埃瑟丝显得很紧张，就像刚入住校园宿舍的新鲜人，她甚至不确是不是该自我介绍，或者安静地回她的床铺去坐着。就在举棋不定时，一直侧躺背过她的女囚转了过来，她的年纪看来至少四十岁，臃肿身材穿着藏青色囚服显得滑稽。
“你好，”埃瑟丝被她盯得尴尬，垂下脑袋不敢乱动，“我叫埃瑟丝·伊莱。”
几分钟过去，她没得到任何回应，当抬起头时对方早就背过身去。
埃瑟丝松了口气，老实说她不擅长和其他囚犯沟通，或者说她不擅长和任何人聊天。她安静地走向左方，牢房内的床铺分左右两侧，比起市立监狱的上下铺来得方便，至少她不必小心翼翼地爬向上铺，或者担心上铺的人会弄垮吊床而压扁她。
安静的空间让埃瑟丝几乎能听见自己心跳，她呆坐半晌掏出卡片审视，光滑的塑胶卡映着她木讷的表情，上面清楚写着她的名字，除此之外没有更多资讯，她可以想像这张卡片的用途，是牢房钥匙也是储值卡，至少在重罪女子监狱时她曾听别人说过。
地狱舰任何资源都是需要花费的。
不像市立监狱用纳税人的钱，这里的囚犯得靠自己劳动才有饭吃，她可以想像有人不愿意工作，只用暴力抢夺储值卡温饱肚子，就像某些在城市角落的社会边缘人那样，不过场景换成监狱罢了。
是的，这里是竞技场，而她们是准备上场厮杀的野兽。
第3章 003
波光粼粼的泳池旁，年轻且充满活力的女孩们穿着合身泳衣正在聊天。
她们的话题多变，此时似乎在讲些辛辣主题，几个女孩尖叫且脸颊红润，被朋友们调侃给逗乐。而埃瑟丝只是远远地看着，她刚结束二十公尺蛙式测验，正裹着浴巾坐在最不起眼的角落里。
“你是说达力？篮球校队达力·波顿？喔，天啊！他邀请你参加毕业舞会吗？”距离埃瑟丝最近的几个女孩兴奋地说着，她们依序跳进泳池里，溅起的水花弄溅湿了埃瑟丝的浴巾。
“亲爱的，你没听错！”受羡慕眼光洗礼的女孩洋洋得意，她仰着脑袋漂浮在水面上。
“我都不知道你们有交集，我是说，什么时候开始的？他主动和你搭讪吗？”女孩的朋友不敢置信，校园中的风云人物竟然和她的好朋友在交往，并且邀请她参加毕业舞会。
相较女孩们的雀跃，埃瑟丝如同雕像般静静地看着，什么风云人物、毕业舞会，她只要想到自己在舞池里被当成笑柄，就痛苦地想将脸埋进枕头里，关于校园话题她压根不感兴趣，但她会这么老实地留在这，而没有找理由请假或者躲起来，都是因为“她”们。
花样的十七岁，美丽的十七岁，包裹着泳衣的完美曲线，青涩且天真的灿烂笑容。
女孩，她所关注的是那些女孩，和她拥有相同性别，并且充满阳光气息的孩子。
埃瑟丝并没有掩饰自己的目光，只有在泳池边她才能正视那些漂亮身体，唯有在这才不会被发现她的异状，那过于灼热的视线能尽情地盯着她们纤细地后腰或修长大腿。
究竟什么时候开始不再欣赏男性身体？她不会因为好奇而买下男性杂志，对着性感且帅气的男模特儿做旖丽幻想，当回过神时，埃瑟丝才惊觉自己目光总停留在自信且美丽的女人身上，她甚至会在梦中抚过她们的身躯，并猜想是否如自己认知般那样柔软。
同性恋？她不确定。
但埃瑟丝可以肯定自己渴望亲近的绝不是男人，而是女人。
三天安然无恙地过去，除了固定参与劳动服务赚取餐费外，埃瑟丝其余时间都待在牢房里。所幸她的狱友还算是好相处的人，除了知晓她叫玛莉芬外，埃瑟丝对她一无所知，在监狱里，尤其是终生监禁的狱所里，冒然询问对方被判什么罪名进来是非常危险的，要知道，能够待在这里服刑的人可不光在超市偷了巧克力棒，或者抢了老太太钱包这么简单，光埃瑟丝在劳动时听见的闲言碎语就知道，她们这栋大楼就关了八名死刑犯。
因此她不会管别人闲事，也没这功夫。
