顾长淮：“顾某就给许兄说一点朝堂逸闻。”
许一盏望着外边高挂正中的日头：“天色不早了......”
顾长淮：“顺便也谈一点太子殿下的事。”
许一盏终于放下了一直翘着的二郎腿：“长淮不如留下来用膳，边吃边聊罢。”
大皖朝的这些宫闱秘事，若是先帝，那还有几分不宜多谈。但如今圣上行事磊落坦荡，朝臣们多说几句也不妨事。而许一盏出身江湖，对这些事一知半解，当然会好奇一些不为人知的内幕。
太祖一生戎马，创业未半，建朝三载便憾然崩殂。
百废待兴、时局动荡之下，先帝继位，以太平为年号，放权推恩，无为而治。
他也不算昏聩无道，可是行事软弱，又生不逢时，赶上了这趟不宜太平的乱世。
期间民生虽有所好转，国库却常年亏空，商人位高，财阀掌权，出了好几个权倾朝野的权臣。偏偏先帝仁爱，加之外患重重，因此迟迟不敢根除祸害，只能忍气吞声，皇权式微，连日益猖獗的江湖草莽都敢杀进华都，甚至屠害皇室，大扫皇族脸面。
那江湖人杀进华都前，剑下已有无数亡魂，许一盏的父亲也在其中，若非如此，许一盏也不会区区六岁便拜入许轻舟的门下。
先帝郁郁而终，谥号崇德帝。
转眼新皇登基，面对着飘摇风雨、破碎山河，短短六年便以雷霆之势横扫朝堂，开武科、重将才，朝廷重现文武割据之态，皇帝也与旧权臣们正面对抗，呈拉锯之势。
旧权臣以当朝左相为主，这位老大人身为三朝元老，位极人臣，儿子女婿侄子外甥挤满朝堂，兵部尚书顾此声便是他最为器重的晚辈之一。皇帝的心腹则多为武将，例如盛宴所在的盛家，何月明所在的何家，这两家虽然私下不和，打闹不断，却都忠于皇帝，绝无二心。
而顾长淮出身顾家，乃是前朝降将的后代，恰好处于左相不稀罕、皇帝不搭理的尴尬处境。全靠以傲人品貌攀上左相贵女的顾此声一力推举，顾长淮才能以十六岁神童才子的名义跻身东宫，声名鹊起。
也因为顾长淮的身份，太子褚晚龄的立场便显得模棱两可。
他自出生就被立为储君，偏偏长大后的性格竟然温柔和煦，不仅和他执掌生杀暴跳如雷的父皇截然不同，言行之间还颇有几分崇德帝那般儒雅谦逊的意思——这才是左相等人最想要的皇帝。
皇帝显然对长大后的褚晚龄十分不满，但褚晚龄学问不错，人品更是为众臣称道。无由废储，年事已高的左相第一个就要跳出来以死进谏。连带着这次御笔亲题了新晋的武状元作为太子太傅，左相已忍不住缩在家中碎碎念，怀疑皇帝就是眼见着太子武功不好，还想把他惯得更加不好。
许一盏听得津津有味，啃着鸭腿问：“那陛下当真是这样盘算？”
顾长淮似笑非笑：“怎可擅自揣度君心？”
许一盏也随之一笑，不再多言了。
来者不善，善者不来。眼前美貌绝伦的顾太师，显然是想代表某一势力，从她这里讨要一份忠心了。
☆、/抉择/
如果皇帝真和太子不睦，那她又该忠于哪边才合道义？
顾长淮眉眼弯弯，把她神情变化都尽收眼底，随着一叹：“说来殿下也是可怜。皇后礼佛，诞下一儿一女后几乎连后宫诸事都不过问。公主虽然伶俐，却始终年幼，太子殿下除了完成自己的学业，还得应付陛下的质疑，回应朝臣的期待，同时又不能忽视了公主的琐事——你我虽为从一品，朝堂上却不能多言，随着殿下于夹缝求生，左右为难，但愿留得性命，已是万幸。”
许一盏动了动唇，不及发言，顾长淮已经意有所指地打断她道：“许兄，那盛宴何月明尽皆入了兵部，官阶虽小，却有实权，来日前途无量。你是陛下器重的贤才，若你不愿做这太子太傅，大可寻个由头请辞，想必陛下也不舍得亏待你的。”
“......”许一盏犹豫片刻，还是决定直言，“那顾兄你，是顾家，还是东宫呢？”
