她一下子明白了过来，延迟了五个月的绝望便笼罩了她，五个月的疲累和挨饿受苦席卷而来。
大火、海风、被砍掉的头、火海中纵跃的黑影、黑黑的小院子里满地的血……反复地在江陵的梦中来来回回。江陵在高烧的昏迷中哭泣着、叫着阿爹阿娘，偶尔的清醒里，她看着大乞儿，知道那不是梦，不知道以后怎么办，绝望铺天盖地。
江陵是半夜起烧的，大乞儿一直抱着她到天亮，用沾了冷水的破巾盖在她的额头上，一遍又一遍，在龙游县城里，大乞儿也发过烧，他的小伙伴也发过烧，他们都好了，大乞儿想，江陵也会好的。
可是江陵的烧一直不下去，到了第三天半夜江陵还在胡乱呓语，大乞儿终于慌了起来，他什么也没想，就抱着江陵离开了住着的破屋子，辛苦地蹭到镇子里的医堂门前等医堂开门，大乞儿行乞多年，当然知道医堂里的大夫才不会给一个小乞儿看病呢，可是，大乞儿因为和江陵走到了海边，他觉得，也许，凡事都会有例外呢。他以前做梦也没想过自己能够走到这么远的地方，看这么漂亮的大海，那不也做到了吗？
医堂的门打开了，大乞儿抱着江陵跪在门口磕头，果然医堂里的人嫌弃地赶着他们走：“走走走，小乞丐做什么呢？看病也是要钱的，磕头有什么用啊？”
大乞儿跪着不走，哀哀求告：“求求你们，救救我妹妹，她都发烧发了快三天了，你们救救她吧！”
他的方言已经能说得七八分像，可是医堂的大夫装作没听见，伙计便说：“我们医堂可不是善堂，今日你生病了来看不要钱，明日别人生病了来看也不要钱，那我们喝西北风去？咳，我多余跟你们说这废话，走吧走吧，别挡着我们的门啊。”
矮小的伙计有一把好力气，轻轻松松地便把他们拎到了边上，警告大乞儿：“别再挡在门口！”
大乞儿咬着牙，也不肯离开，便跪在医堂边上。
镇子并不大，来医堂看病的人其实也不多，大乞儿抱着江陵跪在一边也没什么人看他们。
大乞儿跪了许久，江陵的体温渐渐地没那么烫了，但是大乞儿知道，只要到了傍晚，江陵体温是又会升上去的。可是，也许今天不会呢？见江陵一如前两天神智渐渐清楚，他冲着江陵的耳朵说：“陵姐儿，你可不是我的妹妹，你是江家的大小姐陵姐儿，你忘了江老爷他们死得奇奇怪怪的了？你家为什么会起火啊？为什么黑衣人要抓你啊？为什么傅家老爷要把你给卖了啊？陵姐儿，你可不能死，你要快点好起来才行。”
一会儿他又说：“你这么厉害，都能把我带到海边来，我们还要继续找大船，找到很多很多珠宝，跟江老爷一样。然后，我们就有钱了，可以去查一查，为什么你家会起火。陵姐儿，江老爷那么疼爱你，我在街头行乞时经常能够看到他带着你到处玩，你可不能忘掉啊，你能舍得让他死得不明不白吗？”
大乞儿原先从来没有多想过这些事情，他一向是不大动脑的，但不是不聪明，这会儿一直说下来，竟越想越清楚，越想越可怕，他抱着江陵，在十月的凉爽海风中出了一身冷汗，呆住了。
江陵在昏昏沉沉中其实是听到了大乞儿的话，只是意识不甚清楚，那些话语并未到达脑子深处，飘飘荡荡地没个着落处，她努力睁大眼睛，早上的时候她的神智总会有一阵子是清醒的，然而她饿，饿得肚子里面一抽一抽地疼，她知道大乞儿要照看她，没有时间去找吃的，偶尔会有善心路人给他们一点食物，大乞儿已经尽量喂给她了。
她没有看到过大乞儿现在这样的神色，她见到的大乞儿先是凶狠的、冷漠的，后来是淡漠的、不耐烦的，再后来是不耐烦中带着容忍的，再再后来是会笑会说、事事都依着她的。
可是现在他的神情是呆愣的、惊惧的、紧张的。他抱着她，咬着唇，眼睛定定地望着远处，仿佛在抵抗着什么。
江陵不能很清楚地形容出大乞儿的表情，她只是觉得，大乞儿哥哥的样子都不像他了。只是她神思昏沉，烧得迷迷糊糊，连说话都没力气，想问也不知怎么样问。
