容若任凭兰氏打骂，不闪不避，道：“我图什么？我图平等自由！在这里我想做什么，就做什么，想不做什么，就不做什么。没有人逼我，没有人打我骂我，没有人指使我，给我气受。这一切，只不过以一个月陪言禧睡一两晚为代价，划算得很，我何乐而不为？”
众人听了这番说辞，无不瞠目结舌，神情尴尬。
兰氏更是勃然大怒，懒得跟她多说，拉她就走。
容若不肯走，死命往后扯，她的小丫头也帮她往后扯。兰氏一个人哪里拉得过两个人，被拉得节节败退。碧雯见状，帮兰氏往回拉，仍拉不过容若两人。宝书见容若使出浑身解数，打心眼里不愿跟兰氏回家，想起凤钗跟她差不多年纪，一心替父报仇，躲避言贼的淫辱，扳倒言贼拯救失踪少女，最终却落个失节投井的下场，而容如却为一己私欲，宁做言贼□□玩物，心中不禁升起一股无明业火，猛一把掐住容若的手腕，运劲一甩，将容若甩了个趔趄。
宝书不管她，强拖着她就往回走。
容若脚尖摩擦草地，又哭又吵。
正闹得不可开交，忽然背后响起一个女声说道：“你们是什么人？快放手！”
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这声音娇悍中带着威严。
宝书回头一看，只见身后来了一大群人，约有百八十之数。人群清一色全都是女人，从八九岁的总角丫头，到二十八九岁的云鬟少妇，个个生得明眸皓齿，螓首蛾眉。最前面八个女孩，更是格外引人瞩目，其中既有温柔腼腆的，也有活泼妖艳的，亦有纯真浪漫，英武豪爽的，八位佳丽容貌出众，相比凤钗亦不遑多让。连带周容若在内，九个女子除了美貌，还有一个显著特点——
瘦。
宝书心想，原来言贼酷爱单瘦的女子。言贼有此癖好，想必跟他夫人胖得像头母猪有关，他吃多了蒋氏的肥肉，处心积虑地搜集瘦弱女子给他解腻。又想起情园中那一百个姑娘，虽然姿容略有逊色，但都算得上美女，却被言贼当做商品，放在园中招揽生意，恐怕跟她们不够纤瘦有关。
继而又想，情园和无极园，真称得上美女如云，只怕整个霖县的美女都被言贼圈了进来。言贼仍不知足，就因凤钗瘦削，就对凤钗倾慕如斯，不招至麾下绝不死心。
回想父亲曾评说，言贼贪色。
此话的确一点不假。
宝书又打量领头的女子，见她高挑疏瘦，双腿修长笔直，容貌妩媚，脑海中忽而闪过一朵开得正盛的连茎荷花。她看起来比另八个姑娘年长，大约十八九岁，打扮得富贵逼人，身背雕漆长弓，表情严肃，双目精光四射，不怒自威，应是无极园的首脑。平心而论，单说颜色身姿，不谈亲疏远近，宝书认为，此人比之凤钗亦不逊色。宝书被她的气势所摄，不自觉地放开了周容若。
容若跑到领头女子背后，道：“小婉姐，她们来抓我，你快赶她们走。”
女首领竟是袁小婉。
小婉道：“你们是何人？敢来此撒野？”
宝书知道她是袁小婉后，心中怯意去了大半。想起她五年前被茶商篡改契约买走以后，一直杳无音信，不但他，连袁大同、袁杰、袁冬青等人都以为她已不在人间，直到言贼在泰华书院再次提到她，宝书才知道她还活着。只是没想到，几年不见，她不但活着，而且活得如此滋润，从食不果腹的微贱戏子，变成了言贼的“后宫”统率。
宝书心中不禁有些失落，既为她顺应言贼，平步青云而气愤，也为袁杰和袁冬青之死而深感不值，故而说道：“你又是何人？是袁家的清白小女，还是言家的泻火污水？”
此话一出，小婉勃然变色。
小婉立刻意识到，眼前这三人是来揭她的伤疤的。这些年，她从不想以前的事，从不想以前的人，包括爱她如命的父亲，宠她如宝的长兄，她都不愿怀念。因为一想起他们，就会想起从前毫无尊严的生活，想起一大清早起床吊嗓子被人泼粪，想起别人给她打赏狗嘴里吐出来的糖果，想起穿哥哥小时候的破衣服连肚脐都遮不住，想到冬天被一家子睡在一起的女人挤得伸不开手脚，从而感受到切肤之痛，痛得她心悸腹酸，咽喉嘶哑。
