隔天, 众位嫔妃来向坤宁宫主位请安, 皇后细细瞧了新晋的夏婕妤，越看越觉得眼熟。
五官轮廓，竟是有几分神似当年的沈贵妃！
比之沈贵妃少了几分倨傲, 多了年轻女子的娇艳。
皇后哪里不知道自己成为有心人的脚踏石，想要她与林贵妃先斗个你死我活, 而后鹬蚌相争, 渔翁得利。
偏巧, 这时林贵妃那双漂亮的狐狸眼扫来，皮笑肉不笑的狐媚样子，皇后就知道林贵妃这个蠢货肯定想岔了, 把事情全部扣到自己头上。
皇后有苦说不出，窝着火。
“好算计，好谋划。”打发走了众位妃嫔, 皇后掀了手边的茶盏点心, 阴谋论地将所有竞争对手猜测了一遍：“是大皇子，是八皇子, 还是公主府？”
凝秀想了想，道“依奴婢看来，这种手段不像是公主府。”
皇后深以为然, 自顾自道：“楚若英君子端方，不屑于使这种手段，难道是大皇子和宁远侯府？”
皇宫内尔虞我诈，朝堂关于豫州洪涝的灾情争论不休，百官各抒己见，却也不过是纸上谈兵，落不到实处。
据快马传回豫州的消息，南安王与八皇子等人于半月前到了豫州，由于汇集越来越多的灾民，豫州周边的米粮价一路水涨船高。
比原先一石仓米价贵了一两的银子，普通百姓们都快买不起米粮，尽管有朝廷严格控制粮价，将价格压下，但很快世面上同等价位根本买不到米粮。
豫州缺粮，又闹起了瘟疫，却在这时有商户大肆囤积粮食，想要发国难财，关于如何处置这些商户，八皇子与南安王意见相左，出现了分歧。
这还是半月前的消息，眼下的盛京，百姓们尚能填饱肚子之于，能给家中稚童添上一件春衣，或饭后闲谈豫州之事……
豫州大难，皇宫缩减开支，民间百姓们纷纷效仿，公主府的膳食也缩减了，不再铺张浪费，楚长宁并未受到影响，早膳还多用了一碗粳米粥。
门房的人过来知会，说是府门前有人送来一匣子药材。
用完膳，公主驸马出到前厅去面前。
那小厮风尘仆仆，见了公主驸马，很是客气：“这是许大人派小的送来的当地特产，一点心意，不成敬意，还望公主驸马收下。”
两年了，远在淮南的许知县三不五时便会差遣下人送些当地产的药材来，每年都不落下。
“许大人有心了。”驸马说着，派小厮打赏了几吊银钱。
用完早膳，楚长宁如往常一般进宫给太后请安，不期而遇地撞上元珍公主。
见到楚长宁，元珍心里一咯噔，上前一步拦在楚长宁面前：“又来向皇祖母请安，清平县主可真会献殷勤。”
自从两年前楚长宁当着皇帝太后的面把元珍推入荷花池，却没有受到责罚后，元珍每每见到她恨不得躲得远远，再也不敢那从前哭闹那套陷害楚长宁。
今儿元珍主动挑衅在先，眼神慌慌张张躲躲闪闪，其中肯定有猫腻，楚长宁诈了诈：“方才好像听到有人在这边说话，是谁啊！”
果然，元珍面色慌了：“什么人，哪里有人，一定是你听岔了。”
楚长宁紧盯着元珍，就差没把心虚写在脑门上：“公主身边都会带着宫女，今儿怎么一个人来御花园里逛？”
元珍拿眼角往假山的方向瞄了瞄，舒了一口气，道：“本公主愿意，你管得着吗？”
说完，拂袖而去。
楚长宁往假山后走去，夏竹蹲下去探了探，很快有了结果：“脚印不深，按尺寸宽度，因是男子，且还会些内家功夫。”
楚长宁颔首，脑海里突然浮现两年前御林军统领将元珍公主从荷花池救下，事后被内庭杖责二十……
莫非是他。
不过，这只是楚长宁的猜测。
从皇宫出来，外面夜色浓重，回了公主府，楚长宁听到楚若英刚从宫里带回的消息，如晴天霹雳。
粮食问题，虽得到解决，但南安王与八皇子同时染上了瘟疫！
最紧要的是，现在豫州紧缺各类药材，巧妇难为无米之炊，没有药材，城内被隔离的百姓们只能活活等死。
