凤钗道：“你把民脂民膏和心思手段用在女子身上，不但不以为耻，反而沾沾自喜。我若喜欢，岂不跟你同流合污？”
言禧掬起一捧牛乳，笑道：“池水乃商人所灌，凤船乃商人所造，并非慎行汲民之利，恣意妄为。霖县富商云集，财力巨而取有道，任何一枚铜钱都是他们苦心经营所得。因此你我共浴，可谓同流，但不合污。”
凤钗懒得理他，朝边上挪了挪。
言禧又拍了两下手，戏子们得令，马上恭福礼拜，列阵唱戏。
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水摇影跟随龚氏赶上队伍，朝宝书挑眉。
龚氏做了解释，宝书听说水摇影是来投靠的，也没放在心上，他带的脂粉队，多她一个不多，少她一个不少。眼下他只关心一件事：尽快找到凤钗。另外，围在他们身周的闲杂人等越来越多，甚至已经超过他们自己的人数，那些人很奇怪，并不像水摇影一样上来搭话，就那样凑热闹似的跟着，宝书弄不清他们的目的。
一行人只能快步疾走。半刻钟后，他们又被挡住了去路。
这次挡路之人，却是个妇人。
而且不是别人，正是给言有信变魔术的那个妇人，吴氏。
宝书等人不认识她，却见水摇影似乎与那妇人相识，未等他说话，已迎了上去。水摇影与那妇人嘀嘀咕咕说着什么，那妇人不时往这边瞧来，有几次特意端详了宝书几眼。说了几句，那妇人的目光又开始在宝书身后的人群中搜寻，像是在找谁。
找了几圈，似乎没找着，遂走上前来，先给龚氏作揖，又给兰氏作揖，最后才给宝书作揖问道：“小哥，请问一下，你们带回来的人里边，有没有一个叫钟萍萍的？”
宝书想了想，道：“没有。”
龚氏忙上前来，握住吴氏的手，柔声问道：“大姐你的女儿也被言贼抓去了？大概是什么时候的事？”
吴氏道：“我女儿今年六月满的十八岁，失踪快五年了。”
龚氏道：“言贼抓的人，分两个地方关押着，一个是这个情园，另外一个在里边，叫做无极园。这些孩子到了十九岁，都会被言贼赶出去。你要找的人要是没在里边，要么可能是许配了人，要么就是改了名字。这些孩子受了言贼的蒙骗，可能不想认你，改名换姓就以为自己变成了另一个人。”
吴氏道：“这些年我在园子里教那些姑娘们变戏法，她们个个我都认得，萍萍不在情园，要不然我早就找到她了。”
龚氏道：“你先别急，我带你一个一个慢慢找。”
宝书听龚氏说起改名换姓四个字，又听吴氏说她女儿今年十八岁，猛想起一个人，便回头朝人群中喝道：“钟潋！你出来！你娘来找你了。”
钟潋却不在人群中。
宝书又急了，冲进群芳丛中，见七八人围着个圈子，里面衣带飘动，宝书一把推开旁人，只见圈子里弯腰躲着的，正是钟潋，她正在手忙脚乱地整理头发和衣裙。宝书二话不说，将她提拉起来，往吴氏面前一推，说道：“这是你女儿吗？”
吴氏一见钟潋，当场愣住，不敢相认。
钟潋跟五年前的钟萍萍，已然判若两人。最直观的，莫过于她的打扮。冬天里，她从头到脚遮在身上的布料加起来也不过巴掌大。由于羞于见吴氏，她于匆忙间撕下别人的裙摆，勉强遮住胸脯和大腿，却仍有大半敞露在外，令人想入非非。她的头发卷成波浪形，临时用一根蕾丝花边扎着。她比五年前长高了许多，相貌长开了，比小时候美得更炽盛。
此刻她一手按着胸口，一手抓着后腰，以防裙摆滑落，无意间摆成了一个妖娆撩人的姿势。
四周的闲人指指点点，交口称赞，有几个男丁甚至流出了鼻血。
江吟、周容若等人噗嗤嗤地笑。
吴氏却哭了。
她想起钟潋小时候的事，那时候的钟潋极度自卑，怕见生人，虽然长着一张倾城绝艳的脸，经常被人夸奖，可她从来不敢当真。她那时候穿衣服从来喜欢把自己捂得严严实实，既不施粉黛，也不怕破旧，一向有什么穿什么。后来去了大户人家做丫鬟，三四年下来性子并没有多少变化。怎么四五年不见，女儿突然变成了另一个人？