“你们知道吗？10-1又死人了，我今天打扫时看到狱警在收尸。”地下一楼的餐厅经常能听见这种话题，不过这次死人的刚好是C栋大楼，也是埃瑟丝所属的牢房大楼。
“喔，你说那间啊，不是经常有吗？不管谁当她的室友都一样，我可没看过有人能住超过两个月的。”圆桌边坐了三名年长的受刑人，她们似乎刚做完劳动，点了饮料在休息聊天，“她是什么来头？我记得是妓女？还是黑手党老大的女人？”
“她是拳击手，我的老天，你没看到她块头有多大吗？那些和她同房的女囚哪一个没被她打死？”最靠走道的女人惊声怪叫，她抡起拳头模仿出拳的模样，“我曾经待过她的斜对面，有天晚上亲眼看见她海扁自己的狱友，虽然她的狱友没死，但救出来也剩半条命，那根本不是发泄，而是纯粹杀人！”
埃瑟丝慢条斯理地吃着法国面包，尽管她不想听，但聊天声量实在让人无法忽视。
“请问你是埃瑟丝·伊莱吗？”忽然间，有个女人来到埃瑟丝面前，她梳着整齐的包头，戴了副粗框眼镜，看上去就像个女大学生，“你就是埃瑟丝·伊莱吧？面黄肌瘦又畏畏缩缩的女人。”
本以为自己遮掩ID因此对方不确定，但听见她的补充埃瑟丝觉得不太对劲。
以询问句开场，又怎么会接上验证评语呢？
“请问你找我有什么事吗？”埃瑟丝停下撕面包的举动，下意识环顾四周，除了那群聊天的年长囚犯外，整个餐厅只剩她和眼前的年轻女人。
“这是有人托我交给你的。”年轻女人将一封信搁在桌上便走了。
埃瑟丝惊恐地盯着信件，她来地狱舰不过三天，仔细回想，她并没有做什么不规矩的事，她活动范围很小，牢房、劳动室、餐厅、盥洗间，每天的生活都很规律，甚至可以说乏味，这之间她没有和其他囚犯交流，就连狱友玛莉芬的名字也是从她的ID卡瞄来的，因此有谁会找她麻烦？有谁知道她这个无名小卒？
慌张之余，她瞥见三名女囚正悄悄地看过来，似乎对刚才的年轻女人相当好奇，埃瑟丝不想惹事，她故作镇定地吃完面包，并且小心翼翼地将信封藏进囚服里带走。埃瑟丝回到牢房时狱友正好不在，尽管如此也不敢大意，她并没忘牢房面外可不是实墙，而是通透的铁栏杆。
会是谁？
信封上并没有属名，背面的封戳是用蠋蜡印出的花纹，彷佛古老的英伦家族，透着神秘且优雅的氛围。埃瑟丝拿着信高高举起，但只能隐约看出秀丽的字迹，却看不清信里的内容，半晌她躲进棉被里，透过小缝照进来的光线将信拆开。
——亲爱的伊莱小姐，许久不见，近日好吗？
——听闻您来到狭格拉岛，我便决定给您写这封信。
——希望我的任性不会给您带来太大困扰。
——最后祝您一切顺心平安，MJ。
“MJ？”这下埃瑟丝更疑惑了，她不记得自己有认识会写信的人，更不记得在社交圈里有字迹如此优美的朋友存在，更别提她此时待在地狱舰，哪里会有朋友这么巧也被判决进来？若是有也不可能这么轻松地问候她，彷佛下封信会询问要不要一起去溪边野餐之类的。
除了诡异还让埃瑟丝打从心底发寒。
她目前可以确定的是，那个人就在地狱舰，并且在这几天就发现自己的存在。
埃瑟丝有些头晕，她将信塞进枕头套里以免被其他人发现，然后无力地趴在上头，正当她陷入睡前弥留时，有个人忽然在她牢房外停下来，透过光影她可以清楚看见那人的身形修长且纤细，即使穿着囚服也不影响那如模特儿般的身姿。
“嘿，埃瑟丝，原来你在C栋啊。”带着甜美笑意的声音悠悠传来，埃瑟丝缓缓抬头看见一头灰白色的柔顺短发，“你刚结束劳动服务吗？你看起来很累的样子。”佛莉妲搭着铁栏杆和埃瑟丝说话，她的眼眸弯成月牙，笑起来微微露出两颗虎牙。
回神的埃瑟丝从床上坐起，她肯定佛莉妲不是C栋囚犯。
即使地狱舰没有严格控管活动时间，但不代表犯人可以在每栋大楼间穿梭，她们只能在自己所属的范围走动，这规范除了能有效监控犯人行踪，也能降低斗殴死亡率。