兰氏道：“说白了，就是自欺欺人，掩耳盗铃。”
周道生实在不喜兰氏的说话方式，不想听她骂人，因问：“袁老翁既然不认孙子，那我们怎么办？”
宝书正要回话，街角一群人朝这边赶来，约有四五十人，身穿兵卒服，手持雁翎刀，嘴里吆喝道：“果然在那边，你们几个反贼，都给我站住！”
周道生一听“反贼”两个字，吓得直哆嗦，手一松，担架掉落于地，迎上那些官兵，解释自己不是反贼，而是不忍见人暴尸荒野，临时搭把手的路人。
宝书自忖说服袁大同帮忙混入情园已无可能，眼下寡不敌众，只得撤退，便使力挑稳担架，轻轻放置在袁大同门前，认与不认，让袁大同自己决定。继而一个箭步窜出，揪住周道生，道：“他们认定你是‘反贼’，你再解释又有何用！你可别忘了，你这条命还记在兰姨账上，我劝你不要首鼠两端，要反就反到底。”
当即领周道生和兰氏往西城区逃去。
冬青的尸骨也就一直停放在袁大同的房门口，袁大同一眼都没有出来看过。
直到夜间，冬青的母亲龚氏、妻子丁氏、儿子袁崇山和弟弟袁冬明从戏班子下工回家，见了冬青的遗体，才围上来查看。四人先是吓了一跳，看了半天没看出死者身份。后来龚氏进屋问袁大同，袁大同自然不肯细说，倒是袁大同的老伴苗奶奶，把宝书送尸体的事告诉了龚氏。
龚氏听了，当即晕厥。
原来这几日泰华书院发生械斗、古院起火烧毁的事早已传遍村县。
龚氏等人虽忙于生计，四处唱戏，却听不少人说起过这段新闻。只是万万没想到，当事人中，竟有她儿子。她早先已失去丈夫和女儿，不得不挑起养家重担，为了赚钱，她连不到八岁的孙子都充入戏班唱戏，满县城东奔西跑，着实辛苦。冬青因为受不了顾客的歧视和刁难，常常接不到活，二十七八岁还靠她接济，她心里虽气，可对冬青在戏腔上的造诣，常常叹为观止，而且对他毕生追求洗刷戏子的下贱之名，打心眼里欣赏。
而今她突然听说冬青被烧成了一团黑炭，哪里受得了。
苗奶奶急忙把丁氏等人叫进屋，七手八脚把龚氏弄醒。
众人得知实情后，无不义愤填膺，跌足大骂言贼。
冷静过后，一家人总得商讨后续事宜。龚氏让丁氏和冬明把遗体抬回家，袁大同忽然大发雷霆，说那尸体不是袁冬青，不准众人抬进家门。一家人意见相左，袁崇山年龄尚小，未有观点。袁冬明则表示，一切听家里的安排。丁氏一直泪雨滂沱，少言寡语，对冬青的遗体抬不抬回家似乎并不关心。
丁氏关心的，是另一件事。
在众人的分歧中，她阴沉沉地说：“我要报仇。”
龚氏也有心报仇，说既然已有人带头反抗言贼，不妨加入他们，替冬青报仇，一并为袁杰和小婉讨回公道。苗奶奶偷瞄袁大同，见他脸上阴云密布，不敢轻易表态，只说老头子要怎么办，就怎么办。
袁大同道：“我说过，冬青在外头唱戏，好着呢，说不定过几天就回来！哪用得着你们给他报仇？啊！好好的大活人，报什么仇！”
丁氏一语不发，抬起脚就往门外走去。
袁大同喝道：“你干什么去？”
丁氏不言不语，走到院门外，独自捧起干尸，就往院门中走。
袁大同紧步赶上，拿起墙角一根唱戏用的镖枪，道：“你要是敢抱着那东西跨进院门一步，看我不打你！”
“不进就不进，我早受够了！从今往后，我要是再进你袁大同的门，我不姓丁！”丁氏说完，扯下担架上的白布，裹住冬青的尸骸，往长街走去。
龚氏看着丁氏□□的背影朝黑暗中走去，再回头看袁大同佝偻的腰和剑拔弩张的表情，鼓起勇气道：“你做了一辈子缩头乌龟，却以为自己是海龙王，今天我告诉你，你连给你孙媳妇提鞋都不配！”说罢，跨过门槛，头也不回地走了。
苗奶奶道：“老头子，你别听她们乱讲。她们是不知道，人活着，哪有不受气的？什么气都争个长短，日子还怎么过？”
袁大同道：“媳妇就是媳妇，终归不是我袁家的人，她们死了丈夫，总得找个借口出我袁家的门，才好嫁人。”
袁冬明突然说：“我嫂子背着大哥的尸体去嫁人，那能嫁的出去吗？我去劝劝她。”说着，一溜烟跑了。
