再过半个时辰，宴上酒酣，满堂进士醉了大半，褚晚龄叫来侍人，将他称赞不已的英雄们一一护送回府。顾尚书指了指同样醉得迷迷糊糊的许一盏，褚晚龄沉吟片刻，召了最亲近的宦官过来嘱咐二三。
宦官领命而去，也去下席叫上阿喜，一齐把许一盏扶上车舆。
褚晚龄耐心细致地擦干净手，起身离席时还不忘换了身干净衣裳。
等宦官送完许一盏回来，凑近他耳畔，低声道：“殿下，方才有人看见许大人身材清瘦，正有谣传许大人的武状元名不副实......咱们要不要压下去？”
褚晚龄眉峰微挑，一面向他所乘的轿辇走去，一面反问：“你叮嘱下人准备醒酒汤了吗？”
宦官道：“已经吩咐下去了，立刻送去状元府。”
“盛公子的邀请呢？”
“也提醒过了。”
褚晚龄轻轻点首，撩开帘帐，漫不经心地道：“——不压。让他们传。”
☆、/长淮/
许一盏一梦到头，日上三竿，只记得昨晚昏昏沉沉间被侍从们七手八脚地灌了碗醒酒汤。可惜效果并不理想——轻环刚想替她擦脸，就被许一盏一拳扑面，六七个侍从倒了一片，幸存的都连夜请大夫看诊去也。
......天可怜见，这绝非故意，怪不得她。
轻珏愁容满面地看着床帘里头呆坐的人影，垂首汇报侍人们的伤情，也没忘记轻环的交代，特意补充：“公子不必内疚，为您分忧，本就是奴婢们的分内之事。”
许一盏心里一咯噔，颤声问：“轻环她...”
轻珏屏息以待。
“——还在世吧？”
“.........”
许状元武艺精绝、美则美矣，可惜长了张嘴。
许一盏心中满是愧疚，拾掇完毕便亲自上街采买，回府后一路杀去侍人房，见着受宠若惊的轻环，支支吾吾说不出好听话，只能从怀里揪出一只巴掌大的小狗崽：“两碗，快替许轻舟道歉。”
狗崽长得小，约才一两个月大，是许一盏今早特意出街捞来的流浪小狗。毛发雪白，眼周生了一圈淡黄的毛，看上去倒也活泼灵动，颇为讨喜。
轻环原本被那狗崽吓了一跳，却听见这么一句，再对上狗子一双水汪汪的眼眸，怔忡片刻，忍俊不禁道：“公子这是何意？”
许一盏从许两碗的身后探出头，小心翼翼地打量轻环脸上的伤势，轻声道歉：“对不起呀，都怪我喝了酒就没个轻重，今后若无他事，断不再喝了......你喜欢狗吗？你要是喜欢，两碗就给你养。今后我若推不得酒局，再喝多了动手，你就放它咬我。”
“这是什么道理？”轻环吓了一跳，连忙摆手，“昨夜分明是奴婢鲁莽了，怪不得公子。”
许一盏张了张嘴，还想再说，却听房外一阵急促的脚步声，轻珏推门而入，礼道：“公子，顾大人递了名帖，前来拜访。”
许一盏头昏脑涨：“顾大人？”她回忆片刻，果然想不起名姓，立刻不耻下问，“谁？那个冷冰冰的俏尚书？”
轻珏无言片刻，提醒道：“——太子太师，顾长淮顾大人。”
回忆无果，许一盏眼冒金星地出去了，临出门前被许两碗扒着衣服，爬到她头上窝着。
一人一狗气势如虹地杀去会客厅，顾长淮坐在厅中，执着茶盏，正仰面打量着会客厅四面悬挂的字画。听见许一盏的脚步，顾长淮这才回头，眼尖地望见她头顶的狗子，唇角不自觉地一抽，好歹稳住了自己风度翩翩公子如玉的做派，拱手一礼：“许大人。”
和许一盏以为的太子太师不同，顾长淮生得长眉杏眼，比精雕细琢的皇粮太子年长几岁，但看上去窄肩细腰，风姿玉仪，也还似个少年身量。他着了一身烟青色的长衫，散发，丝毫不见身为从一品太子太师的官架子，笑容温润，不像恶人。
他在那坐着，颇有几分赏心悦目，许一盏方才的不悦也就烟消云散了。
许一盏礼尚往来地一拱手，狗子顺势往下掉，许一盏被它勾住头发，疼得吸了口冷气：“你这小东西，见了美人就想出风头。”
顾长淮：“......”
