“亲爱的！”班纳特先生打断了妻子的话，淡淡地说道，“为了你的身体，我也不会要你再吃那种苦。威廉姆斯年纪大了，妻子儿女都在意外中丧生了，他告诉我们，只想把那些土地一股脑卖掉，好拿着这笔钱过过自在的日子……这两年的税越来越高，以他一个孤身的老头没有收入，很难维持生活。”
“哼，但凡他年轻时别那么荒唐，现在也不至于落得这样的下场！就连佃户都不愿意租他的地，再这样下去，我看那些肥沃的土地都要变成荒地了！”
班纳特太太无比惋惜地啧啧道。
安妮眨了眨眼睛，提出了早就埋藏在心底的疑问：“为什么佃户都不愿意租那个……威廉姆斯先生的地？难道有什么不可告人的事情吗？听您的意思，那块土地肥沃，并不是那种还需要费力施肥的荒地。我想不出别的理由，让依靠土地为生的佃户们都白白放过那么好的机会。”
“德·包尔小姐，您有所不知！那个威廉姆斯先生的在佃户中的风评一向不好，他年轻时肆意妄为、随意涨地租，有一年起了蝗灾，他却要佃户们多交些钱以弥补他的损失！多荒唐！”
班纳特夫人喝了杯水，讲故事一般压低了声音：“啊，班纳特先生，你还记得那是怎样一个可怕的夜晚吗？那些佃户本就因为蝗灾人心惶惶、收入锐减，几乎要吃不上饭了！他们集结了起来，举着铁锹，砸响了尼日斐花园的大门。年轻的威廉姆斯夫人抱着孩子从后门仓皇逃离，可没想到被几只巨大的猎狗发现了……”
“啊！”两个女孩儿被这阴森的故事吓到了，不敢想象接下来的情节。
“那位威廉姆斯夫人抱着孩子在逃跑中从马车上摔下来，被马儿踩伤，又被追上的猎狗撕咬，等到人赶到的时候，已经奄奄一息了。”
安妮紧紧皱着眉头，无法想象那是怎样血腥的场景。
“那位威廉姆斯先生呢？他难道就这么逃避了佃户们的复仇？”
“没有人知道他们和威廉姆斯先生私下里是如何协商的，总之，领头的佃户倒了霉，离开了哈福德郡，其他人宁愿租更远一些的地，也不愿意再去租威廉姆斯先生的地了。起初，他还在外地找了些人来……可是后来他沉迷在麦里屯赌/钱，连工钱都付不起了。”班纳特先生喝下了最后一口茶，对着女儿们微微一笑，“好了，故事就听到这儿吧，其他的事情你们也都知道了。”
安妮打了一个冷战。
那块地……
TBC.
作者有话要说：虚构了一个故事……灵感来源于以前看过的旧时杂谈（？）感谢在2020-10-06 23:21:30~2020-10-07 22:35:26期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第32章
简单的午餐后, 安妮礼尚往来，邀请简和伊丽莎白前往伯爵府参加下午茶。
班纳特夫人喜不自胜，那可是伯爵府啊！不是什么小门小户的乡绅家庭！班纳特夫人拉着两个女儿连连道谢。
“德·包尔小姐, 您是我见过最慷慨大方的小姐啦！不知道德·包尔夫人是有怎样的福气能生得您这样的女儿！喔，我想, 德·包尔夫人也一定是一位友善随和的太太, 她一定备受大家的推崇尊敬，就好像……”班纳特夫人称赞的话语不要钱一般连连蹦出。
安妮心中默默吐槽，如果凯瑟琳夫人知道自己被评价为“友善随和”, 可不见得会高兴呢！
简和伊丽莎白却互相对视了一眼, 没有流露出一丝如她们母亲一样的的激动。
班纳特先生很快就打断了夫人的话, 对安妮说道：“我十分感谢您的邀请, 只是我们没有准备礼物，实在不好上门叨扰伯爵和伯爵夫人。”
见安妮还要邀请，班纳特先生又道：“我明白您的好意, 也高兴您愿意和简、利兹一起做朋友……如果您坚持，我会正式送去拜帖, 还希望伯爵不要拒绝我和她们上门拜访的请求。”
