我干的活比别人多，赚的钱比别人少。身子骨累，倒没什么，心累才是累。在外面我受人欺负，还要给他们赔笑脸，跑腿打杂背黑锅，赚钱养你爹，你爹给我们的吃的睡得却连狗都不如。但我不怨谁，我看着你一天天长大，我就什么都能忍。为了你，我钻研戏法，努力赚钱，为了你，我瞒着你爹给你买吃的。”
“但你给我的，都不是我想要的！”钟潋突然哭着喊道。
吴氏吓了一跳，对龚氏和兰氏道：“说出来不怕你们笑话。我给人变戏法，一天不过赚十来文钱，我没日没夜地钻研新戏法，就怕别人看腻了，不要我了。偶尔得几文赏钱，我就自己留着，不是给她买吃的，就是给她买穿的。这些都是我从牙缝里挤出来，从他爹的打狗棒下熬出来的，这孩子，不知道我的难处，还说这不是她想要的。”
钟潋道：“吃什么，穿什么，我不在乎！”
吴氏道：“让你吃狗吃剩的饭菜，穿狗衣改的衣服裤子，你也不在乎吗？”
钟潋道：“你吃什么，我就吃什么。你穿什么，我就穿什么。我有什么好在乎的？”
吴氏道：“你不在乎，我在乎！”
“呵！”钟潋怒极反笑，道：“你在乎！是，我承认，你把我养大不容易，为了让我少吃苦，你把我该吃的苦，都自己一肩挑了。可我一点也不感激你！你自己也说，身子骨累不算累，心累才是累。同样的道理，身体苦不算苦，心苦才是苦。吃的再差，饿不死就行，穿的再差，冻不死就行，我都能忍。可要是心里苦，我忍不了！”
兰氏劝道：“小姑娘，我算听出来了，你是把你娘对你的好当做驴肝肺，再在鸡蛋里挑骨头。”
“你懂个屁！你连自己女儿都管不好，还有资格说别人！”钟潋骂完兰氏，转头对一脸惊慌的吴氏道：“钟满枝不把我当人看，我不怪他，毕竟他和我没有半分情义。但是你呢？你是我的亲娘，你把我当人看了吗？没有！在你眼里，我连狗都不如！”
吴氏首次听到这番言论，惊得合不拢嘴，喃喃道：“这话从哪说起？”
“你做的事，都不记得了是吧？好！那我提醒你。你明知道我不喜欢狗，我恨那些畜生，可你偏偏要我和那些狗搞好关系。我知道，你想让我跟狗交朋友，这样钟满枝会对我好一点。可我说我不喜欢狗，也不需要钟满枝对我好。可你不听，硬逼我摸狗头，握狗腿，喂狗粮。我不喜欢，可我不得不做。我被狗咬了，我给那畜生打了一棍子，你做了什么？你怕钟满枝打我，叫我给狗道歉！”
钟潋说到动情处，问到宝书脸上道：“给狗道歉，你说荒唐不荒唐！”
吴氏道：“你又不是不知道，他爱那些狗爱得跟什么似的，要是发起疯来，真要打你……”
“我宁愿让他打死！”钟潋没等她说完，跺脚大声喊道。喊完，蹲在地上抱头痛哭起来。
江吟等几个姐妹忙上来解劝，吴氏兰氏等人被钟潋如此大的反应镇住了，骂也不是，劝也不是，都呆了。
半晌，钟潋双眼通红，抬头又说：“我跟街坊邻居玩，你不让，你说了什么还记得吗？你说那些孩子都金贵，咱们惹不起。怎么，难道我就不金贵吗？有个小孩骂我是野狗托生，我咬了他一口，你做了什么？我又叫我去道歉。为什么明明是他的错，却偏偏叫我道歉？”
“我还不是为了你好，大家大事化小小事化了，街坊邻居闹起来不好看……”
钟潋窜起身，将裙布砸在地上，一声爆喝，道： “够了！” 把吴氏剩下的半句话吓得吞回了肚子里，摇头道：“我跟你说不明白。你永远理解不了，我要的是什么。你走吧，我不会跟你走的。我现在长大了，不差你那口饭，也不差你那件衣裳。我就算去做一条野狗，也比做你的钟萍萍强。”
吴氏局促起来，她寻找钟潋已有五年，如今好不容易见着人，岂肯就走，可再劝已然无益，便朝龚氏和兰氏望去，用眼神乞求她们的帮助。
兰氏乜斜一眼钟潋，双手一摊，闭嘴不言。
