“这倒是事实。”至少他对这一点相当有把握，谈这个没问题。
“事实是你们俩完了，信我的没错。”
“对事实的热爱是他高度珍视的一项美德，我也一样。”John有点恼火。
“喔，亲爱的，有时候，你需要歪曲事实。很多人都无法容忍确凿无疑的事实。事实会让人受到伤害，”Howard一个劲儿地观察John的表情，脸上始终挂着挑逗性的微笑。“我生性好奇。跟我谈谈他吧，他是怎么抓住你的心的？”
“他活出了真实的自我。”废话！
“这么说，这就是真爱？”
John想起了几天前他和S在厨房里有关信任问题的讨论。毫无保留、不讲条件、完全彻底。
John径直看着他的眼睛。“显然如此。”
Howard的眼神完全泄露了他的真实心思。“是啊，他是很吸引人，这我承认，但你……很性感。”
见他妈的鬼了！Howard真是不放过任何一次机会。
“你的男朋友看上去不太容易满足啊，他的要求很高是不是？”Howard专注地看着John，继续说道。
“我的未婚夫，Howard，他非同凡响。”
“John，为你着想，也许我可以告诉你一些我的秘密心得。满足他的需要对你很有好处。”
好吧，不管怎么说这倒是有些出人意料。他知道Howard正在四处搜寻猎物，也知道他正对自己垂涎三尺。他不知道的是他会为他着想——维持与未婚夫的性伴侣关系不变。并不是说他曾经这样做或想要这样做。他从来没有过这种念头，至少不曾有意识地这样想过，他不能保证潜意识里的事。有那么一小会儿，这个念头在他心头打了个转。
John努力让头脑冷静下来。“呃……Howard，听我说。你对我感兴趣，我受宠若惊，但我真的很爱Sherlock，我们的关系是……专一性的。我向你保证我可以很好地……满足他的需要。”
Howard突然身体前倾，靠近John。“更为重要的问题是：他能满足你的需要吗？我从你看他的表情中看出来了，从你看我的表情中也看出来了，你的心底里充满了渴望。”显然，Howard不愿把时间浪费在转弯抹角上。他可能是对John暗生情愫，也可能实在是欲火难耐。要不是他想把John作为泄欲对象，而且本身又是有妇之夫，John本来还可以加以原谅。
“你知道，风流艳遇可以让两人的关系充满活力，时时有新鲜感，还有挑战规矩的快感，”Howard意味深长地看了John一眼。
该适可而止了。
John清了清喉咙，用牛气十足的口气说。“我向你保证，我们在那方面非常合拍。给你一句忠告，如果我是你，就不会向他提出挑战。他一向都为所欲为。”
Howard不以为然，相反进一步说道：“如果我抵抗不了这种诱惑怎么办？我一向也是想干什么就干什么。”
你真是有眼不识泰山，朋友。
“上一个挑战他的人一枪蹦了自己的脑袋。你自己看着办！”John耸了耸肩。
突然Howard的身体一僵，从John的面前抬起身，向后坐直。John转过头，看见Sherlock正斜靠在墙上。他没有像平时那样穿着西装，而是黑衬衫配修身的深蓝色牛仔裤。John以前还从来没有见过他穿牛仔裤。一眼看上去……似乎换了一个人。
“你在这里，亲爱的。我一直在找你，”Sherlock笑容可掬。
John没有回答，他的眉毛快跑到额头上去了。Sherlock的突然现身让他大为惊讶。
Sherlock凝视着John。“我一直在想你。”
“看来，我最好还是走吧。Grace在等我呢。”Howard低声嘟哝着找借口匆匆离去。真和Sherlock面对面地碰上了，结果Howard并没有那么象他说的那么勇敢。也许那突然冒出来的电火花再次让他浑身不舒坦。
John没有去看他，目光一刻也没有离开过他的朋友。Sherlock离开墙壁，一屁股坐到Howard刚才坐过的地方。John觉得自己的头又开始晕乎乎的，显然刚才他把呼吸这档子事给忘掉了。他赶紧吸了几口气，让耳鸣声消失。