“这次疟疾发作得又急又快，极易感染，一旦发作，便会高烧不退陷入昏迷，四五日，人就没了。偏巧这次负责押送药材的官员因不熟地形，被流窜的匪徒给劫了，有两只船队停靠在泊口，根本运送不进城内。”楚若英顿了顿，：所以我向皇帝请命，带兵去豫州平乱。”
派去的钦差大臣，南安王和八皇子都染上时疫……长公主害怕极了，可张了张口，到底没有阻拦，只是问道：“什么时候走？”
楚若英回：“军务紧急，回来收拾东西就走。”
长公主又道：“大丈夫应当忠君报国，我知你心有天地，不管你做什么决定，多想想我们在公主府等你回来。”
楚长宁一言不发，直到目送楚若英快速收拾了几件衣衫，骑着高头大马远去。
记忆里，爹爹是因为被流放宁古塔，在山野里一个小山村歇脚，恰好染上了时疫……
难道，命运真的逃不过？
不，她可以改变的！
她没有如前世一样被褫夺封号，被诬陷唆人行凶……
回了拂月阁，楚长宁支开其它人，只留下夏竹商议事情。
听楚长宁说要去豫州，夏竹自是拍着胸脯保证：“县主，奴婢一定护你周全。”
天色还未完全黑透，在梳妆台留下一封书信，夏竹运着轻功偷偷将楚长宁带出公主府，二人找贩子买了马，出了城门，回身一望，楚长宁转过头去，双腿一夹马肚，哒哒哒地马蹄声，往豫州的方向远去。
翌日一早，驿站里走出两位面如冠玉的少年，此二人正是楚长宁与夏竹。
夏竹还托堂叔找了可靠的镖行，楚长宁就是他们的镖，只要暗中保护她的安全即可。
吃过早饭，一行十几人又开始赶路。
与此同时，长公主去求太后问皇兄要一队人马去豫州，被太后禁足在慈宁宫，哪里也不能去。
太后派了御林军看守长公主，摇头叹息：“一个两个做事只凭喜好，不叫人省心。哀家当年吃了许多苦头，对女儿外孙儿便格外骄纵了些，说来说去，都是哀家的错。”
惊絮宽慰道：“县主身边的小婢女武艺高强，想必定能护住县主周全。”
太后心里平复些许，捻了捻佛珠：“但愿如此。哀家这便去拜拜菩萨，好庇护长宁一二。”
第41章 烈焰奔去 （二更）药了么
两日后, 一行人赶路来到驿站，越是靠近豫州地界的县城，街上流民越发汇聚得多了, 且治安极差, 时不时就能遇见偷盗抢掠等行径。
楚长宁和夏竹束了胸，做男子打扮, 却仍是与真正的男子有些许差别。
一路上, 好几道视线明目张胆地朝这边望来, 却不敢朝她下手。
原因嘛，有楚长宁身边跟着十几个壮硕魁梧的男子，也有她们身上衣衫都是绸缎面料, 细皮嫩肉的矜贵模样，非富即贵, 这种情况下还敢往豫州跑, 显然是有靠山的人物。
楚长宁刻意这种打扮, 一路上果然少了很多麻烦，唯有今儿这伙人一直缀在身后，不远不近的距离。
夏竹活动活动筋骨：“他们到底要做什么？县主, 要不奴婢跟他们单挑。”
楚长宁拦了她一把：“先看看再说。”
进入到豫州地界，往洛阳的方向望去，一眼望不到绿色。
到处堆积的枯树残枝, 尚未掩埋的牲畜尸骨散发着恶臭, 有虫蝇在上面打转儿，空气里混合着动物尸躯腐败与腐烂的植被混合在一起的气味, 怪难闻的。
黄土高坡，一大片的坑坑洼洼，植被全部被挖去了根茎, 连树皮也被扒完，叫人望之，触目惊心。
行了一段距离，听到前方有兵器碰撞的铮鸣声，夏竹去探了探，回来道：“好像是押送药材的商队被流匪围攻。”
楚长宁当机立断：“现在豫州紧缺药材，这些都是救命的东西，咱们去帮一把。”
见楚长宁往前面走，缀在身后的一个小团伙都懵了，有人困惑开口：“旁的人遇到这种事情，躲命还来不及，这两个小娘子还偏偏上赶着去送死。大当家，还要跟上去吗？”
潘鲁一扬手：“去，怎么不去，老子还怕了不成。”
楚长宁让夏竹和其他人去帮下面的商队，人数上占据了优势，流匪团伙很快落了下风。