莫非是到时候了？东昇帮想要拆伙，不到一个月，陈君诺被设计进了牢狱，紧接着栽赃沈桀杀人，现在又要除掉他和张远志，如此一来，东昇帮稳稳落在文冠木手里。
可是，师叔怎么会对自己人动手……郭南星忽然想到，他师父陈道年死后，沈桀曾一度怀疑其病逝是另有隐情，如果这个隐情……郭南星不敢再想。
也许方海桐的意思是再观察观察呢，他站起身在屋里踱步，他必须要去一表忠心，现在文冠木是他唯一的后盾了，这是他的救命稻草。他站在裂缝两边，现在一边塌了，他半只脚踏在悬崖上。
他正要出门的时候，忽然驻足——这盘录音带是谁寄来的？他的目的是什么？
想到这心更慌了，郭南星本是一个想要老婆孩子热炕头过日子的人，他期待着拿死工资过日子，师父和师叔和和睦睦，从没想过争斗，现在脑子完全转不过来了。录音是偷偷录的，肯定不是文冠木，会不会是沈桀？
门外传出窸窣响动，郭南星下意识躲到走廊后面，听到儿子欢快的笑声之后才走出来，望过去是妻子带着五岁的小儿子从菜市场回来，菜篮子里是丰盛的蔬菜水果，还有一条牛里脊。
“爸爸！”小孩跑过来抱住他，“今天遇上了一个好看的小哥哥，他送给我们一块肉呢！”
“小哥哥？叫什么名字？长什么样子？”郭南星一连串的发问把孩子吓住了，看到儿子忽然变了脸要哭出来一般才意识到失态，急忙放缓了语气问道，“他跟你说什么了吗？”
郭夫人将蔬菜放到厨房，挽起袖子来：“说是你同事，说话油腔滑调的，问你最近忙不忙，是不是经常和人聚会，怎么总是约不到你。”
“你怎么说的？”
“实话实话，你这人脾气怪，哪来的朋友，天天在家待着。你今天是怎么了？”
“没，没什么。最近不要到处去了，不太平，不太平。”
张石川和沈濯并排坐在沈家祖宅垂花门下面，倚靠着紧锁的红漆木门。张石川叼了一根英国拉斐尔牌的滤嘴烟，淡淡的云雾围绕着他周身，沈濯心里犯瘾，但是答应了齐修远戒烟就要说到做到。
方才父亲是真的慌了，一向好面子的沈牧威竟然对张石川用了“请您”二字。沈濯本以为父亲不喜欢江湖出身的儿媳妇，但人心都是肉长的，既然进了沈家的门就是沈家的人，怎么会看着陈君诺受苦。
再说，是面子问题。
张石川再三保证早日抓到真凶，沈牧威还是不放心，嘴上说着出去散散心，其实沈濯猜得到，父亲是要去找他平日里交好的朋友，放下一身的骄傲，去求人。父亲变了很多，也许是年纪大了……
“你怎么想的？”张石川将烟踩灭了，皮鞋捻两下。
沈濯胳膊搭在膝盖上，托着腮，望向窗外的杨树，新的枝丫顺着墙头长到沈家里面来，春风送来的花粉落在枝头，彼此交融，孕育着夏天的繁华——一个好似太平盛世的虚假繁华。
“东昇帮在前清就严令禁烟，曾在泺城码头学林则徐虎门销烟。若真的不能证明清白，怕是要沦为百姓唾弃的恶人了。二嫂定是要气急败坏……往坏了想，坐实了走私罪证不过是三年牢狱之灾，她出来后不得打死我……不行，我得让我阿姐写几篇文章引导舆论……”
“有没有人说过你挺欠揍的？”
“那你得排号了，”沈濯扯出一个疲惫的笑容，他这几天过得很不好，几乎没怎么睡觉，眼圈下面有些青紫，胡茬也没刮干净，“省里那位专员对韩金的死怎么看？”
“一韩金知道真相，你杀人灭口；二韩金是棋子，你弃车保帅。我被陶岷从调查组踢出去了，你不是不清楚。”
沈濯瞥了他一眼：“怪得了谁？你非得挑这个时候去翻陈年的案子。不过我帮你这么大的忙，你不得正式谢谢我？咱俩这也算是患难与共、冰释前嫌，以后联手合作直面共同的敌人，行不行好哥哥？”
“我们是彼此利用的关系，你要是犯事我一样把你钉死在青露桥监狱，”张石川推开他凑近的脑袋，“傻弟弟。”