“要我说的话，你来得正是时候，”John重又能够开口说话了。“他正要把我生吞活吃了。”
Sherlock得意地一笑。“我告诉你要小心。”
“我可没去找他，”John想装出对整件事情愤愤不平的样子，但装得一点都不像，于是在松了口气之后哈哈大笑起来。“天哪，这家伙的好色真不是盖的。”
Sherlock把头靠在冰冷的窗玻璃上，仍然面带笑容。“可不是嘛，从现在起我最好牢牢地看着你。”
“真是感激不尽，”John轻声地说。有这位朋友待在身边，他的感觉好多了。但话又说回来，他觉得如果Sherlock把两人的距离进一步拉近的话，他肯定要得心脏病了。几个星期以来他的情绪一直在大起大落，而心中更有思虑万千，剪不断，理还乱。
John决定趁着情况还没有失控转换话题。“有什么新的消息？你本来想讨论案子的。”现在他可以过问案子，因为是Sherlock先提起来的。
“没错。”Sherlock换了个姿式，盘起双腿，后背斜靠在靠垫上。“先概括一下我们已经知道的情况。Smith夫妇在卧室被杀，房门没有关上。”
“他们一定认识凶手。”
Sherlock点点头。“正确。他们不知道有危险，让他进了卧室。凶手使用消音器近距离杀了他们。我说‘他’，是因为对凶手的侧写表明这是一个男人。”
“这是蓄意残忍的谋杀。”
“是的。”
John有点糊涂了。“但你还说过爱才是动机。这不是矛盾了吗？你觉得这是一时的愤怒引发的激情犯罪？”
“未必。他的生活发生了某些变故，妻子离开了他。可能是主动离开，也可能是死了。妻子？是的，她“属于”他，是他的私人财产，所以她可能是跟着别人跑掉了。不，谋杀与激情无关。另一个人要拿走他的‘财产’，而她顺从了那个人。他对他们一路追击，要拿回自认为是他的东西。当她不肯听话跟他走的时候，也就死到临头了。他可能是先杀了他，然后再杀的她，”Sherlock语调阴郁。
“你知道这么多是因为你跑了一趟苏格兰场？”
“是的。我调查了以往的陈年旧案。看来有三起杀人案和这个案子有关联。第一起谋杀——我刚才向你描述的那起——发生在三年前。两名被害者是在肯特郡一条公路附近的隐蔽处发现的，当然那里不是最初的犯罪现场，只是他的抛尸地点。凶手要确保被害人无法辩认。”
John厌恶地皱起了脸。“我可不想知道细节。”
“最主要的情况是，他把手指斩掉了。其他我就不告诉你了。”
John真的吃了一惊。“太可怕了！”
“是的。第二对伴侣两年前死在伦敦的一家高级酒店里，时间在第一起谋杀案的‘周年纪念日’前后。你肯定在报纸上读到过这件案子，当时我……不在。他们很有钱，报纸上一连报导了好几周。回想起来，当时Lestrade因为没能破案而倍受指责。没想到有一天我会卷进这起案子。”Sherlock沉默了一下，锐利的眼睛对上了John的眼睛。
通常情况下他们都避免谈起这段莱辛巴赫时期，这是John对这段时间的叫法。这是一种无声的默契。他最后是原谅了自己的朋友，但回忆有时候仍让他痛苦。John点了点头。没事。
Sherlock看上去松了口气，片刻之后他重又变回到那个机敏的侦探。“第三对伴侣在康沃尔的一家乡村客栈里被害。作案手法一模一样。”
John用手抚了一下前额，思考着。“这些地点相距很近吗？还是就在一起？凶手的居住地有什么线索吗？有谁的前妻失踪了？”
“没有。犯罪现场分布于英格兰南部的不同地点。他肯定经常出差。至于妻子——我们这群人里，有两个女人是离过婚的，一个是寡妇。没有人报告有妻子失踪。我刚才说了，她无法辩认。从她身上找不到和他有牵连的地方。”Sherlock停下来，想了片刻后说，“他可能搞到了一个新的身份。”
这话听上去有点牵强。他们是在英国，这里有各种登记注册机构、税务局和指纹数据库。改换身份肯定不可能像换件衣服那样容易。“一个新的身份？这可能吗？”
“如果我想要一个新的身份，二十四小时之内就能办到。”