贝拉特里克斯完全找不到理由为自己开脱，脸上一块红一块白。“我……”
伏地魔根本没打算听她解释。“我改变了主意，”他轻声道，看也不看跪在面前的女人，“刚刚定下的行动你不必参加了。除非哪天我能有幸得知，你确实把黑魔王的要求当回事。”
话里的嘲讽满得只差溢出来，贝拉特里克斯简直要心碎了。“主人，请不要那么说！我一直都把您的话放在心里！”她凄厉地大喊，眼里的泪水扑簌直掉。
其他人看见她这模样可能会惊掉眼球，但伏地魔只回给她一个不耐烦的挥手。
这是个再明显不过的信号，贝拉特里克斯再不甘愿也只能起身。在幻影移形之前，她给杜兰留下了怨毒又恶狠狠的一眼。
杜兰用眼角余光接收到了这个瞪视，但她的当务之急可不是对付贝拉特里克斯的记恨。“我错了，主人。”她抢在伏地魔开口前就跪了下去，“我不小心说得太多了，请您责罚。”
认错态度还算良好，伏地魔勉强生出了一丝耐心。“你的理由？”
“我之前不知道大家不知道，”杜兰很快地说出刚刚准备好的回答，“我是说，外头确实没人知道您的事情，可我以为食死徒和那些人是不同的……”她停顿片刻，悄悄瞄了一眼已经摘掉面具、毫无表情的小克劳奇——依她的观察，这个面色苍白、稻草发色的男巫应该是黑魔王最欣赏的手下——“至少有那么几个不同。”
伏地魔没有说话。如果有可能，他希望所有人都不知道他有个灵魂伴侣。至于现在，他当然也不会这么承认。
杜兰小心翼翼地揣摩他的表情，继续小声补充：“如果您想要保密，我一定严格遵照您的指令。但……”她又稍稍停顿，见伏地魔没打断她的意思，才接着往下：“但依照我个人的观点，大伙儿知道这个完全不会损害您崇高的威望。众所周知，灵魂伴侣之间的连接越强，对双方的好处越大。这其中最重要的就是魔力增幅，主人。”
这些道理伏地魔当然知道，他也能观察到食死徒们因此产生更令他满意的反应。真要说起来，杜兰对他和哈利使用孪生魔杖还一无所知，否则肯定会更加坚信她的理论——互为灵魂伴侣的巫师就该在一起，不管他们之间有多少问题——的正确。
跟一个灵魂伴侣的狂热粉丝兼专业研究人员重复他不想要连接根本是在浪费时间，伏地魔无奈地意识到。“这次就算了，”他冷冰冰地开口，“下不为例。”
杜兰不很认同其中的暗示，但她确实知道什么叫适可而止。“感谢您的宽宏大量，主人，今后我一定谨遵您的吩咐。”她深深俯首，起身后也幻影移形离开了。
偌大一片空地上，只剩下伏地魔和小克劳奇两个人。小克劳奇等了一阵子，才犹犹豫豫地开口：“主人……”
闻言，伏地魔瞥了他一眼。“你想知道什么？”
小克劳奇深吸了一口气，第无数次地想起，自己极可能是唯一一个知道伏地魔糟糕的麻瓜父亲的食死徒。这除了使他产生强烈的共情外，还令他觉得自己深受信任，乃至迫不及待地想为他的主人献出一切。
“主人，我不确定我该不该问，但是……”他这么说的时候，脸上已经脱掉了有其他人在场时的完美伪装，取而代之的是踟蹰，以及不加掩饰的、相当热切的好奇。
伏地魔就知道事情会变成这样，就如同他知道哈利会无视他的警告、再次独自行动一般。“到这儿来，”他轻声道，掏出紫杉木魔杖，用它指着不远处的一片黑雾。没听见什么声音，雾气就慢慢散开，露出了后头的情形——
有条瘦长的人影正伏在入口处残破低矮的石墙上。他用一只手举着魔杖，另一只手到处摸索，显然在寻找什么。过了好一阵，那个乱糟糟的黑发脑袋才转过来。虽然对方的脸部轮廓在黯沉夜色中不很清晰，但那副架在鼻梁上的圆形黑框眼镜再好认不过。
小克劳奇顿时大吃一惊。“主人，我发誓会议消息完全由内部传递！波特怎么会找到……”他已经本能地抓住了自己的魔杖，却突然意识到哈利并看不见他们，而伏地魔给他看这种画面的用意并不在他们的行踪可能泄露上。
