对方的领头人注意到骑在马背的楚长宁才是这支队伍的核心，抓起大刀，想要挟持楚长宁。
赶来的潘鲁见到这一幕，脸色大变。
视野里闪现一道黑影，从暗处凭空冒出一名佩戴无脸面具的黑衣男子，轻而易举接下一招。
面具人抬起一脚将张三踢开，立在楚长宁身后，高瘦笔挺，衣摆在风声里簌簌作响。
张三一阵心悸，又看到潘鲁带着一伙人赶到，顿时破口大骂：“道有道规，潘大当家这么做不太合规矩吧！”
潘鲁狠狠“呸”了一声：“谁跟你一路的，我潘大当家只劫搜刮民脂民膏的狗官和恶贯满盈的富户，劫的是不义之财，可不像你们连普通商队也烧杀抢掠。”
被两面夹击的张三高声道：“既是潘大当家看不上，那还杵着不走？”
“老子偏不走，毕竟这里有老子瞧上的压寨夫人。”说着，潘鲁往楚长宁的方向扫了一眼。
楚长宁睨了一眼那个叫嚣着占她便宜的山匪，挪开视线。
见潘鲁不肯走，张三不敢再耗下去，立刻撤了人。
等人走，商队管事的人过来向楚长宁道谢，离得近了，略惊讶了句：“清平县主？”
楚长宁亦觉得此人眼熟，从马背上跃下：“你是……”
那人拱了拱手：“我是许大人身边的管家，听说豫州紧缺药材，我家大人派我运送了几车过来。”
楚长宁目光一扫，堆了整整七个车马的箱子，如果这里面都是药材，那可以救多少豫州的百姓啊！
楚长宁唇含微笑：“你们大人有心了。既是同路，你与我们一起走，这样沿途也有个照应。”
管家欣喜万分：“如此，极好。那在下先谢过县主。”
楚长宁百感交集，朝面前众人拱了拱手，真切：“不，该是我替豫州百姓向你们道谢，一路血雨腥风，诸位可是冒着生命危险，受累了。”
商队里的人颇受意动，虽有听过楚长宁的不堪名声，真正见到了，却觉得她性子爽朗，可见传言当不得当真。
于是，接下来启程的队伍里，多了运送药材的商队，以及潘鲁的人。
半路上，管家忍不住对楚长宁一通盛赞：“县主能将这一伙山匪招安，真是女中豪杰，英明神武啊！”
接连赶路，楚长宁浑身骨架子累得慌，听到身旁人的吹捧，不免心虚：“他们不是本县主的人，是自己要跟来的。”
管家心口一颤：“就，就让他们一直跟着咱们啊！”
楚长宁颔首：“有他们跟着，你看一路上有谁敢招惹？”
好像县主言之有理，管家哑口无言。
又往前行了半日，遇到许多逃难的流民，听人说前面官兵在围剿流匪，有逃窜的匪徒当街杀人，让她们赶紧掉头……
爹爹，楚长宁眼睛一亮。
前面路途遥远，已快午时，就地寻了片没有牲畜尸骨与残木堆积的空地，还算干净的落脚地，众人用了些干粮和净水。
不远处的黄土小山坡，站着个十岁左右的稚童，浑身脏兮兮，一双眼睛却很明亮，眼巴巴地望着她们手里的食物。
楚长宁用帕子包了个干饼裹好，扔出去。
小孩捡起帕子拆开，咬了一口饼子，转身跑掉了。
一桩小事，如大海里一个不起眼的小波澜，很快被众人抛在脑后。
休息完，她们又加快步伐，约莫一个时辰，终于看到前面有驻扎的军营。
却在这时，从山道里冒出刚才拾饼子的稚童，指着身后的山坡道：“姐姐，那边山坡下躺着一个穿盔甲的人，好像受了伤，还流了好多血。”
听说有人受伤，管家心急忙慌要去查看，楚长宁和夏竹刚要抬步，楚长宁突然紧盯那稚童可怜巴巴的表情，出声打断：“别去，可能有诈。”
潘鲁后知后觉，大喊：“快退开，那是流匪的圈套。”
闻声，稚童突然往后方退去。
见肥羊不上钩，从山坡后冒出一伙穷凶极恶之徒，将她们里里外外包围了起来。
为首的男子上前，目光巡视了一圈，最后落到楚长宁身上，见她用一根玉簪子将墨发全部束起，长身玉立，虽是男子装扮，可乌发红唇，一眼瞧着，跟从画里走出来似的。