不但装扮风骚，连眼神也由自卑变成了高傲。
“言贼毁了我女儿。”吴氏如此想道。
她蹭到钟潋跟前，伸手想拉她的手，却停在半空踟蹰不前，她实在不确定眼前这个妖艳尤物是她寻找五年的女儿。她不敢看钟潋的脸，只在她裸露的手臂、胸脯、腰腹、腿脚上扫了几眼，终究没有上前，只是把自己的棉袄脱下来，递给钟潋。
钟潋却向后退了一步。
宝书马上想到，这个钟萍萍又是另一个袁小婉。
母女离心怨难解
钟潋也跟袁小婉一样，要与前生划清界限。
两人都被言贼荼毒得是非不分，善恶不辨，钟潋甚至连亲娘找到跟前都不相认，想必仍心存幻念，寻机再回无极园。宝书为了避免再犯怒极失手杀人，也为眼不见心不烦，及快些寻找凤钗，只想立刻离开当前是非之地，便说：“钟夫人，钟萍萍就交给你了。你要是遇到其他几个姑娘的爹娘，顺便帮忙叫他们来领女儿。宝书先谢了。”
吴氏却道：“听摇影说，你杀了龚姐的女儿？”
宝书不明白吴氏为何突然有此一问，便向兰氏和龚氏看一眼，道：“袁小婉是我杀的，你问她做什么？”
兰氏上前来，小声提醒道：“她听说你杀了言贼的心肝宝贝，就是下定了决心，递交了投名状，要豁出性命，跟言贼对抗到底。以前你说反言贼，一向只停留在口头上，这次杀了人，捣毁了言贼的金丝笼，她知道你动了真格的了，所以才会主动来找你。”
“那很好。”果然，吴氏朝钟潋打量一眼，滴下泪来，道：“我想请你和龚姐、兰姐评评理，看我这个做娘的，哪里做得不好，才让她不肯穿我的衣服，不肯认我这个娘。”
宝书无心议论家常，抱拳便欲婉拒。
吴氏连珠炮似的又说：“自打嫁给钟满枝，我就跟他学变戏法，跟他一道外出表演，赚钱补贴家用。后来生了两个儿子一个女儿，我照旧一边跟钟满枝到处演出，一边还要照看他们三兄妹。”
龚氏最能体会其中幸苦，叹了口气。
宝书则急着要走，被龚氏和兰氏拦了下来。
吴氏道：“ 这都没什么，出事就出在萍萍三岁那年。那天晚上，萍萍发高烧，偏偏隔壁镇上第二天有人新屋封顶，请我们去变戏法凑热闹，我们不能不去。商量后，钟满枝只好让我留在家里照顾萍萍，他带老大老二去隔壁镇子。谁知道，走到鸡足山，他们三个遇到了老虎。申公子，他们不像你会武功，他们都是普通人啊，哪里斗得过老虎。可怜我那小儿子，就那样被老虎活活吃了，大儿子晚上没看清路，掉到陷阱里，被尖木头桩子刺死了。”
众人听了，无不唏嘘。
钟潋扯下裙边的碎布，捂住耳朵道：“你不要再说了！”
“我为什么不说？”吴氏续道：“她爹去救我大儿子，脚没踩稳，也滑到陷阱里去了。那陷阱是猎户挖来抓老虎和狼的，都大得很深得很，钟满枝爬不上来。被困了三天。眼看就要渴死饿死，就在他准备打我大儿子的尸体的主意的时候，陷阱边上突然来了一条野狗。钟满枝就跟野狗比划，求它搭救。那狗竟通人性，给钟满枝送来了一只黄鼠狼。他就靠着这只黄鼠狼，活了七天，直到猎户上山，把他救了出来。”
宝书忽然想起钟潋说，钟满枝喜欢养狗，原来起源于此。
果然，吴氏道：“钟满枝把我大儿子的尸骨背回来，就完完全全地变成了废人。按他的话说，他这辈子没了盼头，谁劝都没用。他把所有责任都推到我们母女身上，恨我们不该赖在家里，说养女儿是赔钱的买卖，从那以后对我们母女不管不顾。他的心思都放在养狗上，说狗是他的救命恩人，他要用这辈子还狗的恩情。他的眼里只有狗，没有我们母女。我没办法，只好一个人去找事做，混在别人的魔术班子里，勉强赚几文钱养家。”
众人听说钟满枝把妻女看得比狗还轻，都瞠目结舌，不知该接话。