龚氏微笑，示意吴氏别急。
宝书抢先说道：“这一回我倒要站在钟姑娘这边。恕我直言，听你们两个说了这么多，我大概知道吴姨是个软心肠的人，不管什么人什么事，都喜欢与人为善，宁愿自己让步吃亏，也不叫别人难堪。这对于你自己来说，固然是个好习惯，可你强行让钟姑娘也跟着你一起吃哑巴亏，钟姑娘年轻修为不足，跟你闹别扭也就在所难免了。”
吴氏道：“我听说你杀了袁小婉，以为你是个明白人，会说公道话。没想到你反倒替她说话。”
宝书道：“一码归一码。她留恋无极园，那是她不对。但她数落你的不是，我认为她说的不无道理。”
吴氏道：“哪有什么一码归一码，说到底，她还不是想跟言狗牵扯，乱找借口而已。”
钟潋听了此话，更加暴跳如雷，喊道：“没错！你说的言狗，是我的言郎！我不但想跟他牵扯，我还想跟他一辈子在一起！你想知道为什么吗？因为跟他在一起，我觉得我是人，不是狗！我不用跟狗争宠，不用今天给这个人道歉，明天跟那条狗道歉，不用委屈自己，成全别人。有他在，没有人敢骑在我头上拉屎，有他在，我与人为善，没有人敢把我的善意踩在脚底下。”
吴氏气急，颤颤巍巍地朝龚氏求助。
钟潋道：“算了！跟你说了你也不懂！既然你赖着不走，那我走！”身子一扭，跑了出去。
吴氏急忙去追。
龚氏连忙叫住她，将她拉到一旁，劝道：“这是言狗的地盘，她跑出去应该不会出什么岔子，正好我有几句话要跟你说。我看你比我大几岁，我就叫你吴姐吧。说实话，听萍萍的口气和态度，她对你真是有怨言的，而且这口气已经憋了很多年了。不管她说的有没有道理，顺不顺你的意，咱们都必须重视，认真开导，不能一味地打压。”
吴氏一听龚氏沉着冷静的语气，自然而然地也冷静了下来，点了点头。
龚氏又道：“吴姐，萍萍几次说到，你给她的，不是她要的。依我看，萍萍想要的，说穿了就是‘尊重’两个字。她们长大了，有了自己的想法，跟咱们做母亲的想法不一样，也是正常。只是咱们把自己的想法强加给她们，性子直的，当场反驳还好，性子阴沉的，就憋在心里，偷偷和咱们对着干。我看萍萍属于后一种，所以劝导她，得从尊重她的想法入手。”
吴氏忙不迭地点头道谢。
回头去追钟潋时，吴氏忽然想起另一件事，对宝书道：“我从醇脂池赶过来的时候，戏班子已经登船了，言贼可能已经把倪姑娘拉下水了。戏马上就要开场，你要救人，可得抓紧。另外，我约了小言贼在情园西侧的一间废亭子里见面，你抓住他，可能对你有用。”
吴氏朝众人深鞠一躬，道：“萍萍的事，多谢费心了，改天我一定好好答谢你们。”
说完，跑了出去。
宝书眼皮跳动，向醇脂池飞纵。
金鳞弄水戏彩蝶
醇脂池上，凤船起伏，曲乐盈耳。
凤钗听优伶们唱的戏文，是她从未听过的新戏。
报幕者说，此戏叫做《凤栖桐》。
大约讲的是一个叫栾彩凤的姑娘，本是京都大臣的千金，后来国破家亡，流落到民间。新朝皇帝登基后，布告天下遴选秀女。栾彩凤因貌美多才，被迫参加选秀大典。当日佳丽三千，皇帝却唯独中意她一人。侍寝当夜，栾彩凤见到皇帝，得知皇帝原来是她从臭水沟边移植到后花园，精心培育十多年的梧桐树变化而来。
皇帝说，他是天上神仙，被贬人间终日与淤泥粪土为伍，幸得栾彩凤挽救，才得以使他重拾信心，修炼成精，推翻当世腐朽朝政，重建国家秩序。
选秀之说，其实只为寻找栾彩凤。
皇帝本以为栾彩凤会喜出望外，谁知她竟丝毫不为所动，反而责怪皇帝荼毒生灵，使她无家可归，甚至要为天下人极其家人报仇雪恨。哪怕皇帝长年累月剖心析肝以诚相待，以皇后之位，母仪天下之权相许，她仍无动于衷。