安妮和伯爵夫人吐了吐舌头，伯爵夫人悄悄做出了一个受不了的神情，劳伦斯在一旁看着她们的表情宠溺一笑。
“你说那个班纳特一家来自哪儿？”伯爵不自然地转移了话题。
“哈福德郡的郎博恩，班纳特先生是一位乡绅。”
“哈福德郡……那可是个度假的好地方，眼下伦敦周围都办起了厂，乌烟瘴气的。要我说，住在伦敦里还不如在那乡下自在。”
“可是，那些乡绅们一定削尖了脑袋也想来伦敦。”安妮摊了摊手。
“真是见鬼！再过几年，伦敦的大小街道一定会被外来人挤满，泰晤士河里的船多得挤都挤不过来！”伯爵抱怨着，言辞之间难以掩饰的烦躁。
伯爵夫人告诉安妮，其实他们考虑过搬回领地的庄园。但是在这儿住了太久，一时间离了那些俱乐部，伯爵一样会受不了枯燥的乡村生活。而且劳伦斯已经半只脚进了议会，此时想要回去，要么一家人就要分离，要么前功尽弃。
又说了一会儿话，费茨威廉伯爵的贴身男仆敲响了客厅的门。伯爵看到他，忽然想起来了什么似的，立刻起身站了起来，。
“马车已经准备好了，费茨威廉伯爵，您随时可以出发。”
伯爵夫人不解地询问男仆：“伯爵今天还有什么应酬吗？我都已经让厨房准备了新鲜的小羊排，伯爵前几日还说想尝尝乡下农场的鲜肉……”
“很抱歉亲爱的。”费茨威廉伯爵扣着袖扣，懊恼地说，“忘记说了，今天俱乐部还有活动。新加入的成员总会有欢迎仪式的待遇，我忘记了这日子就在今天——唉！难怪总觉得有什么事情忘记了。”
伯爵夫人不高兴地撇了撇嘴，但仍然伸手替她那不善生活琐碎的丈夫扣上了袖扣，又接过了仆人递上的大衣，披在了他的身上。
“我记得你们俱乐部已经有两三年没有新成员了，今年怎么回事？”
“今年也不过一位，亲爱的，你知道的，伦敦的上层结构早就固定了，来来去去都是这些老面孔。能有一位新成员已经是很难得的事情，最近俱乐部的组织者们也在讨论是否要降低俱乐部的入门门槛。比如，爵位或许可以不是第一要考虑的东西。”
要变天了。
安妮在心中斩钉截铁地说。
“俱乐部的成员们都是勋爵？”安妮忽然问道。
费茨威廉伯爵点了点头，又摇了摇头：“从前是，不过今年这位新成员……听说他不是英伦三岛的勋爵，他来自普鲁士。”
安妮的眉心一跳，想起了那个在汉斯福不告而辞的人。
“其他的我也不清楚，这不，我正要去见他。”伯爵摊了摊手，“劳伦斯不去，留在家里陪二位女士吃晚饭。”
劳伦斯点了点头，手搭在了伯爵夫人的肩膀上。乖顺地站在一旁，俨然一个体贴的儿子。
伯爵夫人的脸色这才软和了一些。
伯爵离开后，安妮也向伯爵夫人打了声招呼，回到了自己的房间。杜丽见她回来了，立刻将一封信交给了她。
“那个交接的男孩儿带来一个口信，布朗先生想见您。”安妮一边接过信，一边听杜丽这样说。
安妮微微一顿，接着坐在了书桌前，从抽屉里拿出拆信刀。不像其他人那样，把信件往来全权交给贴身的女仆和男仆，安妮由于秘密太多，从来不让人替她拆信看信。
杜丽也不会认为只因为不让她拆信，主人就不信任她了。恰恰相反，她清楚地明白自己是德·包尔小姐最信任的人。而德·包尔小姐正是因为尊重她、把她当成一个独立的个体，才会这样做——一般的主仆关系中，仆人通常是附庸、是主人的所有物，所以他们才会对仆人们毫无顾忌。
安妮看完了信，一边起身将信扔进了奄奄一息的壁炉，一边吩咐杜丽：“去旅店里定一间包厢，既然布朗先生想见我们，那就见吧。”
信的一角触碰到了橘红的炭火，很快就卷起了黑边，不一会儿火舌燃起，信化作了一滩灰白色的灰烬。
TBC.