忽然之间，大乞儿发力站起来，抱着江陵冲进药堂，扑倒在药堂掌柜面前，他仰着头求：“求求你救救我妹妹，我……我给你干活，我不要钱，我一天只吃一顿饭，你要我干什么活我就干什么活！”
药堂掌柜十分嫌弃：“出去出去，半大小子要力气没力气，你能干什么？我这也不缺人！”
大乞儿求他：“我能扫地、砍柴、洗衣服、搬药材……我什么都能干。”
掌柜还是摇头：“然后我还得养活你妹妹对吧？”
大乞儿摇头：“不，她会自己去讨饭养活自己的，我救了她就行了。”
掌柜睁大了眼：“你当我傻！我救了你妹妹，你回头带了你妹妹就跑了，我上哪找人去？你看你们，外来的人，又是乞丐，这种事干了不止一回了吧？”
大乞儿还待说什么，掌柜示意了一下，伙计就上来拖着他走开：“走了走了走了！”
门外却传来一个男童的声音：“给一剂小柴胡汤便能救人一命，又能费得了药堂多少铜钱？”
伙计并未回头就答：“今日一剂小柴胡汤，明日一丸保济丸，今日一个小病人，明日一个小病人，药堂也是生意且是小本生意，又不是善堂，这般下去，是要让掌柜的也去做乞丐么！”
那男童一怔，传来一个妇人的声音：“你且细想这伙计所言。”
脚步声轻悄地走近大乞儿身后，她温润的声音说：“这小乞儿的药和诊费我来出了。大夫，请你替他诊病。”
掌柜的和大夫见这妇人衣饰整齐，气质异于常人，不禁同时点头称是，才把江陵自大乞儿的手中接到椅子上，大乞儿站起来，看了几眼那妇人，低声道：“谢谢夫人。”
那妇人年纪约三十许，容色娟秀温文，微微一笑，身畔的男童约莫□□岁，比大乞儿还小些，亦是秀眉朗目，却低着头，似乎正在思索妇人刚才说的话。两人站在药堂中，显得秀拔出众，都不似是这等小镇中会有的人才。
第18章 卖身
诊脉很快就结束了，江陵身体一向很好，高烧不退倒有一半是饥寒，大夫开了药，让伙计去煎了来。
这厢大乞儿却被妇人拦住了脚步，她问他：“然则，你是否能遵守适才与掌柜的话语，替我干活，一日一餐，分文不取？”妇人眼神清定，静静地看着他。
大乞儿急着去看江陵，手一挥：“救了我妹妹再说！”滑鱼一般便绕过了她，抓住江陵的手臂：“妹妹，别担心，你很快就好了。”
江陵烧了三天，嘴唇已经皲裂，眼睛睁都睁不开来，既有人出钱，药店伙计便把她当正经病人看，倒了一碗清水给大乞儿：“你喂你妹妹喝一点，别喝多了，待会还要喝药。”
大乞儿便耐心地一点点地喂给江陵，略微解渴之后便不喂了，大夫说：“再垫点吃的。”抬头一看，闭上嘴，又看妇人一眼，从案底拿出一块糕点：“吃吧。”
江陵见他不情愿，便摇摇头，大乞儿也并未伸出手去，大夫便有点下不来台，把糕点扔在桌子上：“小小年纪倒是要强，这病还不是求来看的？我要不是担心你小小肠胃许久不进食，喝得药汤伤身，做啥给你糕点吃？”
此时妇人身旁的男童似乎思索完毕，抬头不假思索地说：“他们是见你不情愿给，才不要。”
大夫怪笑一声：“小乞丐乞食难道还要讲究个你情我愿？”话音刚落，一怔，忽而笑了：“可不是你情我愿，如果不是，那就成了小偷强盗了。”他这下子倒心平气和了，把桌上的糕点朝着大乞儿推一推：“好了，你拿给你妹妹吃吧，空肚子久了喝药汤，对肠胃不好，小娃儿年纪小，更要注意。”
大乞儿先是谢了一声：“谢谢大夫。”然后便拿起糕点，就着清水喂给江陵吃。江陵吃得半块便不吃了，眼睁睁地看着大乞儿，大乞儿也不客气，张嘴便吃了剩下的半块。
两人实在是饿得久了，半块甜甜的糕点下肚，连神色都好了几分。江陵抬头看着站在一旁的妇人，用尽力气道谢：“谢谢夫人，谢谢大夫。”