往好处想，她现在什么也没有。
飢肠辘辘的埃瑟丝循着声音来到一处农舍，机器运作引擎声在宁静的农庄内无疑是种噪音，像怪兽般轰隆轰隆的吼叫着。她小心翼翼牵着佛莉妲躲在围篱后，透过歪斜的木板缝隙往内窥视，只见一台农耕机不断排出废气，噪音就是从它身上发出来的。
“现在你该相信我了吧？这台破铜烂铁早就坏了！别再浪费汽油了，盖文，”从农耕机上跳下来的女人敲击铁板发出咚咚声，“看来我们得拿锄头规矩的耕地，就像老祖先那样。”
“好吧……”一个中年男人将半桶汽油摆回地上，无奈地用板手打着农耕机的前头灯，道：“没什么比死人到处活动更糟，至少这台老铁车没把我们吞掉，对吗？”他说完开心地捧腹大笑，好似说了最有趣的笑话。
“哈哈，”女人不情愿地干笑两声，“把剩下的种子收好，但愿杂草除完前麻雀和乌鸦不会把它们吃光，我不知道能上哪里去‘买’，玛莎园艺中心早就荒废了。”
中年男人疲惫地扭了扭脖子，道：“老实说，我挺喜欢玛莎，可惜她嫁给了个酒鬼，而且还是个无所事事的酒鬼。喔，我真该在那混蛋咬死她前去救她，这样说不定我现在会有一个孩子，嗯，至少一岁的孩子。”
女人耸了耸肩，将装满杂物的麻布袋扔进大型铁桶，“我亲爱的老哥，我有没有说过你越来越像老爸了？老爱说些无聊的憾事，如果你有时间，怎么不去修复一下撞坏的篱笆？”她指向歪斜裂开缝隙的木板，道：“你看，前几天被撞坏的地方都能看到……怪物！”
女人惊悚地尖叫，埃瑟丝吓得缩起肩膀往后退。
“等等！我不是丧尸！别开枪！”她高举双手大喊。
男人迅速提起猎枪护住女人，“不管你是谁最好滚远点！我们不欢迎客人！”
强烈警告从篱笆后传来，埃瑟丝浑身冷汗，识相地退后牵起佛莉妲准备离开。
“盖文，”女人压下男人的手臂，轻声道：“是难民，我想她需要帮助。”
“你疯了吗？你怎么能肯定她是难民而不是某些混蛋用来欺骗我们的幌子？”男人豪不掩饰地说着，站在围篱外的埃瑟丝听得非常清楚，“别忘了有些人喜欢利用同情心作恶，我们遇到很多次，翠西，很多很多次！”
他刻意加重音节，让站在不远处的埃瑟丝下意识退缩。
女人没好气地拍打男人的背，小声道：“够了，盖文，让我去看看。”
她绕过男人静悄悄地走出围篱，此时埃瑟丝正牵着佛莉妲往回走，烈阳下两人穿着肮脏衣物，身形消瘦且脚步虚浮，没有行囊与武器，狼狈地离开。女人犹豫了几秒，主动上前喊道：“有什么是我可以帮忙的吗？”
埃瑟丝停下步伐，她揪住胸前外套迟疑地缓缓回头。
透过佛莉妲的肩膀望去，一名身穿背心的女人站在围篱边，她有一头亚麻色短发，皮肤染着健康麦色，褐色眼底有着警惕却也柔软。另名男人从女人身后走出，轮廓与她有几分相似，眼神却十分不善。
“翠西……那是……”男人紧紧皱起眉，下秒将猎枪对准佛莉妲吼道：“怪物！”
“别开枪！”埃瑟丝连忙将佛莉妲拉至身后，慌忙道：“她是我朋友！不是丧尸！不是……别开枪，她不会伤害人！我保证，她不会……”边说边往后退，一双眼底满是求饶和恐惧。
女人不敢置信地盯着佛莉妲，随后阻止男人将猎枪指向埃瑟丝。
“我们不能让你进屋，但如果你需要避难，”她抬手比向街道旁的别墅，“费尼先生的别墅可以让给你，他已经离开好一段时间，”女人顿了顿，接着道：“晚点我会让盖文送些食物过去，我想你会需要的。”
埃瑟丝久久无法回神，她讶异地看着女人复在男人耳边说悄悄话，无论她说了什么，男人不友善的眼神逐渐软化，最后只得妥协地点头。
费尼先生的别墅就在女人住所对面，一间再普通不过的矮房，但对埃色丝来说却如城堡般奢华，当她牵着佛莉妲进门时，扑面而来的沉静气息让她眼眶泛红。费尼先生是个老农夫，一张他站在南瓜节竞赛的照片挂在玄关，无论他去哪，埃瑟丝相信费尼先生肯定不会再回来。
