一把剪刀猛向言禧刺去。
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贺氏依旧每日去拍蒋氏的马屁，独在亨庐时常以泪洗面。
一到黄昏她就守在门廊下，盯着天上的云层，看看今天的月亮圆不圆。另外特别留意言有信的行踪，大致观察到，有信每日早出晚归，辰初二刻去学堂，酉时前后回来。只是有信年幼，每日来去，都有跟班围随，回来又要做功课，找他密谈极不得便。想去正房里趁蒋氏不注意，跟有信接头，又恐时间不对，让蒋氏怀疑她意图勾引言禧。
是以连日来，心急如焚，一筹莫展。
贺氏曾想请蒋氏出面，以蒋氏的玻璃心和占有欲，得知言禧心里有别人，应更能震慑言禧。只是，蒋氏一旦发怒，后果难以预料，十有八九会把凤钗当场打死，而言禧对凤钗欲求未满，暂时应不会置凤钗于死地。权衡之下，贺氏不敢惊动蒋氏，只得等机会。
这一日，贺氏忽见天边银盘东升，吓得腿一软，跪在门口自言自语——
“完了。”
有信上学还没回来。
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言禧手掌吃痛，低头一看，一把长刃铁剪已刺穿他的右手掌心。他下意识地举起左手就要朝凤钗脸上扇个大耳光，一见凤钗惊慌失措而更显娇羞红润的脸，没舍得下手。
血沿着剪刀流到凤钗手里，血腥味扑鼻而来，凤钗害怕极了，不自觉地松开手，往后退开两三步。
“很好。”言禧道。
他一眼没看凤钗，自顾自地把剪刀拔了出来，然后脱下紫袍，露出里面灰白色的蚕丝中衣，他又把中衣脱了下来，露出白色貂绒背心和粗壮的手臂，继而用剪刀把中衣剪一道口子，撕成条状，拿在手里对凤钗道：“来，帮我包扎一下。”
凤钗恍恍惚惚，往后又退了两步。
言禧只好自己动手，用牙齿咬住丝带的一头，在手上缠了几圈，最后打了个死结。他握了握手掌，痛感还很强烈，于是在合欢椅上坐了下来，盯着凤钗足足十来个呼吸，才说：“别人送来的姑娘，有胆大的，不过是当着我的面撞墙而死，有拿剪子的，也是对准自己的喉咙。你倒好，敢刺我。这一下要是刺进我的心窝，我今天也就活到头了。搁别人，我非好好教训她不可。”
凤钗知道，言禧说这些话，已有动粗的念头。
她强迫自己冷静，思索当下的处境，要想不失身，只能自杀，或者，杀死言禧。她瞟一眼被言禧随手扔在地上的剪刀，竭力使自己的声音不要发抖，道：“四十二个，你已经祸害了四十二个无辜少女，难道还不够吗？为何对我这般苦苦相逼！”
“四十二个多吗？”言禧头也不抬。
他吹着流血的手掌道：“我为霖县鞠躬尽瘁，办了多少好事？菩萨办事还要信徒供奉瓜果，难道我言禧十几年为他们修路搭桥，植树造林，规范市场，维护治安，就不能享用些许贡品？我不求钱财，不过求几个女子相伴左右，有何不可？何况这些女子并非言某勒索，而是别人送上门来，她们自己及其家人尚且各得其乐，你又何必兴师问罪。”
“无耻！”凤钗忍不住骂道：“你在霖县呼风唤雨，谁敢跟你作对！但你想逼我就范，我劝你死了这条心！”
“你坐过来，站着怪累的。”言禧在合欢椅上拍了拍，道：“实话跟你说，我对美人儿一向珍爱怜惜，从来崇尚两情相悦，不喜威逼利诱。这四十二位红袖粉黛，有的因年纪渐长，许配了人，有的因性情刚烈，自杀殒命，有的因难以驯化，落了红尘。剩下的，也就只有九人。这九个虽然个个正值妙龄，长得花容月貌，但跟你一比，就少了些意思。你吧，姿色体态风华绝代，自不必说，更妙处在于如此纤弱的身体里却蕴含着常人少有的慈悲果敢。以至于连万浮观的道士都动了凡心，向我推荐了你。平心而论，如此尤物，鄙人实想交心相待，爱之宠之。只望凤儿赏赐机会。”
这一瞬间，凤钗的心弦被拨动了一下。