事实上，虽然黑魔王注视着救世主的表情难以捉摸，但其中绝对没有惊奇，更像是早有所料……
等下，早有所料？！
“……哈利·波特就是那个所谓的灵魂伴侣？！”这位极度忠诚的食死徒瞠目结舌，连他一贯的敬语都忘了。
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一周之后，英国多佛尔。
哈利在低矮的树丛边上幻影显形后，做的头一件事就是紧了紧自己身上的夹克衫。已经是秋末，气温称不上宜人，更别提他的目的地还是不远处的悬崖。他抬起眼，视线所及之处全是叶色转黄的草地，偶尔有几株海甘蓝及不知名的野兰花迎着寒风瑟瑟发抖。
迎着满鼻子海水特有的咸腥味儿，哈利迈动了脚步。渐冷的天气，萧条的植被，无一不符合他现在的心情。
固然，伏地魔的线索确实有用，凤凰社也确实逮住了潜逃已久的虫尾巴。泄露波特一家行踪的罪魁祸首在盖棺定论近二十年后被证实另有其人，局面还称得上惊天逆转，整个英国魔法界都被震动了。
作为大难不死的男孩，哈利再次成为舆论漩涡的中心。想要见他的人挤爆了魔法部前台登记处，寄给他的信件多得都阻碍了正常通讯，部长斯克林杰不得不给他单独放了假。然而，考虑到一露面就会被围追堵截，他只能老老实实地待在格里莫广场，哪儿也不能去。
这次，小天狼星都没法陪他：作为泄密事件的当事人之一，有数不胜数的听证会在等着小天狼星参加。赫敏要去保护神奇生物办公室上班，罗恩倒是腾出了一点时间，从双胞胎兄弟的笑话店回来与他作伴。
但在好友半真半假地给出销毁挂坠盒的建议之后，哈利就劝罗恩早点回去帮弗雷德和乔治的忙了。
“我知道你不认为毁约是个好主意，你也确实不是那种人，哈利，但你真的认为那个名字都不能提的人会像你期待的一样悔过吗？”
以上是罗恩的原话。哈利知道这有道理，他也曾动摇过，然而最后他还是坚持己见。“现在反悔只能激怒伏地魔，令他做出更多不可控的事。退一万步说，哪怕只有一丝可能，我也不会放弃他。”
罗恩对此的反应是抱怨了句什么，听起来特别像“该死的灵魂伴侣”。
哈利确实感激罗恩和赫敏在知道这个事实后依旧对他不离不弃，然而他也确实无法赞同罗恩的观点。罗恩是为了他好，他知道；可是他不能只为他一个人考虑……
回忆到这里的时候，哈利已经走到了悬崖边上。花费亿万年冲击而成的白垩峭壁几近垂直地在他脚下屹立着，高低起伏，远远近近地连绵成一片。这景色极其壮丽，堪称鬼斧神工，然而他完全无心欣赏。
他不会放弃，他会尽自己所能地保证所有人都免遭伤害，这没错；但就算这样他也得承认，伏地魔可不是简简单单地能用“所有人”概括在内的，更不用提把“怜悯”或者“挽救”这样的词放在黑魔头的名字前面了……
想要达到他的目标，他到底该怎么做呢？
“你早到了，我很惊奇。”
背后传来的这句话打断了哈利原本就不甚连贯的繁杂思绪。他回过身，看见伏地魔正站在离他约莫十英尺远的地方，穿着惯常的宽大黑袍，兜帽底下的脸还戴着口罩。
看见哈利转头，伏地魔又说：“让我假定一下——你出现在这里，说明了你对我们的交易还算满意？”
“基本上。”哈利回答，开口之后才意识到自己的喉咙干涩得厉害。
伏地魔的红眼睛微不可察地眯了眯，像是有点疑虑。“那我是不是可以期待得到我该得到的回报了？”
哈利只是注视着比他还要高瘦的男人。他大概能猜出为什么伏地魔选择白崖做交易地点，因为这顶上空旷得一望无际，视野还居高临下，怎么看都没有能埋伏的地方。时间不选在紧邻虫尾巴被抓之后也很好理解，他那时的一举一动都有人盯着，行踪难免被发现。