她快速确认所有窗户关牢并拉拢窗帘，矮屋只有间卧房，二楼空间堆满了杂物和各种农业书籍，为了慎重起见，她封起前往二楼的拉门，并将佛莉妲安顿在一楼卧室里。当埃瑟丝将厨房后门堵死时，唯一通行的玄关传来敲门声。
一台推车摆在大门前，里面装着两瓶饮用水和半条白土司。
“在我们确认你完全干净，我是说，没感染威胁前最好待在那，”前院铁门被从外部缠绕铁链，男人使劲拉扯铁门后，说道：“如果观察期内你自行逃出，无论是不是正常人一律格杀。”
埃瑟丝抱起饮水和食物，男人始终沉着脸盯着她。
“这是我们的做法。”男人严肃道。
埃瑟丝没表现出抗拒或厌恶，她垂着脑袋轻道：“谢谢。”
男人紧蹙的眉头随着一句道谢而放松，他揉了揉鼻子，在埃瑟丝转身进门前，道：“我叫盖文──盖文·因，另个人是我妹妹翠西，如果你需要帮助可以喊我们，早上九点到太阳下山前我们都在农地里，如果你大声叫喊我们会听见。”
面对男人释出的善意，埃瑟丝稍稍抬起眼与他对视，“我是埃瑟丝·伊莱，”她抿了抿唇，露出一抹不自然的微笑，“我的朋友是佛莉妲。”说完她快速钻回屋内锁紧大门，活像躲避推销员似的。
男人回到家时女人正坐在沙发上沉思，她手里拿着一张泛黄老照片，神情看来有些忧伤，盖文当然知道妹妹在想什么，他们从来没里开过家乡，出生以来一直都陪伴彼此身边。
“我不会责怪你留下她，好吗？”男人无奈地拍了拍女人的肩，道：“虽然她带着一个……嗯，朋友，但我不会说出去，只要她能在观察期内健康活下来，我们就能帮助她更多，让她成为我们一份子。”
女人扬起欣慰的笑容，指尖抚过照片里的人像，”我只是没想到还有人会那么做。”
“带着一个怪物？”男人耸了耸肩，“感情这种东西不是用剪刀就能剪断的，就像我们以及丽芙，”他深深叹了口气，“我得说那不是好主意，但总不能扔下淘气的小老妹或把她……了结掉，我们无法那么做。”
“幸好丽芙自己‘逃’走了，”女人单手将照片盖在桌上，“你想她会过得快乐吗？”
“如果你是问丽芙，我敢打赌她肯定过得比我们好，翠西，”男人搂住女人的肩，用长着短胡鬚的下巴蹭着她的脸颊，笑道：“放心吧，家里最聪明的小女儿──丽芙，绝对不会让自己吃亏的，亲爱的老妹。”
第89章 0011
埃瑟丝过了一段连她自己都不敢想像的宁静日子。
虽然盖文说要隔离十天，但实际上埃瑟丝有权力到院子里透透气，她每天早晨会收到盖文用推车送来的一些饮用水和几颗水果，靠着这些东西填饱肚子，埃瑟丝觉得生活便得异常安稳，她不必烦恼该何去何从，也不用担心佛莉妲随时被枪杀。
经过几天观察，埃瑟丝发现附近形成一种聚落，也许大多数房舍是空屋，但除了盖文和翠西，她知道有不少人徘徊在四周，尤其每隔几天会传来一阵铃声，那是传统手摇铃发出的清脆声响，这让埃瑟丝想起老电影中的学校，用来示意上课和放学的钟声。
“你听，佛莉妲，外面好像有些孩子的笑声，”埃瑟丝坐在沙发缝补破旧裤子，她抬脸朝窗外看，高耸篱笆阻隔大半视线，“我想这里住了不少人，一定是的，他们平时可能躲在高耸的农舍二楼，也可能是地窖。”
佛莉妲静静地坐在沙发边，即使不吃不喝，她也不会变得憔悴或消瘦，彷彿时间冻结般没有丝毫影响。
窗外的骚动声逐渐静止，四周又恢复乡野间特有的恬静。
埃瑟丝将缝补完的裤子搭在椅背，起身将厚重窗帘全都拉上，室内顿时陷入一片漆黑。她垂着脑袋坐回原位，顺手拿起一颗苹果送进嘴里，麻木地咀嚼吞咽，直到一颗苹果干净地啃完，才抬眼扫过四周。