看得出来言禧这番话的确出自真心，凤钗心想，如果利用言禧的这番情意，处理得当，或可掌握主动。但转念又一想，先不论言禧这番话有几分真几分假，只论跟杀父仇人虚与委蛇，她也绝做不到，便啐道：“你还有没有一点廉耻之心！另外九个姐姐，你把她们藏在哪？”
“总有一天，你们会见面的。”言禧伸展几下握了许久的手指，又朝凤钗走来，想到跟那些姑娘们翻云覆雨，他的手掌不那么痛了，只想跟凤钗贴得近些。
越近越好。
严刑逼供母婿招
贺氏躲在门后，在门缝里窥视院外动静。
亨庐可以看到有信上下学的必经之路。
她的心砰砰跳了大半个时辰，手心按在门页上，都已流下汗渍。言府里安排服侍她的丫鬟们都看得出贺夫人紧张地快要虚脱了，可一问她，她却说没事。
天光隐退，冰轮高悬，时间一刻一刻流逝。
贺氏急得如同浑身生了虱子，站坐不安，倏尔，院外穿廊脚步声响，贺氏急忙趴到门缝里往外一瞧，正是有信回来了！贺氏正准备开门，又见三个丫鬟跟在有信身后，领头的那个正是春岚。贺氏稍一犹豫，有信就已走了过去。贺氏顿足长叹，在院里打转，眼看夜幕降临，再不跟有信搭上话，只怕凤钗就要遭殃。贺氏按住心口，深吸两口气，猛一拽门，挤出笑容朝有信的背影喊道：“小少爷！”
有信在游廊上回头，一见贺氏就想起凤钗，笑道：“岳母大人，是不是姐姐来了？”
贺氏忙出房门，下台阶过花园，来拉有信的小手。
这时，春岚挡住贺氏道：“姨妈请自重，有什么话就请直说吧。”
贺氏打量春岚的神情，料想她有言禧的指示，故意阻止自己接近言禧，当即打起退堂鼓，搓手道：“没什么事，只是许久没见凤儿，想问问小少爷凤儿的近况。”
有信忽然推开春岚，对贺氏道：“我也好久没见姐姐了，我好想她。要是有她在，我哪用得着天天上学念书。哎！”
贺氏一听，来了精神，笑道：“那你想见她吗？”
有信跳上来抓住贺氏的裙摆，蹦蹦跳跳地说：“想啊，想啊，她在哪？”
贺氏飞快地瞄一眼春岚，蹲下身在有信耳旁道：“走，去亨庐，我悄悄跟你说。”
有信即拉贺氏的手，往小院走去，春岚道：“少爷，你忘了？这时候老爷快回来了，还不快回去做功课。”
这一句果然威慑力十足，有信听了登时定住。
贺氏眼看胜利在望，嘴上不敢顶嘴，手却悄悄捏了捏有信的手指。
有信这些天实在辛苦，甚是怀念跟凤钗疯玩的日子，便道：“我很快回来，你去跟太太说，要是我没回来，让她帮我挡一挡老爷。”
春岚没可奈何，只得飞速去请示蒋氏的旨意，再来请回少爷。
贺氏领有信进屋，屏退左右后，将门窗都关严实了，才蹲身牵住有信的两只小手道：“小少爷，岳母大人今天跟你说的话，你千万不要告诉老爷和太太，知道了吗？”
有信看这黑黑的屋子和贺氏阴阴的表情，感觉事情严重，忽然想起凤钗也曾这样跟他说过话，才有后来受惊吓，被坏人抓伤的事，当即有些害怕：“姐姐是不是要和我玩游戏啊？”
“对，玩游戏。”贺氏顺着有信的话头道：“姐姐让我跟你说，她要跟你玩躲猫猫。姐姐现在躲在雨林里，只要你找到她，她会给你一个大大的奖励。”
有信听说凤钗躲在雨林里，先已怵了一半，又听玩捉迷藏，还有奖励，又有些心动，想了想道：“你要先告诉我是什么奖励，我再看要不要去玩。”
贺氏心念电转，想起蒋氏说过抓兔子的事，忙笑道：“奖励一只兔子好不好？”
“那我不去。”有信已经玩过兔子，腻了。
贺氏搜肠刮肚，灵光一闪道：“等你把姐姐找回来，姐姐亲自下厨给你做你最爱吃的烧鸡，怎么样？烧鸡蘸秘制酱料，别提多好吃了。”
有信是只小饕餮，一听“烧鸡”二字，口水早流出来了，道：“好，我这就去把姐姐找回来。”
话音未落，肚子咕咕叫了两声，他立即改口：“我先去吃饭，吃完饭才有力气玩。”
贺氏“哎”一声，伸手拉有信，又怕激怒他，连忙把手缩回来。回头再看时，有信早已翻过门槛，跑了出去。