顾长淮也不见外，依然笑如春风，心平气和地道：“只要东宫还是当今太子的东宫，顾长淮便只是东宫的顾长淮。”
他这番话说得铿锵有力，倒衬得许一盏格外气短心虚。
许一盏只是不喜和心思深沉的人打交道，但不意味着她就是个傻子，顾长淮一番言语，可怜巴巴委曲求全的太子形象已经跃然眼前——她如果再不表态，岂不是直接表忠了他人，跟太子杠了个彻彻底底？
她一无师长、二无姻亲，在华都除却那缥缈虚无的圣恩就别无所靠，简直是朝中最好拿捏的对象没有之一。即使她真不打算搭理太子，也不能当着太子太师的面表达出来。
更何况许一盏一直不曾言明，她无亲无故，独自来到华都，惴惴不安地扮演着“许轻舟”的角色，从第一眼见到褚晚龄起，少年肤光胜雪，烨然非常，程公公说那是她身为太子太傅将要侍奉的主，她就再没有过二心。
之后会武宴的喧哗彻夜不休，她对那推杯换盏中依然带笑的娇娇太子只觉稀罕不已，再一听这前有狼后有虎的难堪处境，更觉得太子可怜，心都为他发颤。
她的忠诚或许真的有些廉价，以至于她自己都不好意思直言。当时满堂酒臭中，唯独褚晚龄坐在她身边，言笑晏晏，清冽的茶香萦在她的鼻端，好似浊世中唯一的清明，遗世独立，经久不散。
顾长淮言尽于此，起身告辞。许一盏没有多送。
临走时，他假意撂杯，侧眼打量许一盏的神色，而后者仰脖饮尽一盏茶，低眉垂眼，震颤的睫羽挡住了一双眸，顾长淮便知道，这位新晋的太子太傅受了点拨，已开始盘算了。
上一个太子太傅便是如此，一面声称自己忠于太子，一面竭力挑拨太子和皇帝的关系，一面暗暗同左相联系，泄露了东宫不少秘事。褚晚龄忍了一年余才对他动手，在顾长淮看来，虽显急切，但也算是仁至义尽。
——却不知道这位状似独善其身的新太傅，又能在这暗潮汹涌的名利场上安稳多久？
轻环尚在养伤，轻珏替了她的工作，领着一干侍人上前收拾桌案，余光瞟见许一盏攥着瓷杯的手，指节泛白，而那薄瓷杯的表面已经裂开一丝纹路。
轻珏看了片刻，俯首道：“公子，顾大人已回府了。”
“......嗯。”许一盏松开手，轻珏这才得以收拾瓷杯，许一盏侧头看她，问，“太子在朝中威望，一直很弱势吗？”
轻珏一愣，垂首应答：“朝堂之事，奴婢不知。”
许一盏不想为难她，只点点头，不再说话。
——许一盏当然不想短命。
她和顾长淮不同——假如顾长淮是一心一意追随褚晚龄的话，他总是有退路的。即便皇帝和太子彻底反目，甚至废了储君，遣散东宫，顾长淮也还倚靠着偌大的顾家。
而顾家但凡有顾此声在朝一日，左相在世一日，顾长淮就是名门之子，望族之后，前朝降将也终归是钟鸣鼎食之家，绝不能和她一介江湖草莽、寒门庶民相提并论。
褚晚龄这条小舟，便如左相和皇帝制衡的工具，看似和两边都有联系，实则飘摇不定、颤颤巍巍，任意一方打来一个浪头，他都是首当其冲的那一个。
她该做怎样的抉择？
——直接忠于皇帝？若是不曾见过褚晚龄，或者皇帝在御书房那晚就直言不讳地告诉她莫挨太子，她也许真的愿意为求平安而盲从皇帝的一切决断。
——试着投奔左相？她出身寒门，太子太傅又是个虚衔，左相已遣派顾长淮观望太子，根本不缺她一个眼线。
——那么坚持判断，追随太子？
......太子是另外的问题，是超出这点小盘算的问题。
许一盏头上叠着一只许两碗，的的确确地一个脑袋两个大，留在客厅枯坐了半天。
等到月出东山，阿喜献上锃亮的红缨枪时，许一盏依然兴致缺缺，目若枯潭，接过枪好半天也不见动作。
阿喜毕恭毕敬地劝她：“公子，您快些练过枪，便入寝罢。”
许一盏：“你怎么跟轻环一个调调？”
“您明日的行程都已安排好了，若是晚睡，误了时辰，那就辜负轻环姑娘的心意了。”