那是关政治犯的。沈濯到底没敢说出口。
“师叔，这个月夜总会的账目，利润比之前少了大概两成，”郭南星将账本放到文冠木的桌上，被对方手里的金怀表晃了下眼睛，屈起食指揉了揉，紧接着开始表忠心，“师叔，小师妹最近的事情惹得东昇帮名誉受损，全凭您力挽狂澜——”
他谄媚的话还没说完，文冠木抬起手打断他：“没什么事就回去吧，等我看完了账本给你打电话。”郭南星一愣神没有回答，文冠木咂咂嘴，不耐烦的表情挂在脸上。
他本来就是个粗人，现如今没有傅川芎明里暗里的帮衬，更是泛滥着江湖气息，都快和城外徒骇寨的土匪有一拼。但是和徒骇寨寨主徐钟不同的是，文冠木并不是一个真正讲义气、说到做到的人。
只要旁人不知晓，就当没做过。
郭南星害怕自己成了乱坟岗的无名尸。
“师叔……”
“你啊，”文冠木把怀表放回去，从抽屉的犄角旮旯里摸出两个油光锃亮的文玩核桃，“这个给你，这几天停工，老实在家呆着。”
郭南星只得接过来道谢，往外走。文玩核桃是什么意思？他一向喜欢收藏，知道这种叫做鸡心，纹理还算是细腻，边缘薄，两边的半突连到尖儿上。文冠木送他个鸡心核桃是何用意，莫非说他鸡贼有二心？
鸡心在四大名核里面属于比较阴柔的一款，可能是在提点他左右逢源没得好下场，必须要果断选个主子？
2.交涉
最后还是没有听文冠木的话，郭南星按照他日常的安排回到夜总会的时候，却发现背后多了一些怪异的眼神，还有不少窃窃私语。他拦住正带着一帮小弟往外走的马蔺问道：“小师弟，最近是发生了什么事吗？”
“撒开撒开，把你爪子拿开，”马蔺一蹦三米远，“滚一边玩去。”
马蔺的背影最终消失在西式的旋转门之外。工人正在试新装的彩灯，一亮一灭，红黄蓝绿的灯光闪得郭南星有些眩晕。他额头冒了些虚汗出来，录音带里面的声音一遍遍在脑海中回放，处理掉……
他是有几天没见到林隋了，那个有点小聪明但是没什么城府的外门弟子，该不会真的因为目睹了方海桐杀人而被灭口了吧？
郭南星走出夜总会的时候双腿有些打颤，一出门带着凉意的春风吹过额头上的冷汗又是一个激灵。他感觉到身后有眼睛，不是方才那些员工瞧热闹看着他的眼睛，而是有人在紧紧盯着猎物。
他抄了小路回家，反锁了门窗拉上窗帘，拿过电话迟疑了片刻，开始转动拨盘。半晌对面接通了：“您是？”
听声音是他要找的人，他便直截了当：“是不是你给我送的录音带？”
“郭师兄啊，您这话什么意思？”沈濯用肩膀夹着听筒，对正在练习拆枪的陈君磊做了个噤声的手势，收到了对方的一个白眼，于是无视掉，“我过春节的时候送您的应该是狼毫毛笔。”
“除了你还有谁能够做出这种事，”郭南星紧紧握住电话听筒，手指关节处泛白，“我想单独跟你见一面，只有我们两个人。今天晚上八点，就在东昇帮老宅后巷的那间仓库。”
老宅有个不为人知的后门，他偷偷溜出去，应该没有人会发现。
沈濯终于露出了一个微笑，但是把握住了语气，还是带着半分困惑：“行，听师兄的。”他将电话放下，一抬腿碰了碰蹲在茶几前面的陈君磊，说道：“来活了，今晚陪我去一趟老城。”
“来活了？”
陈君磊以为自己终于能够对得起旁人叫了二十年的少帮主的名号，谁知道这个冒牌的姐夫竟然让自己大黑天的趴在屋顶上盯梢。他怀里揣着从黑市淘换来的一把勃朗宁，擦了擦脸上蹭到的灰，在心里无数遍骂他。
沈濯等在已经荒废的仓库里，屋里满是灰尘，连个能坐的地方都没有，地上是陈年的报纸，曾经用来包住脆弱的陶瓷或者珍贵的书籍，现在被人揉成一团扔在角落里。沈濯去瞥了一眼，是五六年前的《黄河日报》，那时候沈筠还会亲自去跑小新闻，什么烧饼铺被盗、养鸡场开业等等。