赵四目露惊艳：“果然是女人，还是个美人儿，我赵四可真有福气，得了这么多药材还有美人。美人，你从了我吧！”
楚长宁丝毫不慌乱，牵了牵朱唇：“药材可不能给你，但你的命，可以给我。”
赵四乐道：“你若能取，便来取走就是。”
说着，赵四还想上前挑起她下巴，楚长宁挑了挑眉梢：“夏竹。”
话落，夏竹会意，立即拔剑，劈头盖脸地朝匪首斩去。
赵四不料她们下手狠辣，险险躲开，更那小娘子的剑尖却如风随形，肩上胳膊挨了两刀，痛得他哇哇大叫：“来人，给我上，将这群肥羊给我拿下，重重有赏。”
局势混乱，刀剑无眼，楚长宁不能令夏竹分心，迅速后退。
寻了空隙，她以食指和大拇指交叠放至唇下，一阵急促的曲调悠悠扬扬。
马厩里的一匹棕马挣脱了缰绳，朝黄土高坡奔去。
彼时楚若英正与永安伯爵候商量攻打路线。
末了，永安伯候唉声叹气：“山匪易缴，只是刚停泊的两船药材全部被流匪所毁。这群匪贼巴不得豫州一直乱下去，丝毫不顾及这些无辜人命，该千刀万剐。还有豫州的这些酒囊饭袋，在其位不谋其政，真真可怜了豫州的百姓。”
楚若英附和：“从最近的地方抽调，最快也要三两日，城内的百姓们恐怕也熬不住了。”
营帐外传来脚步声，听到属下来报，楚若英眉心突突一跳。
烈焰，因通体毛发棕红，跑动起来如一团火焰，因此得名。
它从盛京陪他一路来到豫州，平日里除了他，烈焰都不愿意让别人靠近。
难道是……
楚若英带了一队人马去追，远远瞧着，就看到流匪正在围攻一伙商队，眼神一扫，复而落到一个熟悉的侧影……
楚若英瞪大了眼睛，一夹马肚，加快了驰骋，只恨不得长出一双翅膀飞过去，护住女儿。
倏地，一支利箭破空射来，从后背刺破了一个贼匪的胸膛。
带着浓重难闻血腥气的温热液体，飞溅到楚长宁的衣衫，她嫌弃地皱了皱眉头，抬眼望向从山道另一端疾驰而来的一队铁骑，为首的男子身穿黑色锦服，眉眼较两年前越发精致俊美，褪去了少年的青涩。
那男子，正是两年前去往辽东的程玄。
第42章 乖顺认错 爹爹，我错了
现场混乱, 夏竹一脚踹翻一个想要近身偷袭的匪徒，楚长宁翻身上马，余光里跃出一抹棕红色的流焰, 继而望见追在烈焰身后的楚若英……
一个对视, 楚长宁心下稍安，唇角还没来得及扬起, 一支利箭破空, 温热的血液喷溅, 楚长宁的衣裳也沾染了污迹。
她抬眼望向山道另一端的铁骑，几乎眨眼间，铁骑已至跟前, 哒哒哒的马蹄声，震得人耳膜嗡嗡作响。
为首的程玄狂挥着一把利刃, 一路鲜血开路, 仿若临世杀神。
有了程玄的铁骑加入, 队伍的劣势瞬间扭转，被四五人围困的夏竹得了喘息时间。
瞥见匪首赵四转身想趁乱逃走，程玄提刀追了出去, 楚若英带着一队人马也及时赶到，从后边包抄断掉赵四的退路。
前面有官兵，后背有杀神, 在赵四惊惧的目光里, 程玄提着染红了的利剑，寒光凛凛的光芒, 照在他眼里毫无波澜。
赵四见程玄一身血煞气，显然是手里经过人命的那种搏命之徒，以为自己要死在这煞星手里, 就听楚若英出声制止：“等等，先别杀他，从他嘴里可以套到一些有价值的线索。”
闻言，程玄才收回剑势。
手底下的人拿绳索将赵四捆了，楚若英这才往那边烂摊子里的女儿看去。
楚长宁下了马，嫌弃地取出手帕擦拭身上的血迹，却怎么也擦不掉。
胳膊被什么东西拱了拱，她侧身看去，惊喜道：“烈焰。”
楚长宁摸了摸它湿乎乎的鼻子，烈焰舒服得打了个响鼻，马尾一甩一甩，彰显着它的欢愉。
感受到有视线落到自己的脊背，她身子僵了僵，硬着头皮转过身去，面对上前的楚若英，见他板着一张脸。