苗奶奶道：“这下好，连冬明最没主见的小子都跑了，就只剩下我们三个老老少少没用的废人，唱不了戏，下不了地，只能坐着喝西北风咯。”
袁大同道：“你还好意思说别人，这个家里，最没主见的不是袁冬明，而是你。这屋里最没用的废人，也不是别人，而是你！你说别人家，哪个不是养四五个儿子？就你，养一个就不能养了！你要是多养两个，怎么会有今天的局面？”
苗奶奶一听，登时发作，把袁大同手里的镖枪抢过来往地上一掼，牵起曾孙的小手，道：“是！你说的没错！你永远不会有错！错的永远是别人！我是没主见，这辈子只会捧你的臭脚，今天我就有一回主见，跟你唱一出对台戏。我今天不伺候了，你一个人呆着，好好做你的海龙王吧！”跨出门槛，也走了。
袁大同愣在当地，摇头长叹。
佳丽三千园外园
兴隆破街。
宝书领兰氏和周道生东躲西藏赶到他以前住的小屋时，天已昏暗，又兼此处偏僻，官兵未再穷追。
他把以前收藏的地瓜取出几个，烤熟分给周道生和兰氏，兰氏尝了两口，扔在一边。周道生硬着头皮吃了三个，剩下五个都被宝书吃了。三人围坐屋中，无心闲谈，入夜后天气转冷，破屋四壁漏风，朔风飕飕，又怕官兵追来，不敢生火，冷得三人直起鸡皮疙瘩。
周道生对眼下环境极不适应。
看这架势，三人要在这里过夜，周道生心中叫苦，想到往后要跟他们一起过这种颠沛流离的苦日子，忍不住抱紧衣襟说：“你们要寻言贼的晦气，有什么用得着我的地方，尽管开口，只要我办得到，我一定尽全力协助。”
宝书和兰氏对视一眼，互相微微点了点头。
兰氏道：“现下我们要设法混进情园，袁老头帮不上忙，你跟他们应该有生意往来，有没有办法把我们两人带进去？”
周道生笑道：“哎呀呀，情园，那敢情好。我跟他们老板慕思危熟得很，每年他从我这儿买各色红木器具得有几十上百件，折算成银子，有十几万两。而且这位慕老板长得极俊，要是年轻几岁，只怕跟申公子有得一比。这还不算，他又有钱，又讲信用，出手阔绰，遇到结账的零头，他不但不让我们抹去，往往还添个几两十几两银子，凑个整数。当真是霖县少有的大老板。”
兰氏道：“少说些废话，我问你什么水老板，木老板了吗？”
周道生不接兰氏的话，转身对宝书道：“这情园是霖县有钱人的集散之地，但光有钱，不见得进得去。你还得有点声望，在霖县得有头有脸，才能托人找关系，请人做担保，在情园登记造册，拿到情园颁发的腰牌，你才能进去。而且这腰牌是人手一张，每张腰牌各有编号，图案互不相同，一张腰牌只能一个人用，严格得很。不瞒你说，那些腰牌都是红木所制，一律出自老夫之手，每一块都雕刻打磨得珠圆玉润，十分精致，价值十几两纹银，足够寻常人家十年用度的了。”
宝书道：“这么说，这块腰牌你也有？你随身带着吗？”
周道生踟蹰一下，道：“有自然是有的。但凡在霖县做生意，做的有些起色的，绝大多数都有一块情园的腰牌傍身。挂着这块腰牌在身上，可比你挂一块秦汉时期的和田古玉还好使。一来有面子，二来那些贼匪不敢近你的身，三来去情园喝酒听戏也方便。不过我不好那面子，平时跟人不起矛盾，不怕贼匪，一年到头去情园的次数也少，所以就没带着，搁家里放着呢。”
兰氏道：“说得倒好听，只怕你是怕花钱吧！”
周道生道：“你要非得这么说，那我也不怕承认。申公子，你想，情园里一杯白开水一两银子，一杯普通的茶二两银子，你要是想喝园子里的姑娘们亲手摘的茶，那得十两，还有五十两一杯的茶，说是姑娘们用嘴唇一片一片衔下来，亲手晒干泡制的。另有女儿红，水芙蓉，金玉液，玫瑰魂等各种美酒，各有各的说法，各有各的价钱，最贵的达一百两一杯。更别提糕点，美食，随便一小碟，不是十两银子，就是三五十两。要是想指名道姓点明某位姑娘单独给你唱戏唱曲，那更是没个四五百两，你都不好意思开口。去一趟情园，花个千儿八百两银子，只是洒洒水的事，要想尽兴，没个一两万两银子下不来。”