他的话让班纳特夫人懊恼地直跺脚，气闷地用丝巾捶打了他几下。班纳特夫人死死地看着安妮, 希望她不要答应班纳特先生的提议。
安妮却沉思片刻，说道：“如果您认为这样更合乎礼数的话, 当然可以。”她转过身来, 和简、利兹说了几句话后，正式提出了道别。
班纳特先生不像他的夫人一样，一昧想要巴结“上等人”。他虽然来自乡村，所拥有的土地也不多，但是身上也有一股绅士们独有的矜骄。
杜丽早在午餐刚一结束就和车夫准备好, 将马车停在了门口，随时都可以出发。不让主人等待是一个优秀的女仆必须要尽到的责任。
安妮半个身体探进了马车后，扭头对身后目送的姐妹说：“离开伦敦前，务必要给我一个机会请你们参加茶话会。”
利兹的眼睛一下子变得亮晶晶的，简温柔地笑着，和安妮挥手道别。
安妮坐在了马车上，一座座小栋别墅从窗口闪过。安妮忽然想起了什么，命令马车从菲尼克斯的门口经过看看，马车夫立刻调转方向，朝大道驶去。
马车在街角停了下来，安妮没有下马车。她掀开了窗户的一角，看着门口络绎不绝的菲尼克斯，微微一笑。
茶话会上，她将菲尼克斯的名声打了出去，现在就已经颇有成效了。
伦敦城里有不少的布匹店、纺织厂，也都不乏花样繁多、质量不错的布料。但是，当一个店铺既是贵族夫人们的首选，又能让想要尽全力去触碰那个天花板的夫人们有更实惠的选择时，它就已经占据了独一无二的优势。
安妮打的就是这个主意。
遥遥看见店里格外繁忙，安妮便没有下马车进去看。那些夫人小姐们当然不会亲自来采购，菲尼克斯门口挤满了女仆打扮的人，有年长的太太、也有脸庞稚嫩的小女仆。她们面露焦急地等待着，生怕布料都被先到的人买走、让她们无法回去交差。
等待期间，菲尼克斯一旁的咖啡厅、面包房也受益颇丰。精明的店主们搬出了阳椅，还殷勤地端上了咖啡和小面包。
安妮抿起嘴，他们倒是给了她不少灵感。可惜手上的现钱大朵已经投入了纺织厂和玫瑰园中，仅剩的那些钱她还在考虑是否要用来买下哈福德郡的那片地。
安妮越想越觉得可惜，如果在哈福德郡也置办一处玫瑰园，距离伦敦也不远。新鲜的玫瑰一个白天就能运到伦敦城里、卖给达官显贵的府邸。玫瑰制成的香氛和糕点也可以在伦敦收获大批顾客，英伦三岛上有哪个城市会比伦敦聚集更多的“上等人”呢？
安妮又不禁发散了起来，倘若配合不死鸟俱乐部的运营，结合菲尼克斯和玫瑰园的新鲜玩意儿……打造一个在夫人、小姐们之间颇有名望的俱乐部指日可待！
她甚至还可以在菲尼克斯的旁边开一家玫瑰主题的店铺，直接打通两家店面一起“捞\\钱”！
金闪闪的英镑宛如手挽手跳舞一般从安妮的眼前跑过。
安妮越想越觉得可惜，越想越觉得懊悔——所有美好的想象止于第一步！
钱不够啊！
眼下只能一步一步来，先把菲尼克斯和玫瑰园的名声打出去。至于哈福德郡那块地……安妮总觉得以那主人的品性，她无法像之前那样把事情交给其他人来办。
“回伯爵府吧。”安妮放下了马车窗户的帘子，对前方的车夫说道。
*
安妮回到伯爵府后，和舅舅、舅妈以及劳伦斯表兄一起说了会儿话，谈论到今天午餐是在班纳特一家的邀请下解决时，伯爵先是皱了皱眉，立刻又被伯爵夫人的手肘击中后，柔和下了脸。
“我对你的交友情况没有干涉的意思，亲爱的。”
安妮并不觉得冒犯，唇角勾起：“达西可没有您这样委婉，舅舅。”
她还记得达西那样不赞成的神态。如果让达西知道，在送他离开后，安妮受了邀请又去参加了班纳特家的午餐，不知道他会露出什么样的表情？
“说到达西，他已经顺利上船了吧？”伯爵夫人关切地问道，“唉，我们都应该送他到港口的。”
“他又不是个孩子了！连从伯爵府到港口的路都能走丢，还去什么欧罗巴大陆游历！”伯爵不耐烦地直皱眉头。