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第33章
杜丽拢了拢兜帽, 遮住了大半张脸。伦敦的大街川流不息，什么样的人都有。杜丽这样的打扮并不显眼，她的身影很快在两家店铺间狭窄的巷道中消失不见。
她侧身快步穿过, 不一会儿接着在一扇灰色地木门前停下，从袖口里掏出了钥匙, 推门而入。
眼前一片黑暗, 门被打开后泄露进来的光让杜丽大约看出眼前是一个楼梯。她扶着楼梯咚咚咚地往上跑，心中暗暗感叹，没有裙摆可踩真是太方便了。
起初她也十分抵触穿裤子, 毕竟双腿之间……那对于土生土长的小姑娘来说是个巨大的冒犯。但是见德·包尔小姐都丝毫没有心理负担, 杜丽也强迫自己不要露出少见多怪的震惊脸, 在适应了这古怪的感觉、并深觉裤子的方便后, 杜丽甚至想要把裙子里的长袜换成裤子。
扯远了。
杜丽来到了三层，又是一扇小门，她掏出了另一把钥匙, 闪身进去。
里面是一个昏暗的房间，厚厚的窗帘隔绝了所有的光, 宛如一个地下室。桌上点着一只蜡烛，照亮了一方小天地。安妮坐在书桌旁, 身上也是如同杜丽一般的打扮，只露出了尖尖的下巴。她听到了杜丽的脚步声, 转过头来说道：“他已经在往这儿来了？”
杜丽被她的声音吓了一跳。安妮压低了声音, 不用多加修饰就是一个年轻的、还没有变声的男孩儿的声音。
安妮心知这样的伪装不能再用多次了，随着她年纪越来越大，再过一两年，“里希特先生”和德包尔小姐都将进入变声期，德·包尔小姐的声道会变得细窄, 而里希特先生的喉腔变大，模仿会更加困难。
“布朗先生果然是从菲尼克斯过来的，他骑马走了大路，恐怕还要等一会儿才能到。”
“他是一个人？”
“是的，不过……在菲尼克斯的门口，店长克卢布与他纠缠了一番，也想要来见您。”
安妮冷哼了一声：“看来布朗先生是一个知进退的人，而克卢布先生则是一个不折不扣的投机者。”
“布朗先生没有犹豫，拒绝了克卢布先生同行的要求。”杜丽从兜帽底下露出了一双眼睛，“克卢布先生好象很生气，差点与他动手，不过……德·包尔小姐，不，里希特先生，我隐隐地听到了布朗先生‘威胁’的话，大概是织机、图样什么的。”杜丽没有继续说下去，事实上她离得不近，听不太清，只是那话语中暗藏的意思，让她隐隐察觉到了什么不对劲的地方。
安妮意外地歪了歪头。
杜丽不知道之前在罗辛斯的聚会上发生的事情，可她却没有遗忘。刚才杜丽的话，让她抓到了什么。她之前只以为内鬼可能出现在纺织厂内部，难道竟然是负责销售的店长？光凭借销售出去的布料他怎么能弄清织法的？
不过这一切都只是猜测，安妮打算等会儿听听布朗先生的陈词再做打算。
没等这只蜡烛点完一半，套间外间的门被敲响了。安妮冲杜丽点点头，杜丽立刻站到了房间的角落里，将自己隐藏在阴影之中。
安妮按下了桌上的按钮——告诉门外的人让他们自己推门进来——“笃笃笃”，一阵沉稳的脚步声在书房外响起。
脚步声在门口停下了。
“里希特先生？我是理查德·布朗。”
*
布朗先生是一个不善于说漂亮话的人，在步入这个房间后，面对着一室的黑暗、一只蜡烛和书桌背后的黑色人影时，他只微微一愣，很快就收敛了脸上的惊愕。
他正打算自我介绍一番，就被里希特先生打断了。
“多余的话您不必多说，我知道您的姓名、您的工作范围、您的成就……这些就不需要再复述了，时间对于每个人来说都同样宝贵。”里希特先生的声音十分清冷，但是也难掩年龄的青涩，“至于我，您也不必知道除了‘菲尼克斯投资人’以外的身份。我不是一个非要听了阿谀奉承之后才能看重您谋略的商人，您的功劳在报告中已经展现地清清楚楚，我对您的工作能力深信不疑。”