但是现在好了。
被送到“春光无极”的最初半年，她还不满十五岁，除了会唱几出戏，她不识字，不懂琴，更不知世上的菜肴如此美味，花样如此繁多，从不注意衣服鞋帽的款式和搭配，不留心四季的变化跟房间的装饰有何牵连。
更不知情为何物。
来到无极园后，她像进入了另一个世界，一切都是新鲜的，奇异的，美妙的。带给她这一切的，是言禧。于是，她把言禧看做她的救世主，她成了言禧最虔诚的信徒。
言禧要她做什么，她就做什么。
她跟其他人不同，别人进了院子只是纸醉金迷，她却奋勇向上，学无止境，诗词歌赋，琴棋书画，礼乐射数，无不涉猎，短短二三年，她即可与言禧畅谈风月，纵马逐鹿。再加她美丽聪慧，言禧待她自然格外亲厚，她也就顺理成章地成了群芳之冠。后来她又历经数年与各方姝丽斗智斗勇，收服人心，遂养成了她的独特气质。
处变不惊，含威不怒。
而今她说：“古人有云，甲之蜜糖，乙之□□。在你看来，‘春光无极’是污秽狎邪之所，而在我等看来，这里却是我等安身立命之处。你们不用拿那些礼义廉耻，孝悌忠信来编派我等。我等生而为人，并未忘本。只不过一入此园，就等于割舍前生，重获新生。入园以前，我等无不郁郁寡欢，如今幸有言郎相助，我等方有机遇脱离苦海。”
宝书三人听她称言贼为言郎，眉头都皱了起来。
小婉睥睨三人道：“于我有恩者，自有言郎偿还，于我有怨者，自有言郎惩罚，前生再不与我相干。入园之后，我们忠于言郎，姐妹之间相互礼敬，互相友爱，平等相处，真可谓逍遥快活。与园外尔虞我诈，攀比成风想比，将‘春光无极’称作世外桃源亦不为过。你问我是何人，我既非袁家之女，也非言家之妾，我就是我。如果非要取个名号，我们可以自称‘桃源之主’。那么请问阁下，你擅闯私人禁地，意欲何为？”
这一番话，将宝书三人说得哑口无言。
愣了半晌，碧雯道：“那你们听说过倪小姐的事吗？”
“倪凤钗，言郎求而不得的闺中极品，当然有所耳闻。”小婉道：“言郎每次提她，无不唉声叹气。但古语又有云，人各有命，人各有志。倪姑娘前生志得意满，其父殁后，她志在复仇。这是她的选择，我们无权置喙。但她诬陷言郎，将言郎视作杀父仇人，一心与言郎为敌，却错之极矣。言郎不与她计较，她却变本加厉，多次置言郎于险境。我们常劝言郎，如此以怨报德之人，不要也罢。言郎却说，他爱重倪姑娘，此生志在必得。还嘱咐我们，倘有一日倪姑娘降临无极园，我等不得以往事与她为难。”
小婉转向宝书道：“你们要是与倪姑娘相识，不妨给她带句话：人生苦短，怡情悦性尤嫌不足，何必费时费力移山倒海？她那样的飞琼惊鸿，注定要与四季春光为伴，打打杀杀的事，就交给言郎吧。”
兰氏越听越怒，明知她们都被言贼蒙在鼓里，却不拆穿，讥讽道：“等你们老了，又将如何？”
小婉道：“生老病死，人之常情。在园外餐风饮露也好，在园内穿金戴银也罢，人总会老，总会死。等那一天来了，你我能做什么？不过顺其自然而已。这些年，我享尽清福，再过三天，我年满十九岁，就得搬出我住了五年的‘卓婉楼’，跟言郎告别。说实话，往后无论委身嫁人，或是在园中做个种花养鱼的农妇，或是立刻死了，也都相差不大。于我而言，无论身归何处，魂始终根植于无极园中，此生了无遗憾，挺好的。”
兰氏还待骂她自私自利，不尊不孝，宝书却示意她不必再说。
宝书对小婉道：“我只问你，你爹为了救你，已被言贼冻死，你哥为了救你，已被言贼烧成干尸。今天我们就是受了他们的委托，来救你的。你不用说那么多废话，就只告诉我，你跟不跟我们走？”
孰对孰错问刀箭