许一盏把它薅下来搂在怀中，瞧见顾长淮默然呷茶掩饰尴尬，忙热情招待：“顾大人，好喝吗？”
顾长淮周身一颤，细细品了一番，确实没有品出什么蹊跷——这就是官员每月俸禄里的茶叶，他都快喝腻了，哪里尝得出什么新鲜滋味。但许一盏打量他的眼神甚是高深，似笑非笑，顾长淮不敢不深思。
“...好喝。”顾长淮笑道，“许兄的府邸倒是清静，连这茶也比别家清香。”
许一盏听见他这称呼，也笑容明媚：“那回头上任东宫时，我多给您捎点？”
“这就不必了。”顾长淮笑得更加诚恳，“顾某不喜品茶，恐怕糟蹋了如此圣品。话说回来，许兄怎也不随其他进士一道外出踏青？这一批进士，可唯独您和方沅方大人不曾参与呢。”
许一盏如他所愿地吃了一惊，柳眉拧蹙着连声追问：“方沅也没去？哎呀，他体虚得很，不多外出动动，这身体怎么吃得消。”
“您似乎特别关注方大人？”
许一盏满脸愁云，也抿了口茶，叹道：“自我入华都，这满朝文武认了寥寥几个，却都身子骨欠佳，这可不是方大人一人的问题——就说您吧，瞧着似有几分体寒哪。顾兄，切不可讳疾忌医，你我都是为太子殿下谋事的人，若是身体不好，那才叫殿下更加烦忧！”
顾长淮笑靥如初，点头称是。
说来古怪，这顾长淮笑容明俊，语调也温柔，许一盏却总疑心自己被一阵鹰隼也似的目光锁着，好在她向来一力降十会，想不出名堂就直接问。
她喝过茶抬眼张望，那道目光悄悄挪开，许一盏问：“顾兄，您有没有觉得谁在盯着咱们？”
顾长淮垂眼：“不曾。”
“实不相瞒，近日我常有此直觉，今日却远胜往常。”许一盏从怀里掏出许两碗，叹道，“定是因为顾兄生得好看，连带着我也总担心有贼人居心叵测，思虑过度了。”
顾长淮险被茶水呛住，错愕地抬起眼眸，正对上许一盏笑意盈盈地冲他一眨眼。
那一眼意味深长，直掀起顾长淮心里惊涛骇浪。
顾长淮：“......”
这许状元怎么奇奇怪怪？？？
许一盏毫无自觉，心里还数着这一次会谈，她不着痕迹地夸了顾长淮好几次，能力见长，颇为自得。
但多说无益，她脸上出了汗，恐怕易容维持不了太久，偏偏顾长淮又是将来得朝夕相对的同僚，许一盏不敢敷衍，只能小心翼翼地暗示对方——本人乏矣，速速退下。
顾长淮不知她心中计较，眼见着两人相处沉默，找不到合适的话题，他虽对这新晋的太子太傅好奇万分，却查不出对方的底细，因此不敢冒进。
这许状元看着不擅品茶。
顾长淮想了想，问：“许兄，你我闲来无事，听闻你通读兵书，策论更是博得陛下青眼——不知顾某是否有幸，邀你对弈一局？”
向来表现得举重若轻、游刃有余的武状元果然面色一白，清澄澄的乌眸也失了神采。
许一盏仰天一声悲叹，抚着心口，肝肠寸断般：“——家贫，无以为学。”
“...对诗？”
许一盏猛一拍掌：“这题我还不错，以这茶为题，青青茶水叶子漂，一口喝下好清香。”
顾长淮：“......”
这平不平仄不仄的东西，顾长淮倒宁可她再来一句“家贫无以为学”。
他回忆片刻自己家里那位官拜兵部尚书的小叔，可惜他俩一文一武，政见各异，两人少有言语，顾此声平日看他一眼都嫌多余。这就是文武之间宽逾千丈的鸿沟吗？
许一盏看出顾长淮的难堪，只得轻叹口气，道：“顾大人今日光临寒舍，愚兄却招待不周，惭愧啊惭愧。不如今日......”
她本想说“到此为止”，却想起到此为止之后还得改日登门拜访，带份礼品，又不自觉住了嘴。毕竟她实在只想窝在她不大不小的状元府里，等着每月初准时准量送来的皇粮。
顾长淮道：“许兄言重了，闲着也是闲着，听说华都贵女都对许兄风采格外向往...”
许一盏兴致缺缺地打了个呵欠